由于特殊的历史原因,上世纪二三十年代,全国各地许多有成就、有声望的书画家集中在上海,这里成了东西方文化交流、碰撞、磨合的窗口。其中引领艺坛一代风骚者不乏其人。马公愚即是引人嘱目的一位。
　　
　　一
　　
　　马公愚,本名范,字公禺。后以“禺”字冷僻,于其下加“心”为愚,改字公愚,以字行天下。晚年号冷翁,斋名肼石簃。别署阱石簃主。公元1893年农历11月29日生于温州,少年时与兄孟容就读于温州府学堂,毕业后返乡任教员,当时朱自清也在该校教书,两人往来频繁成为莫逆之交。
　　从家学渊源上,永嘉马氏自明末清初,即以诗文、书画、金石篆刻世其家声者200余年。高祖父为解元,高伯祖为举人。公愚幼承庭训。学经史习诗文,擅书画与洽印。尝刻有“书画传家二百年”一方以自诩。
　　需要简介一下其兄马毅。马毅字孟容,工花鸟山水,师承当地名家汪如渊(1867年[923年)。1924年朱自清印新诗与散文集《踪迹》,其中有《月朦胧,鸟朦胧,帘卷海棠红》一文,所录者即是马孟容所馈赠之画作,　“这是一张尺多宽的小小的横幅,马孟容君画的”。欣赏恹意并惊叹“虽是区区尺幅,而情韵之厚,已足沦肌浃髓而有余。”这个小侧面可见朱自清与马氏昆仲诚笃之情谊。
　　马公愚除家学功底外,青年时从瑞安孙治让(1848年～1908年,著有《墨子间诂》《古籀拾遗》《契文举例》等书,为著名学者、古文字学家)问学。饫闻教益,潜心于周鼎秦权,为西泠印社早期社员。1911年,他创办永嘉启明中学。1914年,创设东瓯美术会。1919年,曾与郑铎、沈卓民等友人在温州组建“永嘉新学会”,发表公开宣言,“提出改革归思想,创立新思想与新生活”之主张。1920年,永嘉新学会创刊《新学板》,一、二期分别刊有《知识迷信与信仰》《中国妇女解放问题》《破除社会阶级》《俄罗斯文学的特质与略史》等进步文章。此时的马公愚在文化界已崭露头角。
　　
　　二
　　
　　1929年,马公愚与兄孟容等艺友创办中国艺术专科学校于上海,他本人主要开书法课。同年。教育部举办第一次全国美术展览会,他被聘为委员。不久,又应聘为西湖博览会美术陈列委员。不幸的是,1932年。兄孟容溘然辞世,这对公愚是极大的精神打击。他只有愈发淬厉。向前奋进。1933年,作品参加柏林“中德美术展览会”。后又参加“中日联合绘画展”及英国、意大利等处国际性质的展览。1941年,他与马漪(碧篁)等到上海大新画厅举行“永嘉五马画展”。事实上,马漪是孟容、公愚培养出来的新手。
　　马公愚长期客寓于上海,有幸与著名金石家、收藏家褚德彝(1871年～1942年,浙江馀杭人,原名德仪,因避清帝溥仪讳议名德彝,晚号松窗,他对碑版研究深孚众望)同寓襄阳路颐得坊,过从甚密,颇有切磋情谊。其室内书画积楮累累。墨盎笔架,纵横于案头;自朝至暮,挥毫奏刀,几无暇晷。客有登其楼者,主人辄掀髯,莞尔而笑曰:“此余工场也,有渎芳躅矣!”
　　天长日久,公愚负盛名,桃李满门,外籍人士亦有慕名从游者,患失眠,应置小自鸣钟于枕畔,左右还各一,自戏称“二钟居士”。他在上海美专、大夏大学任教,口碑甚佳。还出任过上海美术会、中国画会理事会与中华艺术教育社常务理事。
　　1949年5月,上海解放,他晚年加入中国美协上海分会、上海中国书法篆刻研究会,叉为上海文史研究馆馆员。中国文字改革委员会曾聘他为委员,上海中国画院(时丰子恺为院长)聘为画师。“文革”期间,备受摧残,1969年2月21日,在上海病故。遗体归葬温州,似幸者。1982年4月,中国美协上海分会假上海美术展览馆举办“马公愚、李秋君、陈小翠、白蕉、董天野、潘志云、庞左玉、孙祖勃”八位书画家遗作展,以为纪念。众所周知,这件展览的本身具备平反昭雪的含义。
　　马公愚的书法是篆、隶、贞、行、草无一不精,在书法界人称“艺苑全才”。有位久居沪上的老友认为王同愈(1854年～?江苏吴县人。为晚清江西学政)的行书绝对可与马公愚比肩。单从行草书王氏是以智永遗墨为蓝本。精能之至,疏淡隽永。不过,余以为此公没有留下篆隶作品。公愚则是全能的,他篆书得力于《秦公簋》还妙契《秦诏版》;这在当时是难得的一种取径。前者因严王东迁,界地于秦,使得本为西戎的泰国在文化脉络上也传承了周人。故以籀文为标准文学即其中之一,具有石鼓文一样的整伤严谨,结体微曲中求劲健,圆转中出刚狠,处处彰显着一种自矜自信的雄风。由于此老又在一定程度上融合了秦诏版,此乃急就刻成,几与彼时的秦印一般,有前小后大、前紧后疏,时长扁还不一。此处读其篆书《临颂鼎》依然仍隐约直窥此老的童子功。
　　公愚的隶书融会汉《张迁》《史晨》两碑,雍容古雅,朴拙之中不乏江南才子的灵性(可参见《孟容公愚——书画传家三百年》国际文化出版公司2003年11月版)。关于此老的行书关国煊先生认为初习赵之谦,笔者未能看到他早年作品,从得见到的遗作中,是胎息钟繇与王羲之的路子。尤其在《宣示衷》《黄庭经》等法书中下了苦功。笔力浑厚而遵劲,不臃不媚,透露出一种儒雅隽永、清刚之气。本文的这帧扇面,即特别让后人品味此老的书法学养。
　　凡业内人士均明白,书家写扇面是极其吃功夫,而又能看到作者创作心态,艺术语境的娴熟。因扇面不论有没有插扇骨,它本身总有些凹凸不平,迥然于四平八稳的宣纸。依笔者细读之,深感此老运笔驾驭的功力,非常人的能及。