在经过9年的高速发展以后，首创集团已经由当年总共只拥有1亿元资产却分散在100家子孙公司的松散企业，发展为今天拥有水务、房地产、基础设施三驾马车的企业集团。今天的刘晓光憧憬着通过投资银行的操作方式，这三驾马车都能成为行業中的领导者。但是忙碌之余，他仍然怀念青年时代的画家梦。
　　
　　30年前我曾经想过当画家，那时候画了好多现代画。但1978年考大学选择专业的时候我选择了经济，从此改行走上从商之路。
　　当时选择经济专业的原因，是因为1978年中国改革正好开始。我当时预见到商业将是更大的战场，当时觉得中国的市场空间非常大，虽然想得不是特别清楚，但总觉得这东西厉害，这可能是将来这个民族的核心了。
　　1978年的时候我24岁，但我在选择专业的时候，已经知道自己对商业很有天赋，特别敏感，反应很快，见到商业机会两眼放光，逮着机会就会追下去。因为在1975年—1978年之间，我在工厂做过车间主任，总琢磨怎么产生经济效益，每天总想产值怎么出来，利润怎么出来。
　　毕业后我进了国家机关，但1985年和1986年我在百货公司和北京齿轮厂分别当了一年带职副经理和副厂长，知道了什么是活生生的市场，那时候就想从商了，因为要学以致用。
　　与国际大企业比，首创还是小企业。我现在的梦想就是要把首创做成强大的企业。首创集团应该做到中国企业的前30位。这个想法从创办首创的那一天就产生了。因为在北京计委工作时，我当时也负责为北京市在世界上做融资，见识了很多世界级的大企业，对我震动很大，中国企业确实太小太弱了。我当时就想，中国能不能产生自己的大企业呢？中国这么大的市场没有理由做不出大企业。
　　首创成立时，需要解决产业太分散、没有钱、没有资源、没有核心竞争力的问题，很多资产需要盘活。说真的，那时我自己心里也没有底，而且当时房地产和基础设施产业的形势都没有现在好，最重要的是我们没有掌握现代化的管理方法。我们只能一步步踩着石头过河。
　　第一步，我们先盘活资产，我们叫“盘活资产，创收还债”，这个阶段用了两年多时间完成了。第二步，我们用了一年半时间讨论，最后把首创定位为以投资银行业务为先导，以实业为基础，两个轮子互动的战略。
　　发展到今天，首创的现实与梦想之间仍然存在一定差距，这种差距体现在产业带构造、人才、国际化、资源索取和制度平台方面。为了缩短与梦想的差距，我们主要在加大构造实施我们的优势产业、突出竞争力、塑造管理团队、用新的商业技术来解决传统问题、打造首创制度平台等方面下工夫。
　　在我退休以前，要实现自己的梦想还需要奋斗。我特别希望退休以前实现梦想，实现的把握性有70%-80%。做出这个判断的依据是，中国经济还有高速成长的20年，我们的产业结构已经基本上做完了，比10年前有实力了。
　　这几年因为工作我牺牲多了，别人合家饮美酒，我在他乡吃年饭，基本上节假日都用在工作上了。娱乐空间没有了，再学习的时间也没有了，只能每天在实践中学了。
　　现在回想当初的选择，其实挺后悔的，可是没办法了。走上从商这条路，就像行船一样，不进则退。这是一个庞大的工程，而且每一件事情干起来都很辛苦，各种风险在等着你，所以只能咬着牙往前走。
　　下辈子让我选择，我还要选当画家，从商太累了。当艺术家是一种创造性的劳动，那种感觉特好。现在没时间画了，打了一天仗，回家就睡觉了。如果退休了希望还能学学画画，在一个画板上创造，那才自由，那才奔放，那才有激情呐。而且现在形势不同了，那么多的企业、企业家都出来了，千千万万的人都从商了，而且现在国家也强大了，并不一定非要我一个人从商做企业了。