经世致用是中国史学社会功能的突出表征.但在中国社会从传统走向现代的嬗变中,史学经世的含义存在显著的时代差异.传统史学的“资治”宗旨,主要通过自上而下的方式,以鉴戒和褒贬为内核的教化功能满足社会上层的政治诉求.而受近代以来外侮日近、民族危机深重的刺激,史学与国家前途和民族命运紧密相连,传统的教化主题遂让位于救亡图存、富国自强的目标,并由此而发展为强调自主独立的民族主义,从而更多地与普通社会民众的现实人生产生关联.尤其是与中国革命和中国社会发展密切相关的马克思主义史学,伴随中国化进程在“五四”之后的加深,逐步形成了完整框架和严密体系,其鲜明的本土化特色同样体现出民族主义的意蕴.从施用于社会的广度和深度方面考察,在传统至近现代的社会转型中,中国传统史学的教化功能清晰地显现出向通识性演变的趋势,其具体表现为史学对于社会个体层面的道德品性提升、家国情怀培养、民族信仰树立和全球史观形成等方面影响的日渐扩大和深入,时至今日又愈益强化,并富含重要的时代价值.