自人类诞生以来，野生动物就在人类的生存和生活中占有一个特殊地位。一方面，野生动物长期是人类重要的食物来源，但它们在工业化革命以前，又是威胁人身安全和经济发展的主要因素。随着全球化的迅猛发展和人口快速增长，在过去100年，野生动物物种的灭绝速度比历史记录所发现的要快1000倍。而目前所发生的全球气候变化不但将会使物种灭绝速度上个世纪加快10倍，更重要的是它还直接影响到人类与野生动物之间的互动。
　　2002年末到2003年初，一场突如其来的全球性传染病疫潮在中国南方和东南亚爆发。经过全球各国的共同努力，这种名为严重急性呼吸系统综合征(SARS)的疫情在2003年中期被逐渐消灭。SARS虽然在人类严密的防范下似乎突然消声灭迹了，但是，医学研究表明，SARS和有百年历史但近几年发生频率增加的禽流感、猪流感等传染性疾病的病源，都与包括蝙蝠、野生鸟类等野生动物和家禽、家畜有关系。
　　科学家的研究表明，现代人类最重要的疾病都与动物之间有着密切关系。研究人员调查发现，目前共有1709种病原体困扰着人类健康，而其中一半是人畜共患。其中156种新兴疾病的病原体中，它们又有73％是人畜共患的。人类社会大多数新出现的传染病都已经被确认是起源于野生动物，相当一部分原因是因为在目前全球性社会中，那些危害极大的病原体——如艾滋病毒、非典型肺炎病毒、西尼罗河病毒等——的传播速度加快了。
　　
　　气候变化对人类和野生动物的健康都造成了严重影响。研究表明，由于产生霍乱的病原体非常适合温暖天气，气候变暖可以帮助这些病原体或者它们的携带者活得更久，全球气候日益变暖很可能导致霍乱的垒球大爆发。同样，通过啮齿动物和跳蚤传播的瘟疫，以及各种寄生虫，也随着气候变暖大大扩展了它们的生存空间，对人类和动物的威胁日益增大。另外，气候变化所造成的水环境的变化，改变了自然环境的水源条件，导致野生动物更多地进入家畜、家禽的饲养环境，从而增加了带病野生动物与家禽接触的几率。例如，虽然科学家还没有发现直接证据，能够显示禽流感病毒的产生与气候变化有关，但是在禽流感传播过程中，气候因素肯定起作用。因为候鸟是禽流感病毒的主要传播者，而候鸟的生活习性与气候息息相关。
　　气候变化不仅仅直接影响到人类社会的生存与发展，它还通过对自然生态环境，特别是野生动物的影响，间接地影响我们人类健康。而这些间接效应，有时因为其更为隐蔽，危害也更严重，防范难度也更大，需要引起人们的更多关注。