近日，在美国访问期间，中国国防部长梁光烈参观了美国7个军事基地，其中包括美国空军第四战斗机联队。该联队驻扎在北卡罗来纳州的西摩约翰逊空军基地 ，与之前介绍的陆战队的勒琼基地很近。梁光烈成为首位直接考察昔日空中对手的中国高级将领。
　　第4战斗机联队的历史可以追溯到美国二战早期援助英国的“鹰中队”。由于当时美国尚未参战，因此美军飞行员作为志愿者加入英国皇家空军服役。这和著名的援华空军“飞虎队”很像。美国大片《珍珠港》中的主角就曾经是“鹰中队”的成员，也就是第4飞行联队的前身。
　　“鹰中队”后来扩编成了71、121和133三个中队。当时援助英国抗击纳粹是不能公开的，因为美国曾经严格执行中立法案，任何前往交战国参加战斗的美国公民一旦被发现都会被起诉。美国甚至禁止本国船只、飞行器搭载可能参战的美国公民进入战区。直到法国投降后，美国才意识到必须遏制纳粹的扩张，允许美国公民参加在英国的战斗。
　　尽管如此，援英飞行员仍无法获得美制战斗机，他们只能驾驶英国喷火式战机作战。幸好“喷火”也是一代名机，在和德国空军的对抗中不至于吃亏。“鹰中队”的成员在欧洲战场获得了宝贵的战斗经验。珍珠港事件之后，美国被迫参战，援英美军飞行员奉命归建，组成了334、335、336三个中队。该部队作战英勇且经验丰富，共诞生了38名王牌飞行员。
　　在朝鲜战争中，该联队被视为美国空军的王牌。该部王牌飞行员戴维斯少校，在二战中参加了266次战斗，击落7架德军战机，成为王牌飞行员。在朝鲜战争中，他被美国空军视为英雄，获得国会荣誉勋章。最终，戴维斯死于中国空军飞行员蒋道平之手。
　　由于战功赫赫且作风强悍，第4空军联队参加了二战后的几乎每一场战争，全部表现优异。目前，第4战斗机联队主要装备的机种为F-15E 攻击鹰战斗轰炸机。该机型虽然不如新的隐形战机F-22猛禽风头强劲，却是美空军现役战机中功能最多的机种。它能够同时满足制空和对地打击的需要，而且载弹量大、航程远。经过空中加油之后，它几乎可以从美国本土打击地球上任何一个角落的目标。由于“攻击鹰”系美军现役的主力战斗轰炸机，因此第4联队几乎可以执行美军一切空中任务。
　　第4联队可以拦截入侵敌机，同时能对要地进行精确空中打击，或者对地面部队进行阻断攻击。F-15E甚至可以携带核弹进行战略轰炸，或发射反卫星导弹攻击太空中的目标。由此可见，第4联队是一支全任务型的作战部队。在红旗演习中，该部常年担任对地炸射的示范单位。第4联队的激光制导炸弹控制能力出神入化，可以说是美军中的传奇。
　　在海湾战争中，该部曾创下用激光制导炸弹击落正在飞行的伊拉克直升机的战例。这也是史上唯一用对地攻击炸弹击落航空兵器的战例。在海湾战争中，第四联队的F-15E战机参与了针对飞毛腿导弹的空中猎杀行动。此类行动要求战机长时间保持空中警戒，在可疑地区寻找隐藏的飞毛腿导弹发射车。这只有配备全天候侦查吊舱的“攻击鹰”方能胜任。
　　海湾战争结束之后，第4联队的12架“攻击鹰”战机奉命留守沙特，进行维持伊拉克禁飞区以及监视威慑伊军的行动。该部每3个月轮换1次，驻扎海湾地区长达十多年。正是因为第4战斗机联队的存在，使得伊拉克空军不敢越雷池半步。甚至伊拉克地面防空部队在禁飞区内进行具有威胁性的对空搜索，都可能遭到第4联队战机的攻击。
　　现在，第4空军联队是美空军战备水平最高的单位之一。该部配有20架左右的大型空中加油机，支援其随时攻击全球任何一个地点。在去年的一次演习中，第4空军联队出动了共计70架“攻击鹰”战机，在几小时之内模拟攻击摧毁了1000个地面目标。而在二战中，要达到同样的攻击效果，则至少需要出动3万架次的轰炸机，并且需要1个星期的时间。这样的一次攻击几乎可以摧毁一个中等国家的大部分地面武装力量。