堪比生化武器的最疼植物

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让人痛不欲生的树


  轻轻摸一下,就能痛上好久,这是金庸小说对“情花”的描写。没想到世界上还真有这种植物呢!
  在澳洲和东南亚,有一种刺树——金皮树,号称“世界上最疼的树”。根据刺树研究者Marina Hurley的记述,被金皮树触碰的感觉就像同时泡硫酸和坐电椅。1963年,昆士兰公园和野地服务处的护林员 Ernie Rider 全身被金皮树“扇了一掌”,接下来的三天他疼到睡不着觉。这种疼痛持续了两年,每次洗冷水澡的时候就会再次发作,没有什么东西能缓解这种疼痛。
  一位叫做Cyril Bromley的军人回忆,1941年他在经过昆士兰北部的巴伦河时不小心倒在了刺树上,由于疼得受不了,就让医院把他在床上捆了3周。他还记得,有一位军官在夜间解手时不小心用金皮树叶擦拭了屁股,后来由于受不了难以启齿的折磨,直接对自己开枪。

外表普通的“魔鬼”树


  金皮树这么可怕,它的长相是不是也很特别?
  千萬别被它的外表蒙骗了,因为它看起来人畜无害,甚至有点可爱呢!它的叶子是墨绿色的心形,宽50厘米左右,好像向人类比心呢。不过这颗心,真是太狠啦!

绒毛惹的祸


  然而,人类对金皮树毒液的研究少得可怜,20世纪60年代之前的研究大都依赖更早之前采集的样本。能确定的是,让人痛不欲生的物质来自于金皮树叶片、茎和果子上的刺毛。金皮树除了根部,全身都有这种刺毛。
  这种刺毛叫作毛状体,主要是由二氧化硅构成的,可以轻易扎穿普通衣服,刺入皮肤,释放毒液。
  一些动物,比如马和狗接触了这种植物之后会死亡。根据1866年的金皮树记录,澳洲昆士兰北部勘探员在一份报告中指出,他的马被刺树扎了之后发了疯,两小时后就死了。

敢吃金皮树的家伙


  金皮树这么毒辣,人类对金皮树避之不及。但令人意外的是,金皮树的树叶上常有密密麻麻的洞。到底什么家伙敢对金皮树下口?
  实际上,爱吃金皮树叶子的生物还挺多。澳洲本土的哺乳动物,比如绿环尾袋貂和沼林袋鼠都爱啃金皮树。沼林袋鼠可以在一个晚上吃掉一大片叶子。
  鸟也吃金皮树和另外一种刺树的浆果。昆虫也能在刺毛间爬行不受影响。澳洲本土的甲虫能在刺毛之间自如行走,啃噬没有刺毛覆盖的叶子。草螟还可以在叶子上做窝。
  实际上,金皮树以及其他刺树的叶子很有营养,富含氮和钙。如果知道怎么对付那些刺毛,吃金皮树叶子是正确的选择,难怪它们的叶子总是布满伤口了。

金皮树刺人为什么这么疼?


  1985年,剑桥大学的化学家T-W Christina Leung 和同事首次发现了刺树的亲戚—红小麻属植物Laportea moroides中令人疼痛的物质moroidin。后来的研究发现,金皮树的叶子和树干也含有这种毒素,因此许多人认为moroidin就是金皮树令人疼痛的终极原因。
  但实际上,这种毒素并不会引起巨大的疼痛:注射10微克纯moroidin引起的痛感还不如1微克的金皮树树叶。因此,研究者对金皮树毒液再次进行了研究,并于2020年发现了一种新的毒素:gympietides,比 moroidin痛多了。
  不过,哈佛大学的神经生物学家Isaac Chiu认为,金皮树的毒素还远不止这两种,未来可能有致人疼痛的物质被发现。
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