平日我们常讲到“矛盾”这个词，当人与人之间发生纠纷时，人们会说他们产生矛盾了;当市场上某种物资短缺，供不应求时，新闻中会说市场出现了供需矛盾。其实，“矛盾”的本意是指两种兵器，“矛”是刺杀用的兵器，“盾”是防御用的兵器，二者的作用完全相反。
　　战国时有一位著名的思想家韩非子，他的著作《韩非子》中就记述了一个既有趣又发人深省的故事：楚国有一个卖武器的人，先是夸耀他的盾坚固无比，没有物品能够刺破它，后又吹嘘他的矛锐利非常，什么东西都能刺穿。于是有人问他：“如果用你的矛刺你的盾，结果会怎样呢？”此人弄巧成拙，竟无言以对。从此以后，遇到言论或行为自相抵触时，人们便将其比喻为“自相矛盾”。
　　通过韩非子的故事，我们知道在2000多年前，矛和盾就已经作为商品出现在市场上了，那么，到底是先有矛还是先有盾呢，它们是在什么时候产生的呢？

用途多样的矛

　　从考古学家们发现的实物来看，早在新石器时代就出现了矛，人们将石片或兽骨磨制出锐利的前锋，再在末端捆绑上长木柄，这就成了狩猎时的利器。考古学家在距今6000多年的遗址中发现了木矛与骨矛，在距今5000多年的遗址中发现了石矛。这些证据表明，我们的远古祖先很可能是在使用尖锐的木头刺杀野兽时受到启发，从而发明了矛。

　　商代时有了青铜矛，这时的矛已作为兵器在战争中使用，河南安阳的一座商代王陵中曾出土了700多件青铜矛，可见当时矛的铸造量很大。这些青铜矛铸造精良，有的上面还有漂亮的纹饰。
　　战国时出现了铁矛，随着冶铁技术的进步，铁矛逐渐取代了青铜矛。

　　商代至魏晉时期，矛可分为长短两种：短矛的矛头和矛柄（古时称为矜（qín）总长约1.4米，主要是步兵使用;长矛则步兵、战车上的车兵和骑兵都普遍使用。湖北随县曾侯乙墓出土的长矛，用竹子做矜，长度一般在3.2-3.8米之间，最长的竟有4.36米。战车上的士兵手持长长的长矛，很容易占得先机。
　　骑兵用的矛，一般长一丈八尺（约合4米多），大家熟悉的蜀国大将张飞，据说就是手持丈八蛇矛呢！

　　从唐代起，矛被枪取代，而且依据不同用途分出了许多种类，如漆枪、白干枪、单钩枪、梭枪等，历史上抗日儿童团用的红缨枪，也是其中之一。有意思的是，枪不仅可以在战场上用于格斗，还可以在宿营时用来支撑营帐。而渡河时，还可以将每10杆枪捆成一束，然后一束一束的纵横捆扎起来，扎成筏子，这可称得上是物尽其用了吧！

结构巧妙的盾

　　人们在战斗中不仅要进攻，也要防守，因此就有了盾。传说早在距今4000多年的黄帝时代就已经有了盾。有个“邢天舞干戚”的神话故事，讲的是黄帝时有一个叫刑天的巨人，他左手持干，右手执戚，异常威猛。他手中的干即是盾，戚则是斧子。由于盾是用木材、藤条、兽皮等材料制成的，不易长时间保存，因此没有远古留下来的盾实物，我们只能从甲骨文中的盾字推测，当时的盾应该是长方形或梯形的。

　　目前的考古发现最早的盾是战国时的，以木材为主体，一面有手握的长条形木柄，另一面或蒙上兽皮、或涂上漆，上面都有精美的纹饰。这些盾的样式和当时铜镜上绘制的武士手中持的盾是完全相同的。
　　骑兵出现以后，为了在马上能更灵活地防身，人们将盾的式样改造成圆形，长方形的盾则主要供步兵使用。
　　明代有一种名叫虎头火牌的盾，它的宽度相当于人的身宽，高度有1.2米左右，盾牌内有支撑杆，将盾立在地上，就可以遮蔽住人蹲下去的身体。在盾的上方有一个圆孔，人可以用它观察敌情。更妙的是，盾牌有4处地方是能够活动的，并装有火箭和销钉，当敌军前进到一定距离后，打开销钉，这4处地方便可以转90度放平，点火将火箭发射出去，可谓是能守能攻，两全其美。

　　随着历史的发展，矛盾在今天已经不单单是兵器的名称，也成为哲学和逻辑学的名词，这个词和人们的关系变得更加密切了。