在环江毛南族博物馆抗日英雄展陈栏里，陈列着一张特别引人注目的身穿中国人民解放军军装的军人照片。照片下方的介绍文字中写道： “1942年2月，中国远征军进军缅甸，参加对日作战……覃天壮，今环江县水源镇西里村上户屯人，时任驻缅国军新30师90团某连连长……”国民党军队的连长缘何穿着解放军的服装呢？
　　寒门学子投笔从戎
　　1937年秋的一天，风和日丽，万里无云。思恩县（今环江毛南族自治县）国立中学开学第一天，校园里一派生机勃勃而又紧张繁忙的景象。来自水源乡西里村大山深处的毛南族农家弟子覃天壮，十五六岁的年纪，中等身材，体形稍瘦，国字脸，一双深邃的大眼透出坚毅自信。他衣着朴素，行李很简单，在同学中显得很“寒酸”。他深知自家不富裕，弟妹还小，生活上不能跟人比，只有在学习上与人竞高低。
　　除了文化课，篮球、体操等体育项目他都非常喜欢。天道酬勤，每个学期下来，他的各科考试全部优秀。像他这样能吃苦耐劳、兴趣广泛、发展全面的学生，该校少之又少。
　　1939年深秋，当抗日烽火蔓延祖国大江南北的时候，刚刚渎完初中二年级的覃天壮毅然投笔从戎，加入广西青年学生军。1941年1月，他转入云南昆明滇黔志愿大队接受军事训练，在这里，开始他的军旅生涯。志愿大队每天军训内容之多要求之严，已经超越常人所能承受的极限，然而，他却顽强好胜，常常以超负荷的大运动量给自己“开小灶，加营养”，因此他的军体素质一直名列前茅，令同学们刮目相看。
　　随军出征缅甸
　　1942年2月，覃天壮随中国抗日远征军入缅甸，在新三十八师干教队当学员，学习军事理论和战略战术。1942年4月，由于盟军军事主官意见不一，指挥混乱，给日军造成可乘之机，同古、腊戍、曼德勒和棠吉（以上地名均为音译）等地相继失守，盟军不得不撤出阵地。覃天壮所在的新三十八师在师长孙立人的指挥下，历经艰难险阻撤退到印度。
　　1942年末，新三十八师全体官兵进入印度兰姆伽兵营接受美国人的枪械和丛林战术的军事训练。在这里，训练很艰苦，美国教官是绝对的权威，对待中国学员态度粗暴。1943年3月，覃天壮受训结束，走出兰姆伽，调入新三十师第九十团任少尉排长，从此踏上与日军浴血奋战的沙场。因为他作战勇敢，指挥灵活，半年以后被提升为上尉连长。
　　覃天壮当上连长以后，带兵以严厉闻名。他常常以“练时多流汗，战时少流血”的理念鼓励战士刻苦训练。他经常教育战士，战争打仗身陷绝境在所难免，在不能投敌的前提下，绝对不要轻易自杀，只要还有一线希望就要想尽一切办法死里求生。
　　一次投弹练习，有几名战士总是把手榴弹投在篮子的旁边，就是投不进篮子里面去。覃天壮心里很焦急，他一面给战士们讲要领，做示范：一面向战士们讲解篮里和篮外的利害关系。他说：“篮里和篮外差距不远，有的可能只差毫厘。在战场上，就是这毫厘之差，就能决定我们的生死，决定一场战斗的胜败。篮口子好比敌人碉堡的射击孔，手榴弹如果投进了篮子，就等于投进了敌人的碉堡，就等于消灭了敌人：反之，我们就等着被敌人消灭。”这以后，无论是射击、格斗还是侦察等科目训练，战士们都特别用功，一丝不苟，成绩不达标的决不离开训练场。历经半年的摸爬滚打，该连已经训练成特战连队。
　　从1942年2月到1945年5月，中国远征军在缅甸作战历时3年又3个月。覃天壮所在的连队参加大小战斗近百次，最令他难以忘怀的有两次。
　　一是南坎战斗。这次战斗，覃天壮所在的营为先锋，为大部队的进攻扫除障碍。战斗打响后，先锋营3个连呈“品”字形攻击。二连和三连分左右两边位置稍微靠前，负责吸引敌人注意力，掩护覃天壮指挥的一连摧毁敌人的工事。开始进展很顺利，敌人的碉堡一个一个地被炸掉。可是快到山顶的时候，突击队受阻了，原因是敌人这个碉堡修建在悬崖边上，非常隐秘，它的中底部隐藏在地下，上部有多个射击口，火力异常猛烈。对于这种碉堡，炸药包无法把它炸毁。怎么辦呢？如果用枪来瞄准射击孔打击敌人机枪手，无疑难度很高，要摧毁它只能用手榴弹。主意已定，覃天壮便向营长请示。就在营长命令二连和三连同时向敌人开火吸引敌人注意力的瞬间，覃天壮带领5名战士冲了上去，把手榴弹投进敌人的碉堡，可是都被敌人扔出外面爆炸。这时候，大部队冲锋的号角已经吹响。覃天壮命令“延长3秒钟再投”。终于，第二轮手榴弹再次投进碉堡时成功炸响，消灭了碉堡里的敌人。
　　二是丁康阻击战。南坎阵地收复以后，新三十师向八莫之敌发起进攻，一营奉命坚守丁康高地，阻击八莫日军向南坎方向突围。1945年1月20日，大队日军在坦克的掩护下向丁康高地大举进攻。营长王礼垓一面命令二连、三连调动炮火对付坦克，一面命令覃天壮的一连用轻、重机枪在300米之外消灭敌人步兵。敌人的坦克呼啸而来，但在我方密集炮火的轰击下，有的被炸翻，有的起火冒烟，步兵成排成排地倒下，剩下的调头仓皇而逃。当天，一营连续打退敌人的6次进攻。战斗异常惨烈，不少官兵相继牺牲。这时候，敌人的一发炮弹正好落在一连阵地上。当时，一位女救护兵正在给伤员包扎伤口，覃天壮猛地扑过去把她推开。女救护兵得救了，覃天壮却倒下了……当女救护兵把覃天壮背下战场的时候，他已经昏迷过去。他的头部受了重伤，门牙全被打掉，满嘴是血，血流不停。次日，这位女救护兵陪着覃天壮和一批重伤员回国，一起住进了昆明医院。
　　覃天壮伤好准备出院的时候，日历已经翻到1945年5月下旬，中国远征军在缅作战宣告胜利结束，参战官兵陆续回国。把他从死神的魔掌里抢回来并精心护理他的是位名叫郭惠芳的护士，广州市人，父母都是医生。1943年2月，年仅18岁的郭惠芳满怀抗日激情报名从军，在部队里当卫生员。1944年初随扩充部队到达缅甸。
　　1946年中秋，覃天壮和郭惠芳在广州走进婚娲的殿堂。在简朴的婚礼上，主婚人、万团长朗声说道： “……他们的爱情经历可歌可泣，他们没有享受过花前月下卿卿我我的甜言蜜语，也没有逍遥于霓虹灯下紧紧拥抱的浪漫温馨，有的是建立在战火硝烟中的患难与共和枪林弹雨里的生死相依……”
　　随部起义加入解放军
　　1948年3月，覃天壮被任命为某部一营少校营长，所在的部队全部调往东北，准备和解放军展开争夺东北大决战。在缅甸跟日军战斗的峥嵘岁月里，覃天壮从来都没有含糊过，一直是执行命令的模范，而今要和解放军作战，骨肉同胞白相残杀，他是万分的不愿意啊！这时候，他的老长官万师长（原来的万团长，作者注）巡查到这里，见他闷闷不乐就过来问其原因。 “别胡思乱想，服从命令就是了！”万师长说完就走了。
　　就在辽沈战役打响的前夕，覃天壮所在师的全体官兵宣布起义，脱离国民党，加入中国人民解放军行列，在随后50多天的战斗中，该师与解放军并肩战斗。覃天壮所部连续攻克多道防线，炸毁碉堡30多座，为夺取辽沈战役的胜利立下战功。
　　覃天壮事后才知道，他所在师的多数领导反对内战，主张和平，其中就有万师长等数名共产党员。