非洲企鹅是欧洲历史上最早记载的企鹅，但—个世纪以来，非洲企鹅的数量已经急速下降了95%。科学家们在南非罗本岛上对非洲企鹅进行了追踪研究，旨在探秘这种企鹅的习性、数量急速下降的原因以及如何保护它们。
　　生活在南非罗本岛上的非洲企鹅，每天就像上班族一样早出晚归。早上，它们列队经过它们专属的路线到达海边;傍晚，它们经过一天的劳作，肚子里装满半消化的鱼，沿着同样的路径返回巢穴，去喂养它们嗷嗷待哺的幼雏。非洲企鹅，又名“斑点环企鹅”或“黑足企鹅”，成体体长约63厘米，生活在南非海域，因其发出像驴一样的叫声，也被称为“叫驴企鹅”它们的繁殖划在每年的11月至第二年的3月，每窝产2-4枚卵，孵化期28天，育雏3个月左右。它们主要捕食沙丁鱼、乌贼和一些节肢动物。在过去30多年里，科学家给这个地区的4000只幼雏和4000只成年企鹅带上了环志，以便研究它们的寿命、觅食、游泳和筑巢的地方等。南非生物学家理查德·谢利负责在罗本岛进行这项研究。
　　岛上的“绅士”
　　非洲企鹅并不是世界上最美丽的企鹅，它们既没有帝企鹅的优雅举止，也没有王企鹅颈部明亮的毛色，更没有像麦克罗尼企鹅和跳岩企鹅那样闪闪发光的金色头羽。但是，非洲企鹅自有其独特的帅气：在它们黑色的脸颊上，一条白色的曲线在眼睛周围完美地环绕一圈，让它们看上去就像戴了一副白色的眼罩;在眼睛和嘴角之间，有一圈粉色的装饰;胸部有一条漂亮的黑色圆环一直延伸到腹部;黑色的脚掌就像穿了一双漂亮的靴子。不同的非洲企鹅个体间的差别是它们胸部的黑色小点。 每当夜晚来临，罗本岛上就会响起非洲企鹅呼唤异性的震耳欲聋的声音，那声音尖锐刺耳，真的像驴的叫声。“叫驴企鹅”真是名不虚传。它们仰天高歌，胸部像快速拉动的风箱一样剧烈地扩张。如果不听声音，它们的表现特别像正在表演歌剧的“绅士”。非洲企鹅还不曾在影视作品中出现过，但它们却已经成为世界上最濒临灭绝的企鹅。自20世纪80年代，科学家开始研究这一物种。他们发现，一个世纪以来，非洲企鹅的数量已经急速下降了95%。
　　罗本岛以曾建有世界上最安全的监狱而闻名于世，这个监狱关押过南非第一位黑人总统纳尔逊·曼德拉和其他反对种族隔离的著名政治犯。现在，罗本岛监狱已变成罗本岛博物馆，向世界各地的游客开放，被称为“勇气纪念馆”。 谢利等人在罗本岛上的主要工作是给企鹅测量体重和两鳍的长度，这些数据将被用于研究非洲企鹅幼雏生长速率和生长状态，看它们是否缺乏营养。谢利等人的工作还包括调查非洲企鹅的巢穴，以推断它们的数量，以及救助那些受伤或虚弱的海鸟，包括企鹅、塘鹅、鸬鹚和海燕等。“灭绝的漩涡”人们通常认为，企鹅都生活在南极或北极的冰面上。其实，在17种企鹅中，唯一涉足北半球的只有体形最小的企鹅——加拉帕戈斯企鹅，有2种完全生活在南极，有5种在南极被发现，其余的都生活在整个南半球。非洲企鹅分布在纳米比亚至南非的开普敦的海岸，主要集中在近海岛屿。1985年，一小群非洲企鹅离开开普敦，在不远的福尔斯湾形成了一个小的繁殖群。后来这里建了一条专门的观赏路线，每年有几十万游客来此欣赏它们滑稽的动作。 非洲企鹅是欧洲历史上最早记载的企鹅。1497年lO月22日，“达伽马号”上的一个未留姓名的船员记录到：“我们见到了一种鸭子大小的海鸟，它们不会飞，但叫声像驴，我们捕杀了许多。” 在随后的几个世纪，非洲企鹅遭到了大量的捕杀。大批的探险家、捕鲸者和移民涌向这里，他们捕杀非洲企鹅，偷食其鸟蛋，甚至收集其粪便作为肥料，而这后一种行为铲走了很多地表泥土，影响了非洲企鹅挖洞筑巢。 到19世纪末期，人类的捕杀和破坏导致罗本岛上的企鹅一度消失。直到20世纪80年代，岛上建了政治犯监狱，官方禁止捕猎，非洲企鹅才又开始陆续回到岛上。 进入20世纪后，非洲企鹅的种群数量得到了较大的增长。早期的照片显示，当时非洲企鹅以难以估计的数量覆盖在这座岛上。但之后，发生了几次种群数量急剧下降事件：1910年，种群数量约在150万～300万只;1956年，种群数量约为30万只;1993年，种群数量下降到14万只;2009年，经过深入的调查，种群数量约为8.1万只。 除了非洲企鹅的数量急剧下降外，另有11种企鹅也已经被划分为易危或濒危种。19世纪，在智利和秘鲁发现的洪堡企鹅数量高达100万只，现在仅剩2.5万只。生活在南部海域几个群岛上的北凤冠企鹅的数量在近几十年中也减少了90%以上。 企鹅被科学家比喻为海洋的“哨兵”，其生存情况能够快速反映海洋环境的变化，指示世界海洋环境的整体状态。但长期以来，企鹅一直面临着很多生存问题，包括人类和猫鼠等天敌的猎杀、石油泄漏造成的污染等。直到现在，这些问题仍旧困扰着企鹅。2000年，“MV宝”号的残骸在罗本岛附近泄漏了1300吨石油，有1.9万只企鹅深受其害。 在今天，企鹅面临的危险更全球化，因而它们的命运也更难预料，如因人类过度捕捞其主食鱼类而造成的食物紧缺，以及气候变化、海洋退化等。非洲企鹅几乎受到所有这些因素的影响。科学家预测，如此下去它们将陷入“灭绝的漩涡”。 当然，科学家的研究工作对保护非洲企鹅还是起到了一些积极的作用。例如，非洲企鹅开放性的巢穴极易受到暴风雨和海浪的冲击，海鸥的捕食行为，以及人类到岛上收集企鹅粪便的行为也会对企鹅巢穴造成破坏。为此，研究人员为它们建立小木屋作为巢穴，其结果显示，非洲企鹅在人工巢穴的繁殖成功率远高于在自然巢穴繁殖成功率。 2000年的原油泄漏，给非洲企鹅的生存造成了巨大的灾难。尽管人们竭尽全力对其栖息地进行了专业的清洗和恢复，但成鸟的育幼能力仍旧有所下降。唯一令科学家感到些许安慰的是，被污染的幼鸟的存活能力和正常的幼鸟没有什么区别，甚至还要强。这一发现增加了人们救助被遗弃幼鸟的信心。
　　GPS跟踪监测 在罗本岛上，研究人员将小小的全球卫星定位装置（GPS）用黑色的胶带固定在企鹅的背部羽毛上，以记录它们的位置、潜水深度、水温等信息，然后等其再次出现时回收数据。这些数据显示，非洲企鹅通常只在它们的巢穴周围活动，但它们的首选食物沙丁鱼和鳀鱼却正从其分布区逐渐消失——这些鱼类迁徙到了距此400千米外的东南部。相关研究表明，非洲企鹅生存和成功繁殖的可能性与其生活环境中沙丁鱼和鲲鱼的可获得性直接相关。那么，是什么原因导致这些鱼迁徙呢？科学家认为原因很复杂，包括环境变化在内的很多因素。例如，洋流变化导致来自南极洲的寒冷但营养丰富的海水在南部和北部边缘被加热，然后流向东部，这或许是鱼类迁徙的一个原因。另一个可能的原因是人类的过度捕捞。在过去几年里，南非渔民通过围网渔业每年捕获约40万吨沙丁鱼。一项研究表明，目前当地沙丁鱼的储量仅为一个世纪前的10%-20%。几年前，人们还没有意识到捕鱼会对企鹅和其他海鸟的生存产生影响，而现在，捕鱼对海鸟种群数量的极大负面影响已经显现了出来。南非政府现在已暂时限制在非洲企鹅的分布区周围捕鱼，尝试通过保护海洋鱼类资源来提高企鹅的种群数量。曼德拉在他的自传《自由之路》中回忆说：“岛上的企鹅就像穿戴整齐的一个旅的士兵。”那时，他看到的应该是一眼望不到头的非常壮观的企鹅队伍。而现在，企鹅的数量正在下降。研究人员认为，与其他大多数鸟类相比，企鹅等许多海鸟也许更需要得到人类的救助。