生产上，把出生后以乳为食的阶段牛叫作犊牛，刚生下到7日龄之内的小牛，叫作新生犊牛，此时期称为“新生期”。犊牛在此时期，生理上发生了很大变化，从母牛子宫内的生理环境逐渐适应子宫外的条件。最初几天，它的组织器官机能尚未充分发育，对于外界不良环境的抵抗力较低，适应能力较弱，消化道黏膜容易被细菌穿过，皮肤的保护机能很差，神经系统的反应性也不足。因此初生犊牛容易受各种病菌的侵害，因此要格外注意对小牛新生期的护理。
　　一、临产母牛产前2-3天进入产房，产房必须提前消毒并铺蓐草，并有专人看护。
　　二、刚生下的小牛，要用凈干草或净布片把小牛口、鼻端的黏液擦净，地面上要铺上千草，让母牛把小牛身上的胎水自然舔干。
　　三、如生后的脐带未断裂，就要用消过毒的剪刀在离小牛脐孔20-25厘米处剪断脐带（先经2%-5%碘酒消毒后再剪断），然后将脐带里面的血污物挤出一些，再在断口处以碘酒消毒。产双胎时第一个犊牛的脐带应结两道绳结，然后从中间剪断。
　　四、最好在小牛生后半小时以内就能吃到大牛的初乳，初乳中含有丰富的养分，抗体和溶菌酶，食后对小牛健康有利。
　　五、母牛分娩后5-7天内所产的奶叫初乳，初乳具有特殊的生物学特性，是新生犊牛不可缺少的食品，它对初生犊牛具有很多特殊的作用。
　　1.初生犊牛的肠胃空虚，其第四胃及肠壁上无黏膜，对细菌的抵抗力很弱，初乳的特殊功能就是它代替肠胃壁上的黏液作用，初乳覆在胃肠壁上，可阻止细菌侵入血液中，可以提高对疾病的抵抗力。
　　2.初乳中含有一种溶菌酶和抗体，前者能杀死多种病菌，后者含有R-球蛋白，可以抑制某些病菌的活动;还有一种K抗原凝集素，能拮抗特殊品系的大肠杆菌，这就保证了犊牛不受伤害。
　　3.初乳的酸度较高（ 45-50T），可使胃液变成酸性，不利于有害细菌的繁殖。初乳进入胃中后，开始分泌大量消化酶，能使胃肠机能早期活动。
　　4.初乳中含有较多的镁盐，有轻泻的作用，能排除体内胎粪。
　　5.初乳中含有丰富而易消化的养分。犊牛生后24-30小时（冷天时还可提前），犊牛肠道细胞会出现“闭合”状态（又叫“封闭”状态），也就是大分子抗体不能直接通过肠壁为牛体吸收，从而乳中抗体对小牛的功能也就随之消失，所以最初几次要有足够的初乳量以降低死亡率。