语言是人类用来进行交际的一套符号系统。根据索绪尔的观点，符号是表达方式和表达内容的综合体，即能指与所指的结合。这句话可以理解为，语言符号是由一种作为表达方式存在的介质，与其所承载的人类精神意识内容的结合。表达方式有多种(手势、表情、身势等)，亦即介质的选择具有非单一性．但是，横观世界上几乎所有的语言，声音介质都占据了不可忽略的鳌头地位。所有民族都选用声音作为语言，或说其交际行为的最重要的不可或缺的介质。在语言形成前，人类发出的声音只是一段毫无意义的语流，一个物理片段，其意义的苍白程度更甚于手势和表情等。那么在人类漫长的形成过程中，声音是如何超越其它的表达方式，一举承担了承载人类语言的重任的呢?这是我们回顾并探讨的问题。