作为酒文化源远流长的国家，中国在酒器上非常讲究，历史上各种酒器层出不穷，如爵、觚、觯、角等，小说《笑傲江湖》第十四章里，祖千秋与令狐冲论杯时曾说“用青铜酒爵，始有古意。”祖千秋的话并非空穴来风，因为在所有酒器里面，爵是最古老的一种，而其中最古老的一尊，当属现藏于洛阳博物院珍宝馆的乳钉纹铜爵。
　　1959年夏天，在河南省偃师市的二里头，中国科学院考古研究所专家发现了夏代后期的都城遗址，出土了大批青铜器，有酒器、食器、水器、兵器、农具、工具、生活用具、货币、玺印等，其中最宝贵的，就是这件乳钉纹铜爵，其成器年代久远，可追溯到公元前17世纪之前，是我国发现的最早的青铜器之一，因此也被称为“华夏第一爵”。
　　早在6000余年前的新石器时代，爵就已经出现，那时的爵大多是用泥土烧制的陶制器皿，有些陶爵的底部还发现了烟炱（烟气凝积而成的黑灰）的痕迹，这说明陶爵除了能饮酒外，还能用来温酒。
　　到了夏商周时期，青铜冶炼技术得到了发展，青铜器也取代了陶器，青铜爵的诞生也就成为顺理成章的事。在这个时期，盛酒的器具种类繁多，有爵、角、斝（jiǎ）、觚（gū）、觯（zhì）、觥（gōng）、尊、卣（yǒu）、壶、罍（léi）、缶（fǒu）等20多个器种，而其中，乳钉纹铜爵较为奇特。
　　乳钉纹铜爵的器身为细腰瘦腹的筒状，一边有便于端握的把手，下端有3个长尖足，杯口狭窄而细长，喝酒时方便酒从长口中流出，显得既好看又实用。而且，它在流口部位还有乳钉状双柱，可谓意义非凡——据说古时酿酒受限于蒸馏工艺，酿出来的酒纯度不高，经常伴有杂质，在乳钉状双柱上固定滤网，可过滤酒中杂质。
　　另外，爵还是身份的象征。在夏朝，饮酒是王室贵胄们才能拥有的特权，饮酒所用的器具，代表贵族的身份、等级、地位，有高低贵贱的区别。其中，爵不但是酒器，还是礼器，是最核心的奢侈品，只有身份显赫的人才能使用。而古代流行的爵位制，最初就是根据贵族们所能使用的青铜爵的等级不同，而予以区分的，后来封建社会，以及现代汉语中的“爵位”一词，正是由此而来。
　　有趣的是，在爵流行的夏朝时期，饮酒其实是一种逾越礼法的举动，夏朝的开创者夏禹，曾经在喝到酒之后下令“绝旨酒”，还说“后世必有以酒亡国者”，结果末代夏王桀果然沉湎于酒色，做了亡国之君。