油茶产业链中，上游种植业具有投入大、见效慢、收益期长等特点，目前仍以低产油茶林为主，农民看不到效益，管抚水平持续下降，甚至抛荒，导致了在整个植物油供给的“江湖地位”中日渐式微，发展油茶产业任重道远。
　　衡阳是集中的油茶中心产区，以辖区内的耒阳、常宁为中心，辐射衡阳县、衡东县、衡南县。现有油茶林面积315万亩，年产茶油1万多吨，面积、产量均居湖南之首。耒阳与常宁先后被国家林业局授予“中国油茶之乡”的称号。通过多年的摸索，衡阳在发展油茶产业的政策引导、财政金融支持、基地示范建设等方面形成了完整的体系。
　　
　　油茶产业要经过十年砥砺
　　全球除了日本、泰国、越南等少数国家有少量观赏性的油茶林以外，几乎全部集中在中国，而湖南、江西、广西等3个省份的油茶面积则占全国的7成以上。然而，官方公布的全国油茶种植面积4531万亩，年产茶油26万吨，油茶产业面积大，但总产量不大，对整个国家粮油安全来说无足轻重。
　　发展油茶产业是党中央、国务院站在保障我国粮油安全战略高度做出的重大决策，胡锦涛总书记、温家宝总理、回良玉副总理都对油茶产业发展做出过重要批示；2009年、2010年连续两年的中央1号文件都明确提出要大力发展油茶等木本油料；2009年11月，《全国油茶产业发展规划》得到国务院批准，提出到2020年，发展油茶种植面积7000余万亩，年产茶油250万吨，为实现这个目标，吕芳德教授认为，发展油茶产业一靠科技，二是靠政策。
　　吕芳德教授说：“我的观点是，油茶要发展，一是靠科技支撑，通过不懈努力，培育出高产优质良种，实施科学的栽培经营管理；二是靠政策支持，政府出台有利于油茶产业发展的政策，积极引导民营资本介入，搞规模基础经营，通过他们的基地示范带动作用，让农民看到效益，就自然会提高种植油茶的积极性。”
　　吕芳德教授认为，油茶目前亩产量虽然平均才5公斤左右，产值不到300元。但通过科学合理的栽培经营，每亩油茶可以达到80公斤以上茶油的产出水平，一般水平也可以亩产40〜50公斤。他说油茶高产最关键的问题还不仅仅是良种选育的问题，更重要的是管理问题。
　　廖玉良总工程师说，油茶产业投入周期长，方方面面都需要埋头苦干5到10年，政策要支持5到10年，这个产业才能真正实现质的提升。
　　
　　油茶产业的衡阳实践
　　正是有一批像廖玉良、吕芳德这样的躬身践行的智识之士的长期耕耘，也才有了理论与实践结合、政策与资本互动的衡阳局面。
　　2010年9月，全国油茶产业发展现场会在耒阳召开，这是继2008年全国油茶产业发展现场会后第二次在湖南举行。“发展油茶产业是维护国家粮油安全的重要措施”，国家林业局局长贾治邦在会上郑重指出。
　　衡阳市出台优惠政策，创新经营机制，在国有集体林权制度改革的推动下，逐步探索并涌现出多种机制灵活的经营模式。在人少油茶林多的地方，引进有实力的公司通过租赁山地进行规模化的自营方式，湖南省国资委旗下的神斧集团、耒阳市神农农业科技有限公司、金鑫公司均投入重金，打造高产油茶育林基地；创新“公司+基地+农户”经营方式，鼓励农户以土地入股的形式参与基地建设；成立油茶专业合作组织，引导农民统一开发、统一管护、统一销售，并开展技术服务、生产资料供应、产品营销等服务。
　　在耒阳，市政府对油茶产业有着完善的扶持措施，不论是外地公司还是本地公司，凡是进入耒阳搞油茶育林开发的，一律免费提供苗木，再给予每亩200元的补助。另外，政府积极争取中国人民银行开展农村信用社油茶林抵押贷款试点，到目前，对耒阳种植油茶大户提供金融支持七千多万元，并对这些贷款进行贴息50%的扶持，这些政策的出台，有力地促进了公司与农户的造林积极性。
　　随着茶油价格逐步攀升，今年，1公斤土榨毛茶油价格攀升到70元钱，农户效益大幅增加，老百姓开始感受到种茶致富的甜头。原先外出广州、东莞打工的农民，出现回流。
　　兔年新春过后不久，又一场大雪飘洒在湖湘大地，这已经是入冬以来的第四场雪。耒阳市南京乡江里村村民李满贵披着满身的雪花，看着漫山的油茶树，告诉记者，他家里2亩多的林地流转后，除了拿到土地租金以外，又到育林基地工作，每月收入2000多元，而在去年以前，这些油茶林是荒芜的，没有一分钱的收入，现在他再也不用考虑到外地打工了。