在世人眼中，张居正是一位严厉务实的铁腕宰相;而在家庭生活中，他却是一位深沉慈祥的父亲。
　　张居正一生有七个儿子，其中一子早年夭折，六子分别是长子敬修、次子嗣修、三子懋修、四子简修、五子允修、六子静修。张居正对孩子疼爱有加，六个孩子对父亲也极为孝顺敬重。
　　张居正重视家庭教育，正如他所说“本之以情，秩之以礼，修之家庭之间，而孝悌之行立矣，独文与哉”。他认为，教化不仅仅来自学校的书本，家庭教育对子女的内心塑造和日常言行规范都起到了重要的作用。长辈对后辈的影响不在于留给他们多少财富，而在于能否以自身人格启发后人，“君子垂世作则，不在族之繁微，而视其德意之凉厚;不在贻之肥瘩，而卜其规模之恢隘。”
　　作为父亲的张居正，极为推崇西汉名臣万石君的教子风格，即对儿子管教极严。万石君原名石奋，他教子有方，儿子们个个奋发有为，父子五人都做到年体两千石的大官，汉景帝特赐号“万石君”。当子孙犯了错，万石君既不动怒，也不怪罪他们，而是自己闭门思过，绝食自责。在万石君的人生哲学里，儿子如果教育不好就是父亲的过错，当然他要惩罚自己。儿子们看到父亲绝食受苦，心里万分愧疚，便主动反省自己的过错，然后向父亲谢罪忏悔，万石君这才原谅自己。为了给子孙们树立良好的榜样，万石君对自己的要求非常严格：做官的子孙前来拜见他时，他一定要身着朝服接见，并且从不直呼其名;如果是和成年的子孙同席，无论多么轻松的场合，他都会正襟危坐。
　　张居正仿效万石君，常常教育子女约束自己的言行，不能贪图荣华富贵、追求金银财物、忙于置办家产，不许他们仗着自己的显赫身份而结交各地官员、作威作福，更不许他们随意收受银两或委托地方官为己谋取私利。他教育孩子们要和普通百姓一样，遵守政府法令，依法缴纳赋税。每次散朝回家，他从来不谈公事，有时儿子们谈论国事，指点江山，张居正不但不赞赏，反而勃然大怒，他拿出汉代曹相国怒答其子曹窋的典故来训斥儿子们。
　　父亲的严格管教，让孩子们敬畏有加。每次拜见父亲，除非张居正主动询问，否则儿子们只是静静地站在一旁，一声不吭。每到深夜，张居正正襟危坐思考问题时，诸子无论壮少，都不敢上前侍奉父亲，这或许有些不近人情，但正是因为张居正的严格家教，在他当政期间，“虽亲子弟，無敢以毫厘干于官府。”即使儿子们登仕做官之后，张居正还不忘教导他们谨言慎行、严格自律。
　　公事之余，张居正时常搜集名著、美文对儿子们进行熏陶，以提高他们的文化素养;为了应对应试教育，他甚至亲自搜集全国各省的试卷，为孩子们讲解点评;还广召天下才俊与儿子们学习交流。