安娜夫人染上了一种怪病，她经常在极为干渴的情况下也不能喝水，最长的一次达６个星期。怪病的原因是什么？不仅安娜夫人搞不清楚，许多医师也搞不清楚。后来，弗洛伊德的同道布洛伊尔用催眠术为她治疗，使她进入了深度的催眠状态。在这一状态中，安娜夫人打开了记忆的闸门，重新回到了童年时代，讲述了一件显然已被显意识忘记了的事情。
　　在很小的时候，安娜有一次走进了她并不喜欢的女教师的房间。猛然，她发现女教师的狗正在喝玻璃杯中的水，这引起了她的厌恶。由于受尊师传统的影响，她不敢张扬这件事，只好默不作声。后来，安娜便染上了不能喝水的怪病。但由于她逐渐忘记了这件往事，所以从未想到她的怪病与小时候的那次遭遇有关。在深度催眠状态中，安娜夫人不仅想起了这件往事，而且还歇斯底里地发泄了她对这件往事的愤怒。暴风骤雨过后，安娜夫人恢复了常态。从此，怪病消失了。
　　根据弗洛伊德的理论，这位患者的疾病全由潜意识引起。潜意识是人的内心世界的深层意识，平时处于被抑制的状态。人的潜意识与显意识有如漂浮在大海上的冰山，显意识是浮在水上的部分，而潜意识则是沉入水中的部分。显意识与潜意识相对独立，但在一定的条件下可以相通。安娜在幼年时候受过狗的惊吓，这一强烈的令人心悸的外界信号刺激了显意识，然后又突破了显意识的防线进入了潜意识，在那里形成精神障碍。随着时间的推移，安娜都忘记了这件事。但这里所说的忘记仅仅是指显意识的忘记。潜意识始终储存着这一恶性信息，给她制造疾病。
　　心病还须心药治。既然安娜夫人的病根是存在于潜意识之中的精神障碍，那么，想方设法清除这一障碍，便是治疗疾病的釜底抽薪之术。而所谓想方设法，就是找到沟通潜意识的途径。潜意识平时处于被抑制的状态，只有彻底放松抑制潜意识的显意识，潜意识才能显露出来。催眠术将患者诱入梦乡，无疑可以达到这个目的。潜意识显露出来之后，医师用暗示语同患者对话，其实正是同患者的潜意识对话。在这种情况下，患者歇斯底里地发泄，就是在进行意识调整，把所有积郁于内心世界多年的委屈、愤懑等负面能量释放出来。而医师良好的暗示语，无疑是把良性信息注入潜意识，这有助于驱除潜意识中的恶性信息，清理精神障碍，从而使患者由病态调整到健康状态。
　　我们从这两个实例中不难发现这样的奥妙：当患者处于清醒状态的时候，她们说不出自己的病源，意识不到自己的病症与过去的某一遭遇有关；一旦进入催眠状态，患者的回忆便被唤起，其潜意识中的精神障碍便显现了出来。潜意识中所郁积的这一忧悒情结与病症有着因果联系，清除了引起结果的原因，被原因所引起的结果也就不复存在。
　　弗洛伊德主张疾病由潜意识制造，但弗氏所说的疾病，主要限定在癔病等神经疾病的范围之内。但是，到了现在，有相当数量的人认为，不仅癔病与潜意识有关，许多别的疾病也与潜意识有关。人们甚至认为，许多疾病既是生理病变现象，又是心理病变现象。人们由此还创立了心身医学。心身医学认为，人类存在着心身疾病，而心身疾病是指那些心理因素在疾病的发生和演变过程中起着主导任作用的躯体疾病。对于心身疾病，仅靠药物治疗是不够的，还应进行心理治疗，包括调节患者的情绪、使患者形成战胜疾病的良好的心态等。这里，人为了战胜疾病所进行的心态的调整，应当理解为潜意识的调整。
　　潜意识在人类疾病形成的过程中起不起作用，起多大的作用，今天仍然众说纷纭。但是，大家至少达成了这样一种共识，那就是：人的生理健康与心理健康紧密相联，人的心态的好坏，直接关系到身体健康与否。我们活在世上，当然要谋求健康。为了这一目的，我们必须及时清除各种精神障碍，使那些忧悒烦闷的心理情结及时得以化解。万万不可长久地积于心田，造成病变。
　　在谈及精神性创伤与人的神经症疾病的关系的时候，弗洛伊德深刻地指出：“一个早期短暂的创伤经历也许需要某个后期的辅助经历的触发，才能猛然发作。换句话说，要治疗任何一种现存的精神创伤，都必须首先追寻出那个很可能发生于多年之前的根源性创伤。”正因为如此，我们必须注重心理健康，防止精神伤害。我们不去伤害他人，也要提防被他人所伤害。人活在世上，应该洒脱一些，要拿得起，放得下。不要把任何不愉快全都储存于心田的深处，自己对自己进行精神折磨。即使别人做了有负于我们的事情，我们也该心平气和地加以处置。康德说过：“生气是拿别人的错误来惩罚自己。”为了保持心理健康，我们应该设置自己的精神卫士：当良性信息传来，它欢快地予以接纳；当恶性信息传来时，它果断地予以拒绝。