西夏文化是中华民族历史文化图谱中的一环。但随着西夏王朝于13世纪灭亡，承载它的文献，或埋藏在地下，或散落在民间，鲜有人问津。如何发掘这笔宝贵的文化遗产？西夏文既是一把钥匙，也是一道难关，其研究之难，超乎人们的想象，而中国社会科学院学部委员史金波，就是找钥匙、破难关的学者之一。

　　西夏文记录的是西夏主体民族党项羌人的文字，属于表意性质的方块字。它不像汉字那样，从写实的图画文字到象形文字一步一步发展而来，而是借鉴了有几千年发展历史的汉字创制的。
　　西夏文字和汉字无一字相同，语法也不一样。史金波开始学习西夏文时，6000多个西夏字中，国内外专家们能知晓字义的不超过一半，很多语法关键问题没有找到答案。在导师指导下，史金波对西夏文的学习，从抄写西夏黑水城遗址发现的《番汉合时掌中珠》入手。
　　学习伊始，史金波只能像小孩子开蒙学字那样，一个字一个字地去学、去记。“小学生学汉字时已经会说汉语，而我学的西夏语早已‘死亡’，学习难度大得多。”史金波说。当时他每天都浸泡在西夏文中，第一学期就熟记了1000多个西夏字，同时还利用有限的资料揣度西夏文语法，开始翻译一些简单的西夏文。
　　史金波说，他的经历是从西夏文字、语言入手，研究范围不断扩充的过程，也是不断学习、不断思考的过程，“任何学问要想深入，都绝非一两门功课所能涵盖。西夏学是五脏俱全的学科，不仅涉及文字、语言、历史等内容，还关系到考古学、文献学、美术史、印刷史，有时还会涉及自然科学。”
　　西夏文字的构造原则，是国内外学者多年来着力探讨的课题。较长一段时间里，很多研究者试图从“偏旁”入手分析西夏字，然而这种方法有很大的局限性，不能概括西夏字的全体，甚至有些牵强附会。通过翻译和研究苏联西夏文专家出版的《文海》，史金波对数千个西夏字进行了分析和归纳，拟建立西夏文字构造体系，得出了60多种文字的构成方法。这一构造体系，在国内外西夏文研究领域中产生了巨大影响，后来很多涉及西夏文的著作和一些重要的西夏主题展览，都采纳了这种构字体系。
　　从西夏文入手，史金波打开了西夏研究的大门。他利用西夏语言的材料研究西夏社会现象，充分发挥他熟悉西夏文和西夏文献、掌故的特长，分析西夏社会的历史和文化。他的《西夏文化》一书，首次系统研究和介绍了西夏文化的多个方面，论证了西夏文化的民族特色、发展源流以及对中华民族文化发展的重要贡献。
　　近年来，史金波又先后著述了《西夏社会》和《西夏经济文书研究》，对西夏的经济社会等情况进行了全面的研究和介绍。
　　前些年，虽然西夏文研究逐渐受到重视，但专业人才队伍的培养仍然比较滞后。史金波说：“过去导师只招一个研究生，‘成活率’低。如果导师可以多招几个研究生，人才培养会更有效率。”为了吸引、指导更多年轻人从事西夏文研究，他也常常講学授课。
　　50多年埋头研究西夏学，史金波感受最深的有两点：一是要踏踏实实做事情，把精力用在学习和研究上。选择了学术研究的道路，就要时刻保持对它的热情。二是要勤于思考。科研的基础是学习，在学习的基础上认真思考方可不断创新。创新后会有更新的研究课题，要学习更新的知识，做更艰难的钻研，才会取得不断进步。
　　一直以来，史金波感到需要研讨的问题总是不断更新，需要探索的领域总是不断出现，可谓“学路漫漫，无有尽期”。在他看来，求真务实，是学者的责任;淡泊名利，是学者的本分。“人到这个社会就是要做点有益的事情。说大点，就是要为人民服务。希望年轻学者努力工作，在为社会作贡献的过程中实现自身的价值。”史金波说。