某市统计了1978～1983年间发生的凶杀案件。通过计算案件季节性指数(一种反映事件发生强度的指标)，得到各月数据如下(5年合计)：
　　月份1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12
　　案件起数28　36　49　67　56　44　30　26　47　65　74　103
　　季节性指数57.0　71.7　94.9　128.6　117.7　86.5　59.0　50.6　88.6　122.3　137.1　191.9
　　上述数据告诉我们，该市凶杀案件流行强度以4月和12月份最高。而且5年中每年都是4和12月份最多。这种规律也在许多大城市存在。象这种研究社会、人群中发生事件、事故、疾病、死亡等现象表现在时间上变化规律的方法，叫做时间流行病学。
　　1988年春，上海爆发甲肝空前大流行，发病近30万人。运用流行病学调查，提出许多证据，表明那次甲肝大流行是由于居民吃了不洁的毛蚶所引起的，其中一种证明方法就是时间流行病学。上海市闵行区1988年1～2月甲肝发病数有两个高峰，第一高峰(小高峰)在1月21日，第二高峰(大高峰)在2月1日；而调查得知，该区1987年12月22日和31日市场分别销售毛蚶1.9吨和6吨；第一批销售距第一高峰为30天，第二批销售距第二高峰31天，这种时间间距恰好是甲肝的平均潜伏期；毛蚶销售的“时间”与甲肝流行“高峰时间”，对应得如此巧夺天工，给判定毛蚶是导致甲肝流行的元凶提供了充分的证据。
　　许多疾病和流行的季节性是相当“顽固”的，如痢疾、乙脑。疟疾多发生在夏秋；流脑、麻疹、猩红热多流行干冬春；白喉流行高峰，不论中国外国，不论南半球北半球，都是在学校9月份开学以后。流行病学还发现，自杀也有季节高峰，据欧洲18国34个不同时期的自杀统计，88％的自杀高峰发生在6、7、8三个月。又如湖南常德县统计1970～1987年18年间发生的7552例自杀事件中，有3547例发生在6、7、8三个月，占18年全部自杀的46.96％，而且每年7月份自杀例数均占各年总数的20％以上，次为6月和8月，其余月份均低于10％。可见自杀高峰月份中外都是一致的。导致自杀的因素固然很多，但为什么夏季特别多呢?医学家先以为与气温增高有关，但在欧洲许多国家6～8月气温相差很大，不能满意地解释何以自杀高峰月如此一致；后经时间流行病学分析，证明白昼延长是夏季容易发生自杀的主要原因。我们无法改变夏季昼长夜短这一自然规律，但可以从其他方面采取措施，抑制自杀行为。
　　时间流行病学还在更细致的程度上研究疾病发生的时间规律，如周节律、时辰节律等。有医生统计884例消化性溃疡病人发生951次穿孔，夜间发生者最少，从天明开始逐渐增多，下午3～6时达高峰，可能与活动一休息周期有关，夜间睡眠休息时穿孔危险最小。但是夜眠状态并非对所有疾病是安全期。胆绞痛、脑栓塞、心性哮喘、心绞痛、心肌梗塞、猝死等凶险之症大都发生在半夜睡眠期间。人在睡眠时脑电波仍在工作，慢波和快波交替出现；当出现快波睡眠时，交感神经功能亢进，这时血压增高，心率增快，呼吸快而不规则，恶梦连连，这些对于正常人一般不致带来明显的危害，但若患有高血压，冠心病，就可能引起冠状动脉痉挛而加剧心肌缺血，发作心绞痛，甚至猝死。很多病人诉说被恶梦惊醒而发病。现在已有医学家设想，制造一个能产生温和电刺激发的“美梦感应器”，戴在头上睡觉，使快波睡眠时多做美梦，便可能预防或减少夜间厄运降临的危险。
　　研究疾病、事件、死亡的好发、多发时间或时刻，提前采取相应措施，可防患于未然。不仅此，医生用药治病，如能掌握最佳药效时刻用药，也可发挥最好的效果，这可以叫做药物时间流行病学。总之，时间流行病学与我们的生命、健康是息息相关的。