美国女作家凯特·肖邦(1851～1904年)39岁时才开始写作，很快就崭露头角，获得成功，在其后短短的十年里，她驰骋文坛，发表了两部短篇小说集和两部长篇小说，成为一位很有建树的女作家。凯特·肖邦因其短篇小说和长篇小说《觉醒》(The Awakening)而著称于世。短篇小说《一小时的故事》虽然不到2000字，却集中地、戏剧性地表现了一个女人的自我意识的突然发现，并取得了强烈的艺术效果。小说最初发表在1894年的《Vogue》杂志上，当时作家使用的标题为《一小时的梦想》。其中对现实空间场景中象征性的场景描写、人物的内心独自以及讽刺性的对立，是作家对人的内在精神困境的意象表现。
　　《一小时的故事》一文通过马拉德夫人初闻出门在外的丈夫意外去世的消息时的万分悲痛，到后来突然看到丈夫平安回来时喜极而亡的故事，反映了19世纪末，男权社会中女性的压抑和对自由的渴望。由此讽刺了当时社会现实的悲哀，由于男女不平等而产生的许许多多的悲剧。这部短篇小说中运用了大量的修辞手法，其中象征和讽刺手法的运用，既丰满了人物的性格和命运，又渲染了主题内容，达到了强烈的戏剧性效果。同时生动地描绘了当时美国社会的现实景象，反映出社会背景下的婚姻、家庭和女性的社会角色和地位。
　　
　　从象征角度进行分析
　　
　　象征就是根据事物之间的某种联系，借助某人某物的具体形象(象征体)，以表现某种抽象的概念、思想和情感。这些象征体广泛地存在于我们的生活中。在《一小时的故事》这部短篇小说中，凯特·肖邦广泛地运用了象征手法。当马拉德夫人得知丈夫离世的消息后，一个人独自在房间里，有这样一段描述：她看到了屋外广场上，充满新春气息的树梢是那么的兴奋。空气中弥漫着芬芳的雨的气息。窗户下面的街道上，小贩正在叫卖他的器皿。远处传来缥缈的歌声，数不清的麻雀也在屋檐下叽叽喳喳地唱个不停。对着她窗户的西边天空上，层层叠叠的云朵之间。露着蔚蓝蔚蓝的天空。屋外的广场、新春气息的树梢、屋檐下的麻雀和蔚蓝的天空，这些自然景观对于一个被男权社会所禁锢的女子来讲，此刻都昭示着一个词——自由。这段景物描写给我们呈现出马拉德夫人内心对自由的渴求，烘托出其对未来生活无比盼望的深切愿望。
　　
　　从讽刺角度进行分析
　　
　　讽刺常伴随着对比，诸如现实与预想的对比，已经经受与即将得到的。她曾陶醉在窗外那不息的生命里，她祈祷长寿。而仅仅一小时后，她就死于心脏病突发。喜极而亡。在这对未来自由生活和独立人生的期盼与喜极而亡的强烈对比下，我们读到了在当时社会对于女性价值的漠视和自由精神的束缚，剖析了妇女对于自由的追求只能以生命为代价的残酷现实。
　　小说的出色之处在于作者采用了不同的叙述层面，使读者去分享女主人公的内心，而她周围的人却仿佛生活在另一个世界里。此外，这部短篇小说的主题在当时来说无疑是超前的，丈夫离世，马拉德夫人悲伤不已，但内心却憧憬着并陶醉在自由独立为自己而活的未来生活里。丈夫平安归来，在周围人看来她是喜极而亡；而设想到如以前一样压抑禁锢，她心中有更多的无奈。马拉德先生的死讯和平安归来。马拉德夫人的憧憬期盼和最终的喜极而亡，这交替的生生死死，演绎出男权社会中如主人公马拉德夫人一样的大多数女性，在当时社会背景下的配角身份。
　　
　　从女性主义角度进行分析
　　
　　这部短篇小说的主题是体现女性较低的社会地位和她们对自由与独立的热切盼望。因为缺乏自我主张和自我存在感，她们度日生活并非为自己，而是为丈夫。马拉德先生的死似乎是解放其妻子，使之自由的唯一途径。可悲的是，只是在这一小时里，马拉德夫人才畅想了她美好的自由生活。马拉德夫人的死暗示出她对摆脱男性统治，追求身心自由的迫切愿望。
　　在这部小说中，没有提到过孩子，一方面暗示出这种自由的彻底性，一方面似乎告诉读者他们的婚姻生活并不十分美满。但是她丈夫对她爱护有加，他看着太太时“脸上总是充满爱意”，然而她感受的却不是幸福，而是枷锁，当她初听到丈夫去世时，她表面上痛哭流涕、悲恸欲绝。然而她却抑制不了内心得到解脱的喜悦。
　　凯特·肖邦以女性特有的细腻。表现了婚姻、家庭、道德及人性的一个角落，反映了在当时的时代背景下，传统意义上的爱情及两性关系与实际的矛盾。女性的自我独立意识突然间觉醒，她们开始渴望自由，可又迫于当时男权社会的现实，使她们得不到自由，最后只能以死的方式来获得另一种自由，这其中有多少无奈和悲哀。而故事出人意料的结局给人以更为震撼的结果。在女主人公终于试图开始寻找自己的生活，体验到可脱离男性追求自由的快乐时，却必须回归现实。她原本是本能抗拒改造同化自己的外力，但作为一个女性，一个本应在社会上独立的个体，在这强大的男性意识社会体系中，显然，没有经济和社会地位的她，抗拒是没有多少机会的。故事的结局充分揭示了女主人公渴望独立和自由，又逃不出被社会吞没或同化的必然悲剧。
　　
　　编校　郑艳