自东汉时期佛教传入我国以来，佛教教义虽有多种变化，但独身灭欲是一直不变的，并被视为教规之一。究其原因，是因其结婚以后就会有子女的累赘，有家务事缠缚身子，不能荷担如来大法，到处弘扬佛法，普度众生。然而到了宋代，却出现和尚娶妻生子的奇怪现象。
　　宋代和尚尤其是岭南地区的和尚为什么能娶妻生子？世俗女子为什么敢于嫁给和尚？究其原因，主要有以下四种情况。
　　一是佛、儒两教融合并世俗化的结果。自唐朝中期以后，佛家以六祖慧能为代表的禅宗南派的影响日益扩大。由于该派摒弃了烦琐的宗教仪式，强调心既是佛，佛在心中，人一旦醒悟，立刻就可成佛，无须长期入庙专门修炼，简化了程序，受到民众的欢迎。到了宋代，禅宗世俗化的趋势进一步加强。在教徒心中，皇帝成了“佛”。宋代皇帝推崇文人儒家，反过来对佛教采取了宽容扶植的政策，加深了佛教思想与儒家思想的融合，这又更加加深了佛教的世俗化和儒家化。凡此种种，均导致了佛教戒律的松动。儒家传统思想和世俗观念都推崇“孝”，所谓“不孝有三，无后为大”。宋代禅宗推崇儒家的孝道，无疑有意无意地促成了和尚娶妻的现象。
　　二是国家人口急需补充的需要。经过五代十国的多年战乱，国家人口需要补充，而佛教的禁欲修身恰与儒家思想相悖，为了更适应国情民意，和尚娶妻生子这种两全其美的现象也就有意无意地出现了。
　　三是由于宋代僧侣是比较富有和特殊的群体。宋代寺庙大都广有田产，还能经商，放高利贷，香火收入也不菲，犯了罪处罚也较轻，俗人犯罪入了僧门还能免去一定的罪过。大概是由于利益所趋，世俗女子觉得嫁给和尚是个不错的选择。
　　四是执法不严导致的现象。其实，宋朝的礼法制度相当严格，当权者曾以法律的形式明文规定：和尚、道士不得有性行为！这一点以宋太祖和宋太宗时期最为严格。北宋开宝五年（972年），宋太祖诏：“道士不得畜养妻孥，已有家者，遣出外居止。”雍熙二年（985年）九月，宋太宗要求岭南地区的地方官员，将“僧置妻孥”之禁在当地逐渐加以推广。宋代法令规定：“诸僧道辄娶妻，并嫁之者，各以奸论，加一等，僧道送五百里编管。”而宋朝的法律虽然严，但执行不严，这条法令在执行过程中遇到了很大的困难。
　　不过这种现象起于何时，终于何时，最后因何消失，是普遍現象还是个别现象，就有待进一步研究了。