入宋以后,随着江南社会的飞跃和统治政策的调整,形成了多层次的对外开放格局。从地域空间结构来看,主导性口岸、辅助性口岸、补充性口岸和前沿腹地、核心腹地、附属腹地相结合,构成了完整的开放体系。从纵横维度来看,开放活动主要集中于经济和文化领域,开放对象并不局限于与宋政府有政治关系的东亚高丽等国,而是扩大到东南亚、南亚、西亚的众多国家和地区。从活动模式来看,民间力量扮演了主导角色。一方面,以海商为代表的民间群体不仅是中外经济交流的主力军,在推动文化开放和政治交往方面也发挥了重要的作用;另一方面,海外来华人员的大幅增加,使中外互动呈现出空前的活跃。对外开放的全面展开和不断深入,既是江南社会日益突破以中原地区为核心的高度统一的农耕文明体系的反映,也标志着中国社会开始从中原主导的内陆型社会转向由江南引领的海陆型社会。