2008年4月21日星期一的傍晚，人们在美国亚利桑纳州的菲尼克斯市看见一些神秘的火光。20时刚过，就有无数的居民打电话给警察局和当地新闻媒体，称四束耀眼的红光静静地盘旋在城市上空。一会儿之后，火光的形状发生了改变，从三角形变成了矩形，然后就一个接一个地消失了。
　　空军部门并未对这些火光做出解释，空中交通管制员说造成这些火光的光源并未在雷达上显示。于是，各种各样的猜测层出不穷，飞碟学说和外星人学说自然甚嚣尘上。一名叫做杰夫·伍尔瓦恩的飞碟狂热者说，他肯定这些火光来自外星人飞船。
　　这些神秘的火光成为一个谜团，也成为美国媒体关注的事件。
　　但是两天后，事情却发生了戏剧性的转变，一家当地电视台报道说一位匿名者出乎意料地承认这是自己导演的骗局：他将道路信号火炬系在氦气球上，然后每隔一分钟放飞一个气球，就这样炮制出了这些光束。有些人被这个恶作剧逗乐了，另一些人则愤愤然，还有些飞碟狂热者则对这个毫无新意的解释提出了质疑。
　　诚然，有人承认了自己的欺骗行为并不意味着这件事就一定如此。毕竟有时候人们会由于各种原因错误地承认自己并未做过的事情，甚至包括谋杀(例如，约翰·马克卡尔就在2006年承认自己杀死了乔恩贝妮特·拉姆齐)。除非有实质的证据可以证实，否则自我坦白(特别是匿名的自我坦白)是不足为信的。
　　可是就这件事情而言，证据昭然若揭，菲尼克斯的光束确确实实只是一个恶作剧。让我们来看看以下证据。
　　1　火光的形态确实与独立移动的物体相符，而不是飞行器上的固定光。这些火光是一起升至天空的，属于同一形态并且处于同一气流层，然后在上升的过程中飘移开来。同时。这些火光都是向东移动的，这和当时的风向是一致的。
　　2　空中交通管制员称雷达上没有出现任何异样。如果灯光是金属宇宙飞船或飞机上唯一可视的部分，那它肯定会清晰地显示在雷达上。但是，由小型气球、道路信号火炬和钓鱼线组成的“飞碟”则不会被雷达监测到。
　　3　火光消失的方式也证明这是一个恶作剧。它们并不像在飞机上那样快速消失，也不是全部突然神秘消失。据目击者称，火光停留了15分钟－30分钟，然后逐一熄灭，这个特征也正好符合光源逐一被点着并放飞的情况：它们会上升，燃着20分钟左右，然后第一束光就会熄灭；一分钟或两分钟后第二束光会接着熄灭，以此类推。
　　4　恶作剧策划者的邻居梅劳先生确实看见当事人点亮并放飞了氦气球。梅劳说氦气球是在大约20时的时候被点亮的，这恰好是在第一个人发现神秘火光之前。
　　因此，神秘的2008年菲尼克斯光束事件终于水落石出、真相大白了。天空中出现的物体本身就不容易被辨认，特别是在夜里，更是很难被看清楚，无怪乎这些火光迷惑了那么多人。但是，就算有些人——甚至是成千上万的人们不知道自己所见为何物，那也并不意味着其他人(也许是恶作剧的策划者)不知道那究竟是什么。
　　在菲尼克斯漆黑的夜空，这并不是首次出现奇怪火光。1997年也有成千的民众宣称看到了类似的神秘火光—那是军方在附近测试区投放的火光。然而，许多的飞碟狂热者拒绝接受这一解释，他们认为这是军方在掩盖实情。
　　2008年的菲尼克斯光束事件说明，要想愚弄民众、在媒体掀起轩然大波是一件多么容易的事情。几个气球和火光，片刻闲暇时间，捉摸不透的光束——足矣。
　　(郑军华　插画)