几年前的一个十一月初，日本的文化节期间，学校休假，在家读村上龙。在日本，他与村上春树并称“两村上”。
　　读他的《希望之国》，用了整整两天。《希望之国》作于二○○○年，写的却是二○○一年到二○○七年的近未来。村上在小说中虚构了这样的事实——二○○一年，日本将近半数以上的中学生开始不去学校上课。一个周刊杂志的记者，通过偶然的机会，认识了其中的一个中学生，故事由此展开。
　　小说是从周刊记者的视角，以第一人称进行的叙述。如果指望从中看到曲致入微的心理描写或动人心魄的矛盾冲突，一定会十分失望。这些小说通常的构成要素该书一概没有。
　　这部小说的写作方式颠覆了中国人通常对小说的认识。小说居然可以这样写！然而，对日本人来说，这样的写作方式，恐怕并不陌生，就是通常的政经小说。政经小说，是透过小说的方式，来表达作家对政治或经济的认识。把小说中稀薄的故事情节剔除，《希望之国》甚至可以成为一部关于日本政治、经济还有教育的研究专著。这样的小说很难读，要当作研究著作来读，需要边读边思考，小说中的情节不过是作品的调味料。
　　小说通过第一人称的叙述者与他的经济记者女友的对话，以及自我叙述、与其他人的对话，对国际金融格局下的日本经济做了深刻的分析。
　　大量中学生为什么要离开学校？出于对教育的深深失望，出于对大人规范的逆反。十四五岁的孩子们在各地组成了地下团体，运用互联网技术和几十万可以动员的中学生，创建了庞大的信息产业。他们的眼光从一开始就超越了日本。新的媒体运作，让他们拥有了数以兆计的资产。他们雇用大人办学校，来进行自我教育。他们的信息调查数据的发布，甚至在突至的经济危机到来之际，挽救了日本。
　　最后，他们移师经济不况的北海道，买下土地，在那里建立了一座完全环保型的城市，风力发电，使用电动车。还发行电子货币，与国际经济紧密结合。自己发行债券，不要国家的一分钱财政补助，并且还帮助了北海道的其他城市。城市八百多名警察中，有六百多人曾是他们团体中的特别行动队成员。这些警察还驱逐了不请自来的不受欢迎的人。这预示着他们拥有军队武装。孩子们建立的这座城市，俨然成了日本的国中之国。小说的最后说，已经从孩子长大的年轻人又准备前往冲绳开拓。
　　小说虚构得很真实，宛若一篇报告文学。在大量的议论之中，小说若隐若浮的线索，牵引着读者往下读。
　　小说的价值超出了虚构故事的本身。其价值在于深刻地剖析了日本经济结构的缺陷，透露了夹在美国和中国之间日本经济的困境，揭示了这一曾经是第二大经济强国的停滞与没落。对于富裕的日本来说，村上借小说人物之口说出了振聋发聩的话语：“这里什么都有，就是没有希望。”
　　村上实际是想通过这部小说给日本如何走出困境开处方，提示应当改革教育，重视发挥年轻人的潜力。“一个十二岁少年发射出的子弹，同样可以使人致死”，作者还借小说人物之口说出了这样的话。运用经济手段，使用先进技术，在全球一体化的今天，超越国境，纵横捭阖，建立一个独立而又与外界充满联系的理想国。这可以说是小说作者的希望。
　　这里什么都有，就是没有希望。物质丰富的社会，人们如是感叹。没有达到什么都有的社会，人们更不能丧失希望。希望在脚下，希望更在不拘一格成长起来的下一代。这对任何地域的人来说，都同样重要。人为希望而活，希望就是梦。丧失了希望，除了绝望，还有麻木。没有希望的人生，形同行尸走肉。希望是朝阳即出的一缕霞光，希望是黑夜中扑奔的一星灯火。
　　村上龙在日本很红，我的两个孩子说，他红得莫名其妙。读了这部《希望之国》，我知道了，村上龙红在人们渴望找到希望上。
　　这部小说已经出版了十多年。二○○○年，互联网刚刚普及不久，那时我也才三四年的网龄。书中讲到的电子貨币以及信息交流，在今天看来很普通的事物，那时还多数停留在想象的阶段。村上的意识很超前。
　　《希望之国》的中文版，译者是友人赵晖老师，她翻译过多部日本的文学作品，颇得好评。前几年的一个春天，临近开学，我从国内讲学归来，在成田机场巧遇，她匆匆塞给了我这本新译著。很惭愧，时至今日，刚刚阅读。
　　由于小说充满了经济金融等专业知识，翻译起来一定相当困难。然而流畅达意的译笔为中国读者扫除了不少阅读障碍。并且，中译本比原著有了增加。不过不是小说的内容有了增加，而是译者增加了不少注释。对于作品母语国读者不言自明的常识，外国读者就可能产生阅读障碍。对这些方面，知识丰富且熟知日本的赵晖老师为小说添加了不少注释。感谢赵晖老师把这部小说翻译出来，介绍给国人，让国人一起思考希望。除了思考希望，还有方法上的启示，思想乃至学术还可以通过文学的方式表达。