去年以来，世界经济陷于衰退，西方国家消费市场出现萧条景象，美国2008年四季度消费下降3.4%。对比起来，中国的消费市场依然兴旺，2008年全社会的消费总额比上年增长了21.6%，剔除物价影响，实际增长14.8%，比上年加快3.3个百分点。高出GDP 增长5.8个百分点，对GDP增长的贡献率增大。考虑到2008年两大主力板块“房市和车市”低迷的影响，去年消费整体较快增长的势头可谓难能可贵。今年一月份消费保持旺盛的势头，特别是汽车销售市场回暖明显，当月的销售量竟然超过了美国，成为当月世界的第一大汽车市场。
　　在经济增长放缓的情况下，消费市场依然增长，反映出人们的信心，也是政府和企业、商家共同努力的结果。恢复经济有赖于扩大内需，这是上下各方的共识。为了扩大国内的消费需求，在国家层面，国家出台了燃油税改革、小排量车购置税减半，家电下乡补贴促进农村消费结构升级等政策；在地方层面，成都、杭州等城市发放消费券，南京等城市发放旅游券，有的城市准备推出国民休闲计划；在企业层面，广大商家更是八仙过海采取各种促销手段。春节市场的火爆，说明各级政府和广大商家出手的一系列信贷、税收、物价、利率、促销政策组合拳收到了积极的效果。
　　扩大内需、促进消费不是权宜之计。去年四季度，中国GDP增速为6.8%，是30年来的新低。近日，17家国内外研究机构预测今年一季度GDP增速将继续下降至6.6%。今年中国经济能不能保持8%增长率的关键在于内需而非外需。而扩大内需，在目前国内许多行业产能过剩的现实情况下，扩大国内的消费需求，通过增强消费来拉动经济的增长是必由之路。
　　我们要看到中国的消费潜力巨大。中国与美国，当前消费市场一盛一衰，折射出两国国民长期形成的消费观念消费行为对经济的影响。美国是个高消费、超前消费的国家，消费率2004年就达到85.5%，而中国2004年的消费率只有54.3%，2007年进一步下降到49%，不仅大大低于发达国家，也大大低于许多发展中大国。再看储蓄率，2008年美国的储蓄率一度降到负数，当经济出现衰退，资本市场走熊，美国人只能依照腰包状况来决定消费，美国的储蓄率一旦提高，也意味着消费率的降低，所以，短时间看美国的经济尚不容乐观。而中国的储蓄率从1998年的37.5%增加到2007年的49.9%，2008年12月末，金融机构人民币各项存款余额达到46.62万亿元，同比增长19.73%。全年人民币各项存款增加7.69万亿元，同比多增2.3万亿元。可见，中国的消费市场潜力是巨大的，经济发展的前景是乐观的，当然，也要看到中国二元社会结构所带来的消费能力极不平衡问题。对于城市大多数人口而言，主要是解决人们敢于花钱问题；对于广大的农村和农村人口，他们的收入水平还很低，主要是提高收入解决农村人有钱花的问题。
　　如何降低储蓄率提高消费率，这是一篇多年来一直想做好却一直还没有做好的文章。提高消费率，就意味降低储蓄率，两者是相反相成的关系。但是，扩大消费，可以拉动生产，促进经济发展，最终有利于增加全社会的总财富、总储蓄，两者又是相辅相成的关系。扩大内需，促进消费，对当前和长远经济发展，其意义越来越清晰和重要。扩大消费，从宏观到中观以至于微观，目标是一致，但各个层面的作为和侧重点是不同的。中央政府做些什么？中央政府主要是制定政策，对农村和城市低收入人群，主要是解决如何增加收入、有钱花的问题，对收入稳定人群主要是解决后顾之忧、敢于花钱问题，还要应用好经济政策和杠杆引导好消费，等等。地方政府做些什么？地方政府主要是落实好既定政策，创造和扩大就业机会，抓好市场建设，采取创造性的措施，管好流通，繁荣市场，等等。企业做些什么？企业要应对市场变化，调整产品结构，开发新产品，生产适销对路的产品，降低成本，等等。商家做些什么？商家要增强服务功能，降低消费成本，创新消费模式，诚信经营，等等。消费者做些什么？消费者要看到国家发展的前景，要看到政府所做的努力，要树立与时俱进的消费观，合理消费，适度消费，等等。