西双版纳有一个名气很大的山谷——野象谷。这是一个人迹罕至的地方，也是一个神秘的地方。
　　一个２０多岁的女孩，竟然在山谷里生活了一年多的时间，专门进行野象的研究。
　　
　　独自奔赴野象谷
　　
　　２６岁的国艳莉是北京师范大学生命科学院的研究生。去年９月份，她第一次在导师那里看到了研究亚洲象的项目，对此产生了兴趣。她独自奔赴亚洲象相对集中的勐（ｍěｎɡ）养自然保护区的野象谷。
　　了解当地情况后，她向野象谷度假村提出了要租树屋建立观察点。度假村邱老板说：“姑娘，这里既艰苦又寂寞，我敢说，你住不了一个月就会往城里跑。”
　　艰苦是实实在在的。亚洲象要活动，人在地上很危险，所以屋子建在树中央，离地面很高。从远处看，它像建在树上的一个大鸟窝。屋内没有电视、没有网络、没有收音机，屋外没有商店，惟一能和外界联系的只有手机。夜晚，偌大的原始森林悄无声息，刚到这里住时，树枝掉落的声音都能把国艳莉吓一跳。
　　
　　蚂蟥袭击真恐怖
　　
　　在野象谷见野象非常困难，要分季节。国艳莉是幸运的，来了不久就看到了野象。她的日记中写着：
　　９月１９日早上，还没起床就收到同事的信息，说在勐养的三岔河保护区发现了１５头野象。这让我特别兴奋，没顾上吃早饭就立即驱车赶往发现地。我们离野象的位置越来越近时，同事看到了路边的蚂蟥，我当时觉得很好玩。可是很快发现同事的脚被蚂蟥咬了，不断地流着血，我挺同情他，心里有些害怕。
　　


　　帮他擦完血之后，突然感觉自己的腿有点不对劲，连忙挽起一只裤腿看，我的腿上也趴着两条蚂蟥。等同伴把蚂蟥扯下来，伤口鲜血直流，慌乱中，我只能用面巾纸把伤口包住。蚂蟥吸血的时候释放一种抗凝血剂，血要流很长时间才能止住。不一会儿，我的牛仔裤就被血染红了好几片。
　　由于紧张和害怕，我满头大汗，定了定神，开始关注不远处野象的活动，这是我第一次亲眼看到野象。
　　
　　象群熟悉了她的气味
　　
　　由于象群一般在傍晚和凌晨出现，国艳莉一年来没睡过一晚好觉。只要野象踏入观测点下的水塘，她就能马上清醒。
　　国艳莉自豪地说，她现在已经突破了野象１５米的警戒距离，可以在８米左右观察，野象已经熟悉了她的气味。国艳莉在野象谷的观察生活十分孤单，有游客来时，她会很热心地为游客解答关于野象的各种问题。
　　有一天，国艳莉对游客说：“你们让我知道外面发生了什么事吧！”游客们说：“萨达姆被逮捕了。”这是她到野象谷一年来知道的最大新闻。
　　她亲眼观察到西双版纳亚洲象１１０头，一年内出生的幼象４头，为亚洲象正处在种群发展期提供了有力证据。