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南极洲，地球上被人类认识的最后一块大陆。它冰清玉洁、晶莹剔透，唯美与严酷并存，资源与风险同在。这里没有土著居民，在被发现之后的将近200年时间里，只有一批批猎人、探险家和科研人员，在冰原上留下了他们的声音、足迹、信物，甚至是生命。
“那里有海豹，也有黄金！”
早在托勒密时代，地理学界就猜想，地球的南端有一块未被发现的大陆。1773年，著名的英国航海家库克船长驾船驶进南极圈，在随后两年的航行中，他与南极大陆海岸的距离最近时仅有240公里，却为坚冰所阻而不得不返航。库克的航行，揭示了南极圈附近的生物资源，由此引发了欧美狩猎者前往南极海域捕猎海豹和鲸鱼的热潮；南极大陆也在这一次次无关科学的活动中，逐渐揭开了神秘的面纱。
1819年10月，一艘英国捕鲸船发现了位于南极半岛以北120公里的南设得兰群岛。美国康涅狄格州的海豹捕猎者帕尔默的经历就更为传奇，他驾着自己的“英雄”号捕猎船一路向南，因为他坚信遥远的南方大陆上有海豹，也有黄金。1820年11月，在船员们厌倦了漫无目的的寻找，并要求返航的时候，他们发现了一座小岛。帕尔默随即下令登陆，并在那里望见了南极大陆的群山。
然而，前往这片土地的航程却并非一帆风顺。在快要抵达南极大陆的时候，帕尔默的船驶进了一片浓雾。他以汽笛的回声来判断船和陆地的距离，待到传来回声，便抛锚等着雾散登陆。但那回声并非来自南极大陆；帕尔默拉响汽笛的时候，他的船刚好在浓雾中闯到了两艘前来探险的沙俄军舰的正中间！这两艘军舰由别林斯高晋率领，并在寻找“南方大陆”的探险中，发现了两座新的岛屿。
帕尔默的探险在一场俄式宴会中结束了，发现南极洲这一荣誉的归属，却也因此而成为“悬案”。美国和苏联（俄罗斯）的学者各执一词，都认为南极洲的发现应该归功于本国先人。英国人则给出了第三种说法：1820年1月30日，英国皇家海军上尉布兰斯菲尔德在乘船为南设得兰群岛制作地图的过程中，看到了南极半岛的海岸（也就是被帕尔默目击的陆地）。
“天啊，这地方太可怕了！”
今天，在临近南极点的地方，有一座巨大的建筑物，“阿蒙森-斯科特考察站”。它能容纳大约150人生活和工作，4270米长的飞机跑道，可以起降C-130“大力神”运输机。从这里前往世界上的其他大陆，并不需要耗费多少时间。但在这座建筑物里，探险归途中捐躯南极冰原的英国探险家斯科特的一句名言，仍然提醒今天的人们20世纪初探险者的艰辛：“天啊，这地方太可怕了！”
19世纪末到20世纪20年代，被称为南极探险的“英雄时代”。1911～1912年间，挪威人阿蒙森与英国人斯科特探索南极点的竞争，正是“英雄时代”最绚烂的一章。他们的竞争，从某种意义上讲，其实是极地交通工具的比拼。阿蒙森的团队只通过滑雪和狗拉雪橇行进，斯科特则将雪橇狗、矮种马和当时刚刚出现的机动雪橇混编。然而，矮种马不能适应南极的环境，与雪橇狗也难以合作；机械雪橇这种当时还并不完善的高科技装备，同样在严酷的环境中败下阵来。
尽管雪橇狗在与现代机械的竞争中“先下一城”，但随着科技的进步，它还是不可避免地让位于机械。20世纪上半叶硬式飞艇和飞机相继发展成熟，使人们可以从其他大陆直飞南极点。在地面上，形形色色的雪地履带式车辆和轮式雪地卡车，成了南极探险交通工具的主流。甚至，少数性能卓越的SUV，也可以在南极洲环境条件较好的区域使用。未来，这些机械交通工具还将向着使用生物燃料等环保新能源的方向发展，以降低化石燃料带给这片净土的污染。
至于曾经为南极洲探险立过大功的雪橇狗，则在1994年彻底淡出。作为外来的食肉动物，雪橇狗等犬类在南极的生存和繁衍，意味着对原有生态系统的扰乱。当人类下定决心“挥泪别功臣”的时候，“南极洲生态高于一切”的观念，已经成为世界各国的共识。
“南极洲应仅用于和平目的”
虽然人类发现南极大陆的时候，时间已经是19世纪；但此时国际社会对领土的思维方式，仍然有15世纪的遗风。探险者随便走到一块陌生的土地，插上国旗，而后宣布那里属于祖国，便是一种流传了几个世纪的、不那么文明的“习俗”。
从19世纪20年代到20世纪40年代，各国探险家相继发现了南极大陆的不同区域。于是，英国、新西兰、德国、南非、澳大利亚、法国、挪威、智利、阿根廷等9个国家的政府，先后对南极洲的部分地区正式提出主权要求，使这块冰封万年的平静大地，笼罩上国际纠纷的阴影。
与这些瓜分南极洲的“暗流”相对应的是，从1958年6月起，阿根廷、澳大利亚、比利时、智利、法国、日本、新西兰、挪威、南非、美国、英国、苏联等12国代表经过60多次会议，在1959年12月1日签署了《南极条约》。这份国际公约的第一句话，便规定“南极洲应仅用于和平目的”。于是，各国对南极洲的主权要求都被冻结，南极洲和它的科学资源，都成为全人类共有的财富。
100年前，斯科特和他的同伴们在帐篷里饥寒交迫中离开人世，但他们用最后的生命力，对此前采集的17公斤岩石和植物化石标本进行了妥善的保管，这无疑为后人树起了一根衡量科学精神的标杆。今天，来自数十个国家的科研人员一次次深入南极大陆，钻探冰芯、采集矿物、化石乃至陨石标本，或者观察动物和自然环境。尽管有现代科技的助力，他们仍然与100年前的先人一样，对这片土地满怀敬畏之心。在遗世独立的南极大陆上，还有太多的秘密等着人们去探寻。
【手记】
放慢脚步
12年前，一款名为《铁路大亨2：21世纪》的游戏，震撼了不少玩家的心灵。在这款游戏的最后一关，人类文明已经在全球变暖中濒临毁灭，冰雪融化的南极大陆却成为宜居之地。退化到蒸汽时代的移民们，驾驶古老的蒸汽机车，消耗着这片土地上最后的煤炭资源……
或许正如这款游戏表达的那样，在全球变暖之后的世界，没有经过工业开发的南极洲是人类最容易想到的退路。可是，且不说到时候为了走上这条退路，人们要经过多少血腥的争夺；如果目前的发展模式不予改变，这条退路又能供幸存的人类受用多久？今天，商业捕鲸船可以远航上万公里，无视国际公约到南极周边进行血腥的猎杀，这种为利益而疯狂向自然索取的行为，让人不能不对南极洲的未来充满疑虑。
学会放慢脚步，真的很难吗？
“那里有海豹，也有黄金！”
早在托勒密时代，地理学界就猜想，地球的南端有一块未被发现的大陆。1773年，著名的英国航海家库克船长驾船驶进南极圈，在随后两年的航行中，他与南极大陆海岸的距离最近时仅有240公里，却为坚冰所阻而不得不返航。库克的航行，揭示了南极圈附近的生物资源，由此引发了欧美狩猎者前往南极海域捕猎海豹和鲸鱼的热潮；南极大陆也在这一次次无关科学的活动中，逐渐揭开了神秘的面纱。
1819年10月，一艘英国捕鲸船发现了位于南极半岛以北120公里的南设得兰群岛。美国康涅狄格州的海豹捕猎者帕尔默的经历就更为传奇，他驾着自己的“英雄”号捕猎船一路向南，因为他坚信遥远的南方大陆上有海豹，也有黄金。1820年11月，在船员们厌倦了漫无目的的寻找，并要求返航的时候，他们发现了一座小岛。帕尔默随即下令登陆，并在那里望见了南极大陆的群山。
然而，前往这片土地的航程却并非一帆风顺。在快要抵达南极大陆的时候，帕尔默的船驶进了一片浓雾。他以汽笛的回声来判断船和陆地的距离，待到传来回声，便抛锚等着雾散登陆。但那回声并非来自南极大陆；帕尔默拉响汽笛的时候，他的船刚好在浓雾中闯到了两艘前来探险的沙俄军舰的正中间！这两艘军舰由别林斯高晋率领，并在寻找“南方大陆”的探险中，发现了两座新的岛屿。
帕尔默的探险在一场俄式宴会中结束了，发现南极洲这一荣誉的归属，却也因此而成为“悬案”。美国和苏联（俄罗斯）的学者各执一词，都认为南极洲的发现应该归功于本国先人。英国人则给出了第三种说法：1820年1月30日，英国皇家海军上尉布兰斯菲尔德在乘船为南设得兰群岛制作地图的过程中，看到了南极半岛的海岸（也就是被帕尔默目击的陆地）。
“天啊，这地方太可怕了！”
今天，在临近南极点的地方，有一座巨大的建筑物，“阿蒙森-斯科特考察站”。它能容纳大约150人生活和工作，4270米长的飞机跑道，可以起降C-130“大力神”运输机。从这里前往世界上的其他大陆，并不需要耗费多少时间。但在这座建筑物里，探险归途中捐躯南极冰原的英国探险家斯科特的一句名言，仍然提醒今天的人们20世纪初探险者的艰辛：“天啊，这地方太可怕了！”
19世纪末到20世纪20年代，被称为南极探险的“英雄时代”。1911～1912年间，挪威人阿蒙森与英国人斯科特探索南极点的竞争，正是“英雄时代”最绚烂的一章。他们的竞争，从某种意义上讲，其实是极地交通工具的比拼。阿蒙森的团队只通过滑雪和狗拉雪橇行进，斯科特则将雪橇狗、矮种马和当时刚刚出现的机动雪橇混编。然而，矮种马不能适应南极的环境，与雪橇狗也难以合作；机械雪橇这种当时还并不完善的高科技装备，同样在严酷的环境中败下阵来。
尽管雪橇狗在与现代机械的竞争中“先下一城”，但随着科技的进步，它还是不可避免地让位于机械。20世纪上半叶硬式飞艇和飞机相继发展成熟，使人们可以从其他大陆直飞南极点。在地面上，形形色色的雪地履带式车辆和轮式雪地卡车，成了南极探险交通工具的主流。甚至，少数性能卓越的SUV，也可以在南极洲环境条件较好的区域使用。未来，这些机械交通工具还将向着使用生物燃料等环保新能源的方向发展，以降低化石燃料带给这片净土的污染。
至于曾经为南极洲探险立过大功的雪橇狗，则在1994年彻底淡出。作为外来的食肉动物，雪橇狗等犬类在南极的生存和繁衍，意味着对原有生态系统的扰乱。当人类下定决心“挥泪别功臣”的时候，“南极洲生态高于一切”的观念，已经成为世界各国的共识。
“南极洲应仅用于和平目的”
虽然人类发现南极大陆的时候，时间已经是19世纪；但此时国际社会对领土的思维方式，仍然有15世纪的遗风。探险者随便走到一块陌生的土地，插上国旗，而后宣布那里属于祖国，便是一种流传了几个世纪的、不那么文明的“习俗”。
从19世纪20年代到20世纪40年代，各国探险家相继发现了南极大陆的不同区域。于是，英国、新西兰、德国、南非、澳大利亚、法国、挪威、智利、阿根廷等9个国家的政府，先后对南极洲的部分地区正式提出主权要求，使这块冰封万年的平静大地，笼罩上国际纠纷的阴影。
与这些瓜分南极洲的“暗流”相对应的是，从1958年6月起，阿根廷、澳大利亚、比利时、智利、法国、日本、新西兰、挪威、南非、美国、英国、苏联等12国代表经过60多次会议，在1959年12月1日签署了《南极条约》。这份国际公约的第一句话，便规定“南极洲应仅用于和平目的”。于是，各国对南极洲的主权要求都被冻结，南极洲和它的科学资源，都成为全人类共有的财富。
100年前，斯科特和他的同伴们在帐篷里饥寒交迫中离开人世，但他们用最后的生命力，对此前采集的17公斤岩石和植物化石标本进行了妥善的保管，这无疑为后人树起了一根衡量科学精神的标杆。今天，来自数十个国家的科研人员一次次深入南极大陆，钻探冰芯、采集矿物、化石乃至陨石标本，或者观察动物和自然环境。尽管有现代科技的助力，他们仍然与100年前的先人一样，对这片土地满怀敬畏之心。在遗世独立的南极大陆上，还有太多的秘密等着人们去探寻。
【手记】
放慢脚步
12年前，一款名为《铁路大亨2：21世纪》的游戏，震撼了不少玩家的心灵。在这款游戏的最后一关，人类文明已经在全球变暖中濒临毁灭，冰雪融化的南极大陆却成为宜居之地。退化到蒸汽时代的移民们，驾驶古老的蒸汽机车，消耗着这片土地上最后的煤炭资源……
或许正如这款游戏表达的那样，在全球变暖之后的世界，没有经过工业开发的南极洲是人类最容易想到的退路。可是，且不说到时候为了走上这条退路，人们要经过多少血腥的争夺；如果目前的发展模式不予改变，这条退路又能供幸存的人类受用多久？今天，商业捕鲸船可以远航上万公里，无视国际公约到南极周边进行血腥的猎杀，这种为利益而疯狂向自然索取的行为，让人不能不对南极洲的未来充满疑虑。
学会放慢脚步，真的很难吗？