有个词叫“大锅饭”，很多人虽然没吃过大锅饭，但都听说过。据闻，肇庆鼎湖山上有座始建于明代的庆云寺，寺中就有一口特大的铁锅。倘若用这口铁锅煮一锅饭，足可供数百名僧人食用。以前大铁锅随处可见，到了现代，人们所常见的，都只是家中的小锅，那种直径在一米以上的大铁锅，日渐稀少，仅在农村的厨房中还可偶尔见到。
　　曾几何时，河源的紫金铁锅，闻名粤东，甚至远销东南亚。据紫金县志记载，早在明洪武十一年，紫金便已开始铸造铁锅。600多年来，铸锅工艺代代相续，未曾间断。最近，紫金铁锅手工制作工艺正在申请成为河源市非物质文化遗产保护项目。
　　紫金铁锅曾经这么“威水”，是因为紫金具有得天独厚的地理优势。紫金有个矿山——叫“宝山铁矿”，位于紫金县青溪镇宝山。宝山矿区也具有悠久的开采历史。紫金宝山铁矿含有丰富的矿物质，是世界上独一无二的优质铁矿。以优质的紫金宝山铁矿为原材料制作而成的生铁锅，长期使用对铁和硒等人体所需求的微量元素具有良好的摄入功效，所以紫金铁锅，也被称为“养生锅”。
　　如今大铁锅已经式微，紫金铁锅铸造的盛况也一去不返，铁锅铸造厂现在仅剩一两间，落脚在紫金偏远的边镇上。碩果仅存的生产车间里依然热火朝天，年华老去的工人坚守在各自的岗位上，熔铁炉里沸腾的铁水，偶尔溅起闪烁的火花，淌进早已备好的铁锅模具里，一口口铁锅毛品，堆叠成排，正等待着进一步的打磨……