美国哥伦比亚广播公司的“面向全民”是个收视率颇高的新闻访谈节目。2月9日，中国驻美大使崔天凯在接受该节目主持人采访时，提到了“绝对疯狂”一词。这迅速成为美主流媒体制作新闻标题时的热词。
　　崔天凯斥责的是美国阿肯色州的共和党参议员、参议院军事委员会成员汤姆·科顿等人的离谱言论。新冠肺炎疫情发生后，美国出现一种“阴谋论”，称新型冠状病毒来自“中国的生物战计划”。这个说法不仅在社交媒体上传播，也出现在右翼媒体《华盛顿时报》的文章中。科顿对此津津乐道，还在1月底发了一条推文称：“（武汉）有中国唯一的生物安全4级超级实验室，可处理世界上最致命的病原体，包括（新型）冠状病毒。”
　　当主持人问到崔天凯如何看科顿对中国的指责时，崔天凯说，这种说法“绝对疯狂”，并表示，虽然中国政府还没有完全确认病毒源自哪里，但初步研究显示它来自动物。“当然，有各种各样的猜测和流言，有人说这些病毒来自军方实验室，不是中国的，也许是美国的。我们怎么能相信这些疯狂的说法？”

叫嚣要实施“曼哈顿计划”

　　从新冠肺炎疫情发生开始，科顿就把责难中国当成了第一任务。1月底，参议院正在对美国总统特朗普弹劾案审判进行听证，科顿却有好几天缺席了。他的发言人说，他正忙着“向行政当局提供有关冠状病毒进展的意见”。在参议院军事委员会的听证会上，他对同僚们说：“这种病毒对中国来说就是切尔诺贝利（核电站）灾难。实际上，它可能比切尔诺贝利更严重。切尔诺贝利的影响仅限于局部。这种冠状病毒可能导致全球大流行。”

　　即便身子坐在国会，科顿的心思也没在弹劾审判上，而是一条接着一条发推文。参议员的头衔加上以大写字母构成的“吼叫式”句子，任何普通人读了他的推文大概都会血压飙升，呼吸急促。一天，他下午3时发推文：“致在中国的所有美国人：快走——就现在。如果需要帮助，请联系我们的大使馆或领事馆。”下午5时又发：“作为一种防御措施，我们必须停止美中间的商业航班。作为一种进攻手段，我们需要实施‘曼哈顿项目’（二战中美国研发原子弹的项目代号）那样的努力，与我们最好的科学家和实验室合作，以尽快开发疫苗。”这种推文一直发到晚上9时半，最后他说：“正如我已经说了一个星期的：不要去中国。如果你在中国，请赶快离开。如果需要帮助，请联系我们的大使馆或领事馆。”
　　除了发警告，科顿还不断地指责中国“不诚实”。他发推文说：“中国承认有6000例冠状病毒（感染者）。中国在撒谎！实际数字可能会大很多倍，并且可能会快速增长。”但他没有给出这种判断的依据。他还声称中国对新冠病毒的起源“撒谎”，质疑病毒可能来自野生动物交易市场的说法，还“指出”武汉有家病毒研究所。他的发言人说：“参议员科顿整个星期都在与总统和内阁官员磋商，讨论政府针对冠状病毒流行的行动计划。”
　　1月28日，科顿在写给特朗普内阁的一封信中，列出了他的“遏制病毒的四步计划”，全面禁止中美商业航班是第一步。他在受访时说，停航是使美国免受更多致命性冠状病毒感染的解决方案。“这就是我敦促特朗普政府今天马上就做的事。”
　　对中国政府控制疫情的努力，科顿却视而不见。他说：“不管他们怎么说，中国的历史，更重要的是他们过去几天的行动告诉我们，这是一次严重的暴发，还没有得到控制。”

“别听参议员汤姆·科顿的”

　　对科顿等人涉及新冠肺炎防疫问题的过激言论，美国有识之士不以为然。知名网络媒体《赫芬顿邮报》刊登了一篇文章，题为《关于冠状病毒，别听参议员汤姆·科顿的》。作者尼克·罗宾斯写道，将病毒与所谓“生化武器计划”联系起来的唯一来源是一名以色列前军官的猜测，但卫生专家称这种说法毫无根据。
　　哈佛大学流行病学和免疫学助理教授迈克尔·米纳博士说：“这是一个荒谬的说法。所有迹象都表明，有一种在动物身上传播的病原体传播到人类身上。这种情况很常见，他没有很好的理由这样说。” 米纳也肯定中方在疾病防控方面的努力：“他们已做了你所希望的一切，是其他任何国家迄今为止的标准做法。”巴尔的摩约翰·霍普金斯大学健康安全中心的高级学者塔拉·柯克·塞尔博士则表示：“围绕这些疾病暴发的错误信息绝对是一个问题。当我们破坏信任并阻碍公共卫生应对时，对疫情防控是非常危险和不利的。”
　　哥伦比亚广播公司的“面向全民”节目也专访过科顿。主持人问：“你在早些时候担心中国提供误导性信息。此后，特朗普总统感谢中国的透明度。你的担忧减轻了吗？”科顿一方面强调“鉴于中国在應对突发公共卫生事件时的不诚实和无能的记录，一盎司的预防好过一磅的治疗”，另一方面也表示“希望他们会更透明”“他们显然在向这个方向努力”。但他又一遍遍强调：“我认为我们应该对中国持怀疑态度，因为在这类疫情暴发方面，中国有不诚实的历史。这是一个非常严重的问题。” 　　科顿的观点虽然荒谬至极，但对美国行政当局有一定影响。他当时在受访时表示：“（美国）疾病预防与控制中心正设法将武汉来的航班导向美国少数机场。如果这还不能控制局势，我们也许要将这个做法扩大到全部的中国旅行者。”现在，美国主要航空公司已暂停美中航班，美国政府将赴华旅行警告提高到最高级别，率先撤出部分外交人员，拒绝除14天内到过中国的人士入境，这些措施的推出都与科顿等人的施压不无关系。

美国会里的“危险人物”

　　在美国政坛，43岁的科顿是个“小字辈”。他在阿肯色州一个养牛的农场长大，哈佛大学法学院毕业后，在上诉法院当过法官助理，也短暂当过律师。
　　2005年，科顿加入美国陆军，但拒绝发挥法律专长出任军中律师，硬是要当步兵军官，先后在伊拉克、阿富汗服役，随后调回美国，在阿灵顿国家公墓当了一名主持葬礼的军官。2009年退役后，他当了麦肯锡咨询公司的管理顾问。
　　早在当兵时，科顿就是个爱挑刺又好斗的人，有一种“无知者无畏”式的做派。2006年，《纽约时报》发表了美国政府追踪恐怖分子资金流动的调查报道。不知这篇正常的报道碰了科顿哪根敏感神经，他把撰稿的记者称为间谍，公开呼吁将记者监禁，还写了封讽刺信寄给该记者。
　　“茶党”运动兴起后，科顿在2012年参选众议员，并轻松获胜。他是极端保守派，在国会投票反对同性婚姻、控枪和削减军费，也投票反对时任总统奥巴马的医改法案。2014年，科顿又击败了民主党对手，当选参议员。
　　虽然资历浅，科顿却以出位的表现很快为自己“赚”了个标签——参议院的“危险人物”。《华盛顿邮报》曾载文讲“汤姆·科顿的危险性”，还有知名时政杂志称他有着“危险的欺骗性”。虽然他学过法律，行事却有点无法无天。科顿把得到联合国支持的伊核六方会谈比作“对纳粹德国的安抚”，还在2015年3月起草了一封信，并找来一批共和党参议员联署，绕开时任总统奥巴马直接发给了伊朗领导人，声称伊核协议不会持久，因为下一任总统可以废除这一协议。当时美方主持谈判的时任国务卿克里称这封信“令人作呕”和“不负责任”。后来，美国超过20万人签署了一份请愿书，要求指控科顿违反《洛根法》。该法禁止未经授权的公民与外国政府进行谈判。科顿还说，接受粮食券等福利的美国公民都是“瘾君子”，福利系统“充满了欺诈和滥用”，且導致了长期依赖，主张削减相关预算，进行严格限制。但他所在的阿肯色州恰恰是美国的贫困州，缺乏适当食物的居民人数在全美名列前茅。所以有人批评说，这位“无厘头”参议员实际上是在打击支持他本人的选民利益。
　　可以想见，科顿在接触到与他心中的“共产党中国”相关事务时，头脑里那根“斗争”的弦绷得有多紧。2017年，美国政界曾传言白宫会委任科顿为中央情报局局长。而科顿当时公开表示，中国多年来并未真心帮美国解决朝鲜问题，反而一直在暗中削弱美国的努力，谋求在双方的矛盾中获利。这种说法遭到中国外交部发言人的反驳。2018年，科顿和参议员鲁比奥等人联名提交了“外国影响力透明法案”，要求在美国的孔子学院按照“外国代理人登记法案”进行登记。科顿发表声明称：“如果我们希望在我们的大学校园里有言论自由和诚实的辩论，那么我们需要其他国家在美国领土上推进其利益时有更大的透明度。”中国外交部发言人引用孔子的名言回应这件事：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”
　　在涉台问题上，科顿也不断有激进言行。2017年年底，他公开表示要“敦促总统与国会加速对台销售防御性武器，并让台湾参与到与美国的联合军演中”。2018年，美参议院通过了提升美台关系的所谓“台湾旅行法”后，科顿发表声明称：“这一法案明确说明我们对台湾的高度尊重，政府如今应根据法案采取行动，派美国高级官员去会见台湾的对等官员。”2019年，科顿又和一名民主党参议员共同领衔提出了所谓“台湾保证法”草案，内容包括加强美台防卫关系等。
　　看了科顿这些言行，很多人觉得，如今他咋呼的所谓“防疫”，其实是在“防中”。