粥在我国有数千年的历史，是我国人民一种独特的传统饮食。粥，俗称稀饭。古时也有称为“糜”的。周书有“黄帝始烹谷为粥”之说，算是最早的历史记载了。古时凡粳、粟、粱、黍、麦等皆可为粥，现今一般均以粳米、粟米(小米)、糯米熬粥。
　　粥早在先秦时期已被用来治疗疾病。扁鹊仓公列传载有西汉名医淳于意(仓公)用“火齐粥”治齐王病的案例。汉代医圣张仲景于用药治病之外也很重视粥的运用。如《伤寒论》中桂枝汤“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力”，《金匮要略》中用栝楼桂枝汤治痉，“微取汗，汗不出，食倾啜热粥发”，是用粥以发汗者。《本草经疏》说粳米是“五谷之长，人相须以为命者也”。苏东坡亦有书帖说：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言。”
　　用适当的中药或具有药用作用的食物与适量的米同煮为粥，叫做“药粥”。药粥是祖国医学宝库中的一部分，它是以药治症、以粥扶正的一种食养食疗的好方法。宋代有《粥品》一书问世，官方编纂的《太平圣惠方》，共载药粥方129种；李时珍的《本草纲目》中共收粥品50多种；清代曹慈山的《养生随笔》中则收载了100多种，可谓洋洋大观。
　　如身有疾患，可对症选粥。
　　体质衰弱，可选用人参粥、山药粥、何首乌粥、黄芪粥等；肺结核可选用百合粥、茯苓粥；胃痛，可选用砂仁粥、莱菔子粥；急性肠炎，可选用车前子粥、马齿苋粥；肺热咳嗽，可选用贝母粥、竹沥粥；慢性肾炎，可选用茯苓粥、生地粥、太子参粥等。明代李诩的《戒庵老人漫笔》中有“神仙粥”治感冒之法，即以糯米50克，葱白7根(约30克)，生姜7片(约15克)，醋50毫升。将糯米洗净，加适量水煮成稀粥，再加入葱白、生姜片共煮5分钟，然后加入米醋搅匀起锅。趁热服下后，上床盖被，使身体微热出汗。其有发散风寒的作用，适用于风寒感冒，在感冒初起时服用，一般连续服用3～5次就会痊愈。
　　药粥养生，更有其他进补方法所无法比拟的优越性。由于药食同源，诸如山药、黄精、桂圆、胡桃、芝麻、绿豆、红豆、芡实、栗子等本身既是药物，又是食物，与米煮粥，香甜可口，无论男女老少皆啖之如饴。再如人参、黄芪、枸杞、天冬、茯苓、苁蓉、山楂等补益之品，一旦人粥，其功尤胜。况且粥是日常食物，药味加减灵活，服食简便易行，长久服用亦可调补养生。民间习以春食荠菜粥，夏食绿豆粥，秋食藕粥，冬食羊肉粥、腊八粥，就颇得四时食养之宜。其他如荷叶粥、红豆粥、牛乳粥、鸡粥、肉粥、鱼片粥等，亦各有其不同的功效。
　　药粥制作得法与否，不仅影响口味食欲，而且还直接影响其养生治病的效果。古人讲究择米和火候。李时珍认为粳米、籼米、粟米利小便，止烦渴，厚肠胃；糯米、秫米、黍米益气，治脾胃虚寒之泻痢吐逆。白居易有句云：粥美尝新米。煮粥之米，总以新米为上。煮粥火候尤当注意，分为大火、文火两种。火候不到则气味不出，太过则气味衰减。一般应先将水烧开，然后入米，用大火煮沸后改用小火，令其小滚以熬至熟。清代文人袁枚在随园食单中自拟了煮粥的标准：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使米水融合，柔腻如一，而后谓之粥。”煮粥用火，不可须臾离火，使粥始终保持微滚状态，这样可防止火大干汤或外溢之弊。
　　在《红楼梦》中有六个回目7次写到粥，粥的品种已见到的就有7种之多。其中分为两类，一类是单味主料粥，如碧粳粥、红稻米粥、糯米粥；一类是主料米加配料，如腊八粥、枣儿熬的粳米粥、鸭子肉粥、燕窝粥。可知曹雪芹亦深知食粥有益于健康。
　　现代不少医家继承古方、古粥今用，创造了许多行之有效的新药粥方。已故名老中医岳美中，从古用黄芪粥治疗水肿的记载，结合自己的临床经验，自拟了一复方黄芪粥，应用于慢性肾炎，收到理想效果。南京中医学院邹云翔教授，每逢诊治老人高血压病、高脂血症时，常嘱患者多吃荷叶粥，以降低血压和血脂，效果也颇令人满意。但是，最近也有人指出，吃粥过多伤胃。因为粥的水分较多，消化液(如唾液和胃液)会被稀释，容易使胃膨胀，影响胃的消化功能，这是食粥过量造成的副作用之一，所以食粥也要适量。