作为入门级家长，不妨先从宏观上把握留学机构的类型。
　　2008年金融危机是一个分水岭。此前，自费留学的目的地国主要是英、加、澳等教育产业化先行的国家。当时中介拼的是院校资源：谁的资源多，谁就更容易把学生送出 国。
　　行业蓬勃发展，难免极端事件，期间“中介卷学费逃跑”事件偶有所闻。国家开始推行资质审批制度，拿到资质的留学中介机构，必须具备两个要件：一个正规的办公场地，一笔足够数量的担保金：学生出国后黑在当地，“跑了”，这笔钱就会被作为罚金；学生被骗了，这笔钱就会被作为补偿金。
　　至今这一大笔担保金仍搁在国家相关部门的户头上，是否合理合法，这并非今天的主题。家长需要了解的是，2008年之后美国逐步放开签证，留学美国成为靠谱而寻常的一件事。美国高品质的教育迅速唤醒了来自全球的留学需求，中国市场上出现了一类自称为“留学咨询机构”而非“留学中介机构”的机构。
　　这些“咨询”机构相对于传统“中介”机构而言，主要针对赴美留学，提供软实力提升类服务。美国院校招生既注重标准化考试，更注重学生软实力，且每个学校的录取标准都不相同，不像教育产业化的其他三国，有规律可循。2008年至今，“咨询”机构遍地开花，争芳斗艳—挖掘学生个性、强化学生文书，帮助学生认识自我、强化面试技能，帮助学生应对文化冲击，提前做好生活、学习、思维、社交准备，针对高端优秀生，由学长学姐线上直接一对一指导留学，如此等等，不一而足。“咨询”机构为“国内学生”和“海外院校”说媒拉纤的方式不再是包办，而更多偏重于理念指导、技能训练、选校经验传授等软性服务，“有无资质”不再是衡量一家机构好坏的主要标准。
　　如果非要我就“如何选择机构”给一个明确建议：如果您的孩子学习好，性格活跃，有主见，建议去美国留学，以DIY为主、机构为辅，多找这些各有特色的“咨询”机构来托起孩子薄弱的环节；如果孩子学习一般，很乖但没有特定想法，那么大可考虑英、加、澳等传统留学目的国，寻找传统中介当中那些经验最久（二十年以上品牌）、院校资源最多（能确保稳妥出国）、顾问老师合得来（你们需长期相处）的机构，让他们为你代劳。
　　在本期年终特刊“光明《留学》榜·企业探营”专题中，希望《留学》推荐的机构，能够助您一臂之力。