孤独的蚂蚁死得快

　　孤独，会让人心情抑郁，压力得不到疏解，长期下去，会对人的健康产生负面影响。研究者也发现一些脊椎动物，比如鹦鹉受到孤立时，会“英年早逝”。然而，让人想不到的是，就连无脊椎动物——蚂蚁也会因孤独而死！
　　瑞士洛桑大学的研究人员做了一项实验，他们准备了一些隔离室，隔离室里放有食物和水，以及一个能充当卵巢的盒子。一切准备好后，研究者又将一群非洲弓背蚁放进了隔离室中，这些蚂蚁有的独居，有的成群居住。
　　最后的研究结果非常具有戏剧性。10个一组生活的蚂蚁平均寿命为66天，与幼虫一起生活或者成对的蚂蚁平均寿命分别为22天和29天，而独居的蚂蚁6天半后就死亡了。这是为什么呢？
　　研究者发现，这些独居蚂蚁表现得更加好动，不停地爬来爬去。它们跟群居蚂蚁吃得一样多，但大部分食物被储存在嗉囊里，而没有消化掉，独居蚂蚁被活活饿死了。
　　嗉囊是蚂蚁腹部的器官，用来储藏寻觅到的食物，当返回巢穴后，会将这些食物反刍以喂养种群中的其他成员。喂养其他成员后，嗉囊里剩下的食物才会被消化。
　　不过，按理说，独居的蚂蚁不用与其他成员分享食物，应该营养更充足才对，那么，在食物那么充沛的情况下，为什么独居的蚂蚁会选择“绝食”呢？
　　研究人员猜测可能是压力导致，也或许是蚂蚁在反刍食物时，与其他成员交换的液体会刺激消化。具体是什么原因，研究者也没法说清。现在瑞士洛桑大学的研究人员正在和东京大学的研究者合作，研究独居生活会如何影响昆虫的基因表达，希望能弄清楚到底孤独是怎么扰乱了蚂蚁的消化系统。

　　长期以来，人们一直知道动物们能用磁感应能力来导航，实现远距离迁徙，但对这种将身体对准磁场的能力研究得并不多。那么，动物们为什么会这样做呢？

土崩瓦解的老鼠乌托邦

　　对于动物来说，最美好的生活大概就是不用担心捕食者猎杀，有吃有住。所以，在20世纪60年代，美国动物行为学家约翰·卡尔霍恩设计了一个著名的老鼠乌托邦—— “宇宙25”。
　　在实验中，卡尔霍恩摆置了一个精巧的锯齿动物的房间，这个房间一共能够容纳3000只老鼠。随后，研究者将4对老鼠放入房间中，为它们无限量提供水、食物，恒温房间保持着清洁，老鼠的健康状况会得到监护。老鼠生活无忧，有舒适的住所，不用劳动也有食物吃，不用担心天气变动、捕食者天敌和疾病的威胁，简直就像生活在乌托邦世界里。
　　如预期的那样，老鼠们在花了104天习惯新环境后，开始大量繁殖，大约到了315天的时候，它们的数量就达到了620只。然而，当老鼠数量越来越多时，它们也开始出现非常奇怪的行为。它们密集地聚集在很小的区域生活，开始同类相食。那些没有社会地位的老鼠完全不争斗、不繁殖，这也导致雌性挺身而出，像雄性一样守卫地盘。雌性变得更加暴力，有的拒绝交配，对幼鼠疏于照顾，甚至会攻击和杀死幼鼠。这些行为导致了老鼠的出生率迅速下降，在某些区域幼鼠死亡率超过90%。即便新生的老鼠得以存活，在不正常的社会关系中长大的新生代们也表现得像“行尸走肉”一般，既不争斗，也不求偶，只顾打扮自己和自恋，卡尔霍恩将这一代称作是“爱美的一代”，它们虽然有老鼠身体，但是不再有老鼠的行为。到了560天时，老鼠数量达到巅峰2200只，它们开始停止繁殖，数量稳步下降，最后走向灭绝，老鼠的乌托邦社会土崩瓦解。
　　一些研究者猜测老鼠之所以停止繁殖，是因为生存空间太过狭窄。但仍有待解释的是，为什么老鼠社会不能在老鼠数量减少后，恢复到正常状态？
　　一个猜测是老鼠在许多方面像人类一样，在没有任何压力的情况下，会失去自我认同感和奋斗目标。由于资源过多，无需采取任何行动来获得这些资源，社会角色扮演就不复存在，它们也将失去社交和交配的动力。
　　另外一些人则认为老鼠的基因变异率特别高，自然界里的鼠类很容易死去，留下健康的雄性后代繁衍，但“宇宙25”里最初老鼠数量过少，基因多样性降低，它们获得变异基因的概率会更高，也更容易死去。