马蹄得得，战车隆隆，刀剑铮铮，人马嘶叫，在中华民族痛觉的敏感处，我们看见了长城。
　　在荒凉的戈壁，在无垠的沙漠，在险峻的山岭，在辽阔的平原，在和平的歌声中，我们感悟长城。
　　在中国历史上，绵延万里的长城的出现，是在秦始皇统一中国之后。《史记·蒙恬列传》中记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。”万里长城出现的历史背景和建筑特色，在这段记载中，可以说一览无余。
　　自秦始皇修筑万里长城以来，西汉、东汉、北魏、北齐、北周、隋、金、辽、元、明等朝都大规模地修筑过长城。其中，秦、汉、明三个朝代修筑的长城最为壮观绵长。历经岁月的风霜，明代以前的长城，大都破败不堪。我们现在看见的雄伟壮丽的长城遗址，基本上是明代修筑的。
　　明代是我国修筑万里长城的最后一个高峰期，也是万里长城的最后完成期。明长城的修筑从洪武元年（１３６８）开始，前后共修１８次之多，一直到１６００年才基本完成。从此，浸注了劳动人民血汗，浸注了中华民族智慧的万里长城，屹立在东方大地，成为中国历史上最光辉的篇章。
　　或石垒，或砖砌，或土筑、或挖壕……长城，蜿蜒于崇山峻岭之上，横穿于戈壁旷野之中，雄伟壮丽，气势夺人。
　　长城是一个巨大的军事防御工程，它与长城内外的许多防御设施、兵力布置、通讯交通、后勤保障构成了完整的防御体系。一次次征战，一场场厮杀，“杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗”。长城的故事，写满了悲伤，写满了征人的血与泪。
　　明代万里长城是我国历代长城的继承和发展，但其建筑技术、通过路线，都与历代长城有很大的差异。从建筑技术上看，秦、汉长城多为夯土建筑，而明长城多为砖石建筑；从通过路线上看，明长城已逐步向南缩进。
　　明长城设有烽堠，是用来报警的墩台，建在台地或山岭的最高处，烽堠间相距１．５公里，其内堆积柴薪，一旦遇有敌情，日间焚烟，夜间举火，把敌情传至营堡。明长城沿线共有九个重要的防守区即九镇，每镇设总兵统辖长城防务。
　　长城是草原游牧和定居农耕的分界线和会聚线。长城外，雪山高耸，溪流潺潺，牧歌悠悠；洁白的帐篷，成群的牛羊，奔驰的骏马，天苍苍，野茫茫，一派自由、美丽的景象。长城内，阡陌纵横，屋舍连绵，柳色青青；春天耕种，秋天收获，到处洋溢着丰收的歌声。大道边，驼铃丁当，商贾云集，驿使飞驰……长城，保卫各族人民幸福安宁地生活，两种文化的渗透和融合，促进了长城内外经济、文化的发展。
　　有了墙，就有了破墙而入的欲望，就有了交流的要求。在游牧民族方面，畜牧经济使他们有大量的畜产品可供交换，他们迫切需要换回粮食、布帛、铁器，以解决生产生活上的困难。在定居农耕者方面，战国以后商业有了很大的发展，游牧地区出产的牲畜、皮裘等已成为中原地区人民十分需要的商品。由于经济上互相交往的需求，南北各族人民常常不畏艰险，克服各种障碍来进行贸易。有了长城，这样的经济贸易交往，更加便利，更加规范。