保尔·瓦雷里（1871-1945），法国著名诗人，法兰西学院院士。他的诗耽于哲理，倾向于内心真实，追求形式完美。代表作包括《年轻的命运女神》《海滨墓园》等。本文选自其小说《泰斯特先生》，系首次译为中文。
　　朋友，我在这里，从远方给你写信。几天前我们还在相聚畅谈，但现在只能靠飞鸿传书。如果你同意的话，这算是一件很奇怪的事。
　　你能看出，我现在心里满是惊奇。
　　在离开巴黎很久之后第一次回归，不知怎么给我一种“形而上”的感受。我不只是指身体的回归，不只是指沉入嘈杂和骚动的黑夜。在旅行中，我这具生活着的、但惰性的身体投入交通工具那僵死而奔驰的身体。特快列车体现了城市的固有理念。乘客成了这种理念的俘虏，单调咆哮声中的一名傀儡。在火车这木偶戏般的舞台下，有上百万次的猛击，有些带着节奏，有些又打破节奏，有些是敲打，有些则是机械的呻吟——这又像是一座不可思议的工厂，专门制造疯狂的喧嚣和奔驰的速率。幻象旋转着，幻影不断涌入空虚，光亮不断掠入黑暗，人则沉溺其中，如同眩晕。在暗夜中行车，乘客会感到运动铸成了一种金属，感到黑暗那深沉、坚固的距离正被乘客个人化的、残酷的时间性所劫掠、所粉碎。大脑在此幻象之中往往过度兴奋，应接不暇，竟好像在自动地、近乎下意识地创作着一整部现代文学史……
　　有时，这感受又变成静止。震动导向了虚无。完整的运动分解为无穷的重复，其中每一刻似乎都在保证：我们肯定不会在下一刻抵达目的地……
　　也许，对于某次必然的旅程来说，“永恒”或“地狱”只是一种幼稚的称呼？
　　无论如何，我们的筋骨和思想经过这一番暗夜中的摇晃之后，终于看到了巴黎的朝阳。
　　而我们的心灵——藏在每个人内部的那个“小人儿”——也同时在上演着自己的活动。心灵与意识不同，后者经历了一连串的幻影和喧嚣，而前者在按照其本性、在其本性中旅行。如果我能知道如何想象心灵的活动——如果我能知道如何向你描述出来——那我大概真要好好佩服自己一下。可惜全非如此……
　　我至多只能这样想象：当我们从一个地方迁移到另一个地方，我们的观念中总会伴随着一种“摆脱牵连”和“重新牵连”的微妙过程；这过程发生在某个不为人知、但又对我们来说极为本质的实体中。深层次的分类由此彻底转化了。当我们决定离开，甚至远在身体出发之前，我们对环绕四周之物的观念就开始改变，似乎是在向我们体内隐藏的一个体系通报某种神秘的变更。“马上就要出发”的感觉让周边万物突然失去了其切近性，哪怕它们其实仍然触手可及。它们的存在感仿佛受到了打击，其中一些事物开始褪色。仅仅是昨天，你还和我在一起，但我内心深处的一个“小人儿”那时就已经毅然决定，在很长一段时间内不再与你相见。哪怕仍然握着你的双手，我也不再能看到你。对我来说，你染上了“不在场”的颜色，不知怎地就失去了迫近的未来。我从咫尺之遥看着你，却觉得你远不可及。你的眼神不再持久停留。仿佛在你我之间有了两种距离尺度，一种极近，一种却极远；而我不知道哪种更该当真。
　　在旅程中，心灵的期待一直在变化，我则始终从旁观察。有些念头松弛了，另一些则僵硬了。我们无意识的预期和最终的惊奇在不断地交换着位置。假设我们明天能够见面，那会是多大的一场惊奇……
　　而在我抵达巴黎之前几小时，我突然感到自己已在巴黎。我的“巴黎心气”原本在旅程中早就驱散，这一下子又回到我身上。曾几何时，这心气只剩下回忆，而眼下，它们又变成了活生生的价值和资源，可供随时调遣。
　　好像有一个专做“抽象比较”的魔鬼在我耳边叨念。它让我把这难以言喻的变化与一些琐碎的潜在转变联系起来。在巴黎，有一些反应，有一些运动，面容上有一些动作，会在瞬息之间对我们产生影响，而当我们独自留在乡间或是偏远之地时，这些就不会自然而然地发生。在不同地方，我们的自发反应完全不同。我们只会对那种随时在场的事物做出反应。
　　这可能产生奇特的后果。如果有哪位物理学家敢于推出一项实验，彻底研究活人的心灵，他大概会把离别定义为内心的一种解体或重新分配……
　　亲爱的老友，恐怕我们都是由许多陌生之物构成的。正是因此，我们才会不了解自己。如果这样的事物有无数件，那么我们的所有冥想也终归无用……
　　就这样，我感到自己已另一种生活模式掠走，我自知所谓“回归”，不过是即将抵达的世界产生的一种幻影。与其他任何地方相比，巴黎的语言生活都更强烈、更多元、更活跃、更无常，它已经开始在我的心灵中形成炫目的混乱。我心中布满意象，神不守舍，而列车的啼鸣又给它添上了蜂巢般的喧嚣。