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1.螺旋星云
这张结构复杂的螺旋星云照片拍摄于1月，它被列入《国家地理新闻》杂志编辑所挑选的2012年最佳空间图片。
铁锈色的地方是一颗如同我们太阳一样的恒星的残骸。这个螺旋星云在死亡的过程中膨胀，将它的气态外壳和尘埃抛进太空。
在可见光范围内，这个螺旋星云的细节被大量尘埃掩盖了。但是，欧洲南方天文台位于智利的可见光和红外巡天望远镜拍摄的红外视图能透过这层面纱，让我们看到外环内冷气流的丝状辐射，还有从至少有4光年距离的恒星星核内释放出的稀薄气体所产生的淡淡晕光。
2.夜空里的旋涡
这张用长时间曝光拍摄的照片在11月由夜空摄影团体——夜空下的世界发表，它捕捉到澳大利亚莫宁顿半岛夜晚地平线上的星星旋涡，那里被极光染成了红色。
极光是由太阳放射出的带电粒子，也就是我们俗称的太阳风高速冲进地球大气层，在地球南北两极上空的电离层撞击氧原子和氮原子时造成的。这些碰撞所释放的能量在97千米—1000千米的高空中产生出颜色变幻的亮光。
3.南方天空
3月间，从他们高高在上的角度，国际空间站的宇航员可以将地球的黎明（左）和夜晚的极光拍摄在同一张照片里。
这张照片拍摄于印度洋上空，显示了“联盟”号飞船（中间）和停靠在空间站上的“进展”号补给飞船。
4.女巫的扫帚
这张超新星遗迹的照片被称为“女巫的扫帚”，它在2012年天文摄影大赛的深太空类别里受到热捧，大赛结果已在9月公布。
拍摄者是美国的罗伯特·法兰克，照片显示了一颗银河里的恒星在数千年前爆炸时产生的散射碎片。这些太空中的细丝是帷幕星云的一部分，那是天空中最大的超新星遗址之一。它位于1400光年外的天鹅座。
5.北极极光
6月间，挪威朗伊尔城外被满月的月光浸透的景色里，地球上最著名的亮光高悬在天上。
最近，将这张图片提交给《国家地理杂志》的拍摄者说：他从未见过那么美丽的北国极光。北极极光产生在北极圈里，同样的现象也出现在南极区域，被称为南极光。
6.霜冻的火星
这看起来也许像是有人在火星的沙地上刻画出一只鸽子的模样。但是，这张照片来自美国航空航天局的火星勘测轨道飞行器，发表于4月。它显示了这个红色星球北极区域里自然形成的沙丘，线条和斑点是由正在解冻的冬冰形成。
白色的区域表明极地沙丘的边缘还有细粒的霜冻，黑色的斑点目前来看很可能是由于冰层升华而形成的二氧化碳“间歇喷泉”冲起来的沉积物，或者是冰层直接升华为气体的痕迹。
7.“微笑”的日食
5月，在菲律宾的古玛卡，日食将圆盘状的太阳变成一个橙色的咧嘴笑容。
虽然这张照片中太阳只是最小限度地被遮盖了，但这也被称为“日环食”。天文观测者在亚洲一些地区和美国西部可以看见它形成的“火环”。
日环食发生在月亮运行到地球和太阳之间，当黑暗的月亮的可视直径小于太阳圆盘的可见区域时，只留下一个边缘炽热发光的圆环，或是环面。
8.太空里的“自拍”
1966年11月，在美国航空航天局的“双子星12”号任务的太空行走中，宇航员埃德温·巴兹·奥尔德林抓到了一张“自拍”。在照片的左角边缘里，我们可以看见一台照相机的（前缘）和阿金纳无人驾驶靶车的天线，它在“双子星”计划中用于太空中飞船之间交会和对接的实验。
这张照片发表于1月，同时还有数千张高清晰度的数字扫描图片，它们被列入“双子星”计划的数字在线档案。
9.托尔的头盔
在加入“复仇者联盟”之前，托尔（北欧神话里司雷、战争和农业的神）也许要找回他飘浮在太空里的头盔，那可是在15000光年之外！
“托尔的头盔”是在大犬座发现的一个星云，编号为NGC2359。从这张在5月间由位于智利的托洛洛山美洲际天文台拍摄的照片中，我们可以看见由尘埃和气体构成的宇宙云，被内部质量巨大的恒星群所放射出的辐射变成一个看上去像是带有翅膀的头盔模样。
10.环形“美人”
一个急剧倾斜的绕行轨道带让美国航空航天局的“卡西尼”飞船看见一个壮观的土星环景象，它是由冰和岩石构成的。
这张发表于11月的照片的拍摄距离大约是240万千米，拍摄日期是2012年8月19日，由一台广角照相机拍摄。
11.太阳的焰火
这种太阳的爆炸被称为日冕物质抛射，速度接近每秒1500千米，就像这张美国航空航天局于9月17日发布的照片中显示的那样。
这个突如其来的辐射爆发没有冲击地球，但它撞击了我们这颗行星的磁场，世界上某些地方的天空被极光照亮了。
12.“绽放”的大海
1月间，一个海洋浮游生物“绽放”的景象被一颗欧洲空间局的卫星捕捉到了，地点在南太西洋英属福克兰群岛东边大约600千米的地方。
海洋浮游生物是微生物构成的海洋食物链的基础。在春季和夏季，从深海上升的营养能够为海洋表面浮游生物的大量繁殖提供足够的能量来源。不同类型和数量的海洋浮游生物会形成不同颜色的“绽放”现象，就像我们可以看见的不同深浅的蓝色和绿色。
13.云卷
3月，纤细的云团像吐烟圈一样在由繁星构成的背景里升起，这是美国航空航天局一个用于研究大气上层射流的火箭发射行动。
这个太空机构从它位于美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯飞行基地连续发射了五枚探空火箭，作为它“非常规运载火箭实验”的一部分。火箭升空后，会在80千米—145千米的高空（接近大气层边缘）释放出化学示踪剂。
14.三重“幻想”
三颗星星，包括红矮星格利泽667C（左方较远处），在艺术家的想象中被置于“超级地球”格利泽667Ce之上。 根据欧洲南方天文台的“高精度径向速度行星搜索器”望远镜在3月的观测结果，在红矮星（比太阳小而且冷的恒星）周围大量存在着这样的由岩石构成的地方。“径向速度”是一种寻找行星的技术，它是通过测量恒星光线的摆动来找寻行星，因为恒星光线的摆动可以由环绕恒星绕行的行星所产生的引力拖动而导致。
15.火星车的“自拍”
它已经准备好拍一个特写镜头了，但它却是孤零零地在火星之上！美国航空航天局的“好奇”号火星车在万圣节那天为自己拍了一张照片。这张照片是由55张高清晰照片合在一起而成的，由“好奇”号火星车机械手臂端部的火星手臂镜头成像仪所拍摄。
这张照片的拍摄地点是位于盖尔环形山的“石巢”，那里是这次火星探测计划中第一次取得火星土壤样本的地方。在火星车的前方，四次土壤取样时留下的痕迹依然可见。这里是在5000米高的夏普山的脚下，夏普山位于火星车的右方。
16.扇状的环形山
美国航空航天局于1月发表了一张火星勘测轨道飞行器拍摄的照片，照片显示了火星上一个由陨石撞击所形成的扇形环形山。
这个古老的“扇子”看上去像是地球上的三角洲，那是由于水从一个通道流进一大片水域时形成的，就像是埃及的尼罗河三角洲。当水流四散开来的时候，水流减缓，所携带的泥沙都沉积下来，形成了扇形的构造。
17.恒星的摇篮
一张2月间由欧洲南方天文台甚大望远镜提供的照片显示了船底星云最详细的红外视图。这个熙熙攘攘的恒星“摇篮”距离地球大约7500光年，它孕育了许多已知最亮的和质量最大的恒星。
来自炽热的年轻恒星的辐射使这个巨大星云发出明亮的光，以至于肉眼可见。但是，新的红外视图也可以透过尘埃形成的宇宙云看到无数个以前看不见的较暗的恒星。
18.告别航行
作为美国五艘航天飞机计划的最后一艘，“奋进”号在完成最后一次太空飞行后于9月正式退休，定居于洛杉矶市中心的加利福尼亚州科学博物馆。
“奋进”号是太空飞船队伍中最年轻的，于1986年“挑战者”号航天飞机爆炸后建造。
19.繁星点点的“田野”
在这张照片中，银河系繁星所构成的星光的“田野”悬挂在一个人造光的山谷上，它在英国格林威治皇家天文台举办的2012年天文摄影年度大赛上得到广泛认同。
为了拍摄这张照片，摄影师汤·塔兹尔长途跋涉前往家乡附近土耳其布尔萨的乌鲁达国家公园。他打算观察月亮和夜晚的行星，然后迎接英仙座流星雨。
皇家天文台的天文学家和大赛评判玛勒克·库库拉说：“我们生活在银河的一个旋臂上，所以，当我们凝目注视群星闪烁的银河时，我们可以看见天空上点点星光所构成的田野覆盖了大地。”
20.狂风暴雨的土星
美国航空航天局的“卡西尼”太空船于11月27日，在大约40万千米之外拍摄了这张照片：土星的北极被旋涡状的暴风雨云团所围绕。
“卡西尼”拍摄的这张照片显示，在土星北极有一个类似地球上热带气旋的气候模式，但是因为土星的北极在它漫长的冬季里黑暗一片，所以只能在红外波段看见它。当土星围绕太阳缓慢运行时，阳光终将照亮它的北极。
这张结构复杂的螺旋星云照片拍摄于1月，它被列入《国家地理新闻》杂志编辑所挑选的2012年最佳空间图片。
铁锈色的地方是一颗如同我们太阳一样的恒星的残骸。这个螺旋星云在死亡的过程中膨胀，将它的气态外壳和尘埃抛进太空。
在可见光范围内，这个螺旋星云的细节被大量尘埃掩盖了。但是，欧洲南方天文台位于智利的可见光和红外巡天望远镜拍摄的红外视图能透过这层面纱，让我们看到外环内冷气流的丝状辐射，还有从至少有4光年距离的恒星星核内释放出的稀薄气体所产生的淡淡晕光。
2.夜空里的旋涡
这张用长时间曝光拍摄的照片在11月由夜空摄影团体——夜空下的世界发表，它捕捉到澳大利亚莫宁顿半岛夜晚地平线上的星星旋涡，那里被极光染成了红色。
极光是由太阳放射出的带电粒子，也就是我们俗称的太阳风高速冲进地球大气层，在地球南北两极上空的电离层撞击氧原子和氮原子时造成的。这些碰撞所释放的能量在97千米—1000千米的高空中产生出颜色变幻的亮光。
3.南方天空
3月间，从他们高高在上的角度，国际空间站的宇航员可以将地球的黎明（左）和夜晚的极光拍摄在同一张照片里。
这张照片拍摄于印度洋上空，显示了“联盟”号飞船（中间）和停靠在空间站上的“进展”号补给飞船。
4.女巫的扫帚
这张超新星遗迹的照片被称为“女巫的扫帚”，它在2012年天文摄影大赛的深太空类别里受到热捧，大赛结果已在9月公布。
拍摄者是美国的罗伯特·法兰克，照片显示了一颗银河里的恒星在数千年前爆炸时产生的散射碎片。这些太空中的细丝是帷幕星云的一部分，那是天空中最大的超新星遗址之一。它位于1400光年外的天鹅座。
5.北极极光
6月间，挪威朗伊尔城外被满月的月光浸透的景色里，地球上最著名的亮光高悬在天上。
最近，将这张图片提交给《国家地理杂志》的拍摄者说：他从未见过那么美丽的北国极光。北极极光产生在北极圈里，同样的现象也出现在南极区域，被称为南极光。
6.霜冻的火星
这看起来也许像是有人在火星的沙地上刻画出一只鸽子的模样。但是，这张照片来自美国航空航天局的火星勘测轨道飞行器，发表于4月。它显示了这个红色星球北极区域里自然形成的沙丘，线条和斑点是由正在解冻的冬冰形成。
白色的区域表明极地沙丘的边缘还有细粒的霜冻，黑色的斑点目前来看很可能是由于冰层升华而形成的二氧化碳“间歇喷泉”冲起来的沉积物，或者是冰层直接升华为气体的痕迹。
7.“微笑”的日食
5月，在菲律宾的古玛卡，日食将圆盘状的太阳变成一个橙色的咧嘴笑容。
虽然这张照片中太阳只是最小限度地被遮盖了，但这也被称为“日环食”。天文观测者在亚洲一些地区和美国西部可以看见它形成的“火环”。
日环食发生在月亮运行到地球和太阳之间，当黑暗的月亮的可视直径小于太阳圆盘的可见区域时，只留下一个边缘炽热发光的圆环，或是环面。
8.太空里的“自拍”
1966年11月，在美国航空航天局的“双子星12”号任务的太空行走中，宇航员埃德温·巴兹·奥尔德林抓到了一张“自拍”。在照片的左角边缘里，我们可以看见一台照相机的（前缘）和阿金纳无人驾驶靶车的天线，它在“双子星”计划中用于太空中飞船之间交会和对接的实验。
这张照片发表于1月，同时还有数千张高清晰度的数字扫描图片，它们被列入“双子星”计划的数字在线档案。
9.托尔的头盔
在加入“复仇者联盟”之前，托尔（北欧神话里司雷、战争和农业的神）也许要找回他飘浮在太空里的头盔，那可是在15000光年之外！
“托尔的头盔”是在大犬座发现的一个星云，编号为NGC2359。从这张在5月间由位于智利的托洛洛山美洲际天文台拍摄的照片中，我们可以看见由尘埃和气体构成的宇宙云，被内部质量巨大的恒星群所放射出的辐射变成一个看上去像是带有翅膀的头盔模样。
10.环形“美人”
一个急剧倾斜的绕行轨道带让美国航空航天局的“卡西尼”飞船看见一个壮观的土星环景象，它是由冰和岩石构成的。
这张发表于11月的照片的拍摄距离大约是240万千米，拍摄日期是2012年8月19日，由一台广角照相机拍摄。
11.太阳的焰火
这种太阳的爆炸被称为日冕物质抛射，速度接近每秒1500千米，就像这张美国航空航天局于9月17日发布的照片中显示的那样。
这个突如其来的辐射爆发没有冲击地球，但它撞击了我们这颗行星的磁场，世界上某些地方的天空被极光照亮了。
12.“绽放”的大海
1月间，一个海洋浮游生物“绽放”的景象被一颗欧洲空间局的卫星捕捉到了，地点在南太西洋英属福克兰群岛东边大约600千米的地方。
海洋浮游生物是微生物构成的海洋食物链的基础。在春季和夏季，从深海上升的营养能够为海洋表面浮游生物的大量繁殖提供足够的能量来源。不同类型和数量的海洋浮游生物会形成不同颜色的“绽放”现象，就像我们可以看见的不同深浅的蓝色和绿色。
13.云卷
3月，纤细的云团像吐烟圈一样在由繁星构成的背景里升起，这是美国航空航天局一个用于研究大气上层射流的火箭发射行动。
这个太空机构从它位于美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯飞行基地连续发射了五枚探空火箭，作为它“非常规运载火箭实验”的一部分。火箭升空后，会在80千米—145千米的高空（接近大气层边缘）释放出化学示踪剂。
14.三重“幻想”
三颗星星，包括红矮星格利泽667C（左方较远处），在艺术家的想象中被置于“超级地球”格利泽667Ce之上。 根据欧洲南方天文台的“高精度径向速度行星搜索器”望远镜在3月的观测结果，在红矮星（比太阳小而且冷的恒星）周围大量存在着这样的由岩石构成的地方。“径向速度”是一种寻找行星的技术，它是通过测量恒星光线的摆动来找寻行星，因为恒星光线的摆动可以由环绕恒星绕行的行星所产生的引力拖动而导致。
15.火星车的“自拍”
它已经准备好拍一个特写镜头了，但它却是孤零零地在火星之上！美国航空航天局的“好奇”号火星车在万圣节那天为自己拍了一张照片。这张照片是由55张高清晰照片合在一起而成的，由“好奇”号火星车机械手臂端部的火星手臂镜头成像仪所拍摄。
这张照片的拍摄地点是位于盖尔环形山的“石巢”，那里是这次火星探测计划中第一次取得火星土壤样本的地方。在火星车的前方，四次土壤取样时留下的痕迹依然可见。这里是在5000米高的夏普山的脚下，夏普山位于火星车的右方。
16.扇状的环形山
美国航空航天局于1月发表了一张火星勘测轨道飞行器拍摄的照片，照片显示了火星上一个由陨石撞击所形成的扇形环形山。
这个古老的“扇子”看上去像是地球上的三角洲，那是由于水从一个通道流进一大片水域时形成的，就像是埃及的尼罗河三角洲。当水流四散开来的时候，水流减缓，所携带的泥沙都沉积下来，形成了扇形的构造。
17.恒星的摇篮
一张2月间由欧洲南方天文台甚大望远镜提供的照片显示了船底星云最详细的红外视图。这个熙熙攘攘的恒星“摇篮”距离地球大约7500光年，它孕育了许多已知最亮的和质量最大的恒星。
来自炽热的年轻恒星的辐射使这个巨大星云发出明亮的光，以至于肉眼可见。但是，新的红外视图也可以透过尘埃形成的宇宙云看到无数个以前看不见的较暗的恒星。
18.告别航行
作为美国五艘航天飞机计划的最后一艘，“奋进”号在完成最后一次太空飞行后于9月正式退休，定居于洛杉矶市中心的加利福尼亚州科学博物馆。
“奋进”号是太空飞船队伍中最年轻的，于1986年“挑战者”号航天飞机爆炸后建造。
19.繁星点点的“田野”
在这张照片中，银河系繁星所构成的星光的“田野”悬挂在一个人造光的山谷上，它在英国格林威治皇家天文台举办的2012年天文摄影年度大赛上得到广泛认同。
为了拍摄这张照片，摄影师汤·塔兹尔长途跋涉前往家乡附近土耳其布尔萨的乌鲁达国家公园。他打算观察月亮和夜晚的行星，然后迎接英仙座流星雨。
皇家天文台的天文学家和大赛评判玛勒克·库库拉说：“我们生活在银河的一个旋臂上，所以，当我们凝目注视群星闪烁的银河时，我们可以看见天空上点点星光所构成的田野覆盖了大地。”
20.狂风暴雨的土星
美国航空航天局的“卡西尼”太空船于11月27日，在大约40万千米之外拍摄了这张照片：土星的北极被旋涡状的暴风雨云团所围绕。
“卡西尼”拍摄的这张照片显示，在土星北极有一个类似地球上热带气旋的气候模式，但是因为土星的北极在它漫长的冬季里黑暗一片，所以只能在红外波段看见它。当土星围绕太阳缓慢运行时，阳光终将照亮它的北极。