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艰难的探索
1896年雅典：现代奥运起步
1894年6月，经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典赢得了首届现代奥运会主办权。
第一届奥运会克服重重困难，终于在1896年4月6日开幕了。这是历届奥运会举行月份最早的一次。东道主之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。
4月6日下午，在开幕典礼中，演奏了一曲庄严的古典弦乐，1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌，会歌作曲者为希腊人萨马拉斯，作词者为帕拉马斯。
应邀参加首届现代奥运会的有澳大利亚、奥地利等13个国家的311名运动员，希腊代表团的阵容最庞大，共有230人，占总人数的三分之二。美国选手大都来自哈佛、普林斯顿大学，他们是自行组织、自筹经费，是抱着到欧洲观光的目的参加的。他们原以为大会在4月18开幕，4月1日到达意大利后才得知开幕日期是4月6日，因此只好放弃一切游览计划，赶在开幕前到达了雅典。
首届奥运会东道主沿袭了古奥运会旧制，不允许女子运动员参加。对于参加国的资格，不像今天一样有非国际奥委会会员国不得参加的规定。希腊向包括中国在内的世界各国发出了邀请，但绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因，都未派队出席。
雅典的大理石体育场是首届奥运会的主要运动场，它是在雅典古运动场的废墟上重建而成的。
首届奥运会比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤（当时称希腊-罗马式）、体操、击剑和网球9个大项。东道主没有设200米跑项目，这在奥运会史上是仅有的一次。
4月6日，比赛拉开了序幕。美国选手詹姆斯•康诺利在三级跳远赛中旗开得胜，以13.71米夺得现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，运动场上奏起了美国国歌，升起了美国国旗。此后，奏国歌、升国旗成了奥运会颁奖仪式上的固定程序。
4月15日，历时10天的首届奥运会结束了。闭幕式上，希腊国王乔治一世向获奖运动员颁发奖牌。国际奥委会当时对奖牌的设计未能拿出固定的方案，东道主认为金子太俗气，只铸造了银质和铜质两种奖牌。冠军被授予银牌和橄榄枝花环，亚军被授予铜牌和月桂花冠，第三名只有铜牌。参赛的每位选手都得到一张纪念证书。
1900年巴黎：支离破碎的比赛
第二届奥运会于1900年5月20日至10月28日在巴黎举行。本届奥运会是在巴黎民众漠不关心的情况下举行的，他们被同期举行的世界博览会所吸引。
当时，希腊一些有影响的人士认为，奥运会是希腊民族文化的一部分，它只能在希腊举行，雅典应成为奥运会固定的举办地。如果易地他国召开，则是对伟大的、光辉灿烂的希腊文化的公开掠夺。但是，已接替维凯拉斯任国际奥委会主席的顾拜旦在这个问题上坚持不让。他说，奥林匹克运动是希腊的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。
这届奥运会打破了过去奥运会只有清一色男选手参赛的局面，首次出现了11名女选手，开创了女子迈向世界体坛的先河。
另外，集体项目第一次列入奥运会也是本次比赛的一大变化，这是一个重大的突破。古奥运会进行的只是个人之间的比赛。英国、法国、比利时三国参加了本届奥运会足球赛，使足球成为第一次世界性的比赛，对后来国际足球联合会的成立以及世界足球运动的发展，都起到一定的推动作用。
本届奥运会取消了举重和摔跤项目，新增了射箭、马术、水球、赛艇、帆船、足球、橄榄球、高尔夫球、网球等项目。
本届奥运会在比赛日程安排上拖沓松散，很不紧凑。击剑比赛安排在6月，田径和体操比赛在7月，游泳、赛艇在8月，自行车赛在9月等等，运动会于5月20日至10月28日历时5个月，堪称是一次“马拉松”式的运动会。比赛场地也很分散，大会组织者竟别出心裁，将比赛项目按博览会工业类别分在16个区域进行。例如，击剑被安排在刀剑制造工业区，划船安排在救生系统展览区等，实际上，奥运会变成了博览会的一部分，成了展览会招揽观众的体育表演。有的项目比赛完了，个别选手甚至不知道自己参加的是奥运会。
第二届奥运会的马拉松比赛的路线是在巴黎市区转上一圈后再折回。由于参加这次马拉松比赛的19名选手中只有法国选手对巴黎的大街小巷了如指掌，拐弯时可以“抄近路”，从而占了不少便宜。外国选手可倒了霉，走着走着就糊涂了，绕了不少的弯路。
本届奥运会的射击比赛，参赛选手们要做的是射杀活的飞鸽，结果比利时选手莱伦在规定时间内打下了21只飞鸽，夺取了这个项目的冠军。
1900年巴黎奥运会的比赛场地不仅分散，而且设施很差，跳跃比赛，需选手自己动手挖掘沙坑；跨栏比赛的个别栏架临时用树枝支架起来凑合；参加投掷比赛的选手更是苦不堪言，器械经常碰撞树木的树杈，有时掷出的链球缠绕其上，还得从树上取下后再进行比赛。
本届奥运会东道主未颁发金、银、铜牌，获奖者只得到一些奖杯、纪念牌以及一些实物奖，如雨伞、香烟盒、钱包等物品。
1904年圣路易斯：美国人的奥运会
第三届奥林匹克运动会于1904年7月1日至11月23日在美国第八大城市圣路易斯市举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。
此届奥运会参赛国家仅有12个，是迄今为止各届奥运会参赛单位最少的一次。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国等7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加。另5个代表团是东道主美国和古巴、加拿大、澳大利亚以及首次参加的南非。据记载，1904年中国的许多报刊也曾报道过第三届奥运会的消息，但未能在社会上引起反响。
由于外国选手总共还不到100人，以致一些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。
新增加了拳击、曲棍球等项目。比赛场地、运动设施等，也是非常简陋和难以令人满意的。本次奥运会首次出现了金、银、铜牌，奖牌为圆形，直径30厘米，上面有一个双翅展开的女神像和橄榄枝等图案，并刻有“美国”、“圣路易”等字样。
1908年伦敦：五大洲选手的首次聚会
20世纪初的英国首都伦敦，终年浓雾弥漫，故有“雾都”之称。第四届奥运会于1908年4月27日至10月29日在这里举行，是世界五大洲代表的第一次大聚会。历时半年多的伦敦奥运会成为了历史上会期最长的一届奥运会。
这届奥运会首次规定开幕式上各代表团穿统一的服装，在本国国旗引导下列队入场，并规定，旗手通过英国国王爱德华七世观礼台前时，就将旗帜下垂，以示致敬。这种作法，为以后各届开创了先例。
1900年，亚洲的印度曾有一名运动员随同英国队参加了巴黎第二届奥运会，使欧、美、亚、大洋洲均有代表参加当届运动会，只是缺少非洲国家。1904年，非洲与欧、美、大洋洲均有代表，但亚洲缺席。本届土耳其与会，使奥运会首次五洲代表聚会，对奥林匹克日益国际化具有历史意义。
本届奥运会共设有24个大项，首次列入的有古典网球、花样滑冰、水上摩托和一些奇异不常见的项目，如热杰球。
这次马拉松赛因英王室成员提出要看，大会组织者特地将出发点安排在温莎宫的草坪前，终点在白城运动场。二者距离26英里，进入运动场后至王室成员包厢前为385码，全程总长26英里385码，折合为42.195公里，这就是今日风靡世界的马拉松赛正式距离的由来。
“重在参与”的奥林匹克精神首次被提出并得到体现。从这届奥运会起，奥运会的奖牌开始规范化。其标准样式是1907年5月在国际奥委会全会上制定的，直径为60毫米，正面使用国际奥委会制定的统一图案，反面由主办国设计，以突出国际奥委会的地位和作用。
这届奥运会建立的许多制度一直沿用至今。除了筹委会编印所有竞赛规程、规则以及安排的细节、宣传海报之外，对参赛选手的资格、尤其是业余身份，也有严格规定。个人项目每国选手报名以12人为限。计量长度的单位也改成公制。
1912年斯德哥尔摩：电动计时器首亮相
本届奥运会原定于德国柏林举行，但1909年5月，国际奥委会在柏林召开第12次全会的前几周，德国因其奥委会主席突然病逝而宣布放弃主办权。瑞典欣然接受了主办1912年奥运会的重任，地点就选定在首都斯德哥尔摩。
从获得主办权以后，瑞典即着手筹办奥运会，并把它作为关系国家荣辱的事来抓，他们兴建了科罗列夫运动场。跑道全长380.33米，接近今日标准跑道长度，这也是奥运会开办以来，运动员第一次在较标准的跑道上竞赛。场内试验性地安装了电动计时器和终点摄影设备，时间精确到十分之一秒。
7月6日，奥运会在科罗列夫运动场正式开幕。与上届相比，比赛项目削减了不少。瑞典人认为，拳击有损人体健康，所以取消了这个项目。最后确定下来的比赛项目，为以后奥运会项目的设立，形成了基本雏形。
现代五项是根据顾拜旦的建议首次列入奥运会的。由射击、游泳、击剑、马术和越野跑5个项目组成。
7月17日，第五届奥运会举行了隆重的闭幕大会，这次会上的发奖仪式很特别。东道主在科罗列夫运动场设置了三个不同高度的授奖台，运动员按所获金、银、铜牌类别在台前排列长队。授奖者站在台上，传令官呼叫运动员到台领奖。国王发金牌，王太后发银牌，亲王发铜牌。
初具形态
1920年安特卫普：奥运抚平战争创伤
第一次世界大战刚刚结束不久，人们又开始了和平生活，第七届奥运会由安特卫普承办。
国际奥会会考虑再三，决定不予邀请第一次世界大战的元凶德国及其同盟者参加，以示对他们破坏奥林匹克运动和平的惩罚。与此同时，安特卫普组委会却也没有邀请刚刚成立新政权的苏联与会。
本届奥运会田径比赛，出现了芬兰与美国相抗衡的局面。芬兰队共得了9枚金牌，与美国恰好相等，一个小国能与世界头号田径强国在金牌上平分秋色，这在奥运会的历史上是空前的。
从1912年斯德哥尔摩奥运会到本届奥运会，中间整整间隔了8年。这期间，奥林匹克运动发生了许多重大事情。其中最重要的是1914年巴黎奥林匹克代表大会，会议通过了几项重要决议：一、确定了国际奥委会五环会旗、会徽；二、规定了法、英、德文（现为法、英文）为国际奥委会法定语言；三、第一次讨论了国际奥委会与各国家奥委会、国际单项体育组织的相互关系和协作问题。这对以后奥林匹克运动的发展具有深远的历史意义。随后不久，第一次世界大战爆发了，冲击了原定在1916年举行的第六届奥运会，中断了国际奥林匹克运动的发展。燃烧的战火，使巴黎日益受到威胁。1915年国际奥委会将总部从巴黎迁到了瑞士洛桑。
安特卫普奥运会是第一次世界大战后的第一次现代奥运会，使欧洲人民在公平和激动的氛围里感受到了希望和力量。
1924年巴黎：中国人首次出现在奥运赛场
1924年，是现代奥林匹克运动复兴30周年。为了庆祝这个周年纪念，也为了表彰奥林匹克运动的奠基人、不久即将卸任的国际奥委会主席顾拜旦在这方面所作的贡献，选择国际奥委会诞生地巴黎举行第八届奥运会，是众望所归，也是符合顾拜旦的心愿的。
为了安排运动员住宿，筹委会在运动场旁盖了一排简易的房屋，它就是以后奥运村的雏形。
巴黎奥运会于7月27日正式闭幕。从本届开始，出现了两种排名方法。一种是计前六名团体总分，办法是：第一名7分，第二名5分，第三名4分，以次类推。另一种是按奖牌排列顺序，首先是金牌，多者列前，如金牌数相等，则按银牌数排列，以次类推。第一种方法，苏联等国家采用较多，第二种则盛行于欧美西方国家。不过，这两种名次排列方法都是非正式的。本届巴黎奥运会结束后，没有正式宣布名次，闭幕式上也没有举行授奖仪式。奖牌是后来从邮局寄出的。
中国有3名网球选手参加了这届奥运会的网球比赛，但预赛时即被淘汰。尽管他们是在澳大利亚参加“戴维斯杯网球赛”后自行去参赛的，但这却是中国人首次出现在奥运会的赛场上。
美国运动员威廉•德哈特赢得了本届奥运会跳远赛事的金牌，从而成为了第一个在奥运会上获得金牌的黑人运动员。
本届奥运会首次引入了“更快、更高、更强”（Citius，Altius，Fortius）的奥林匹克格言，并在闭幕式上首次进行了升旗仪式，会场上同时升起了国际奥委会会旗、本届奥运会主办国和下届奥运会主办国的国旗。
1928年阿姆斯特丹：奥运圣火首次燃烧
1925年，担任国际奥委会主席长达30年之久的顾拜旦正式提交了辞呈，他作为现代奥林匹克运动的创始人，受到世界人民的崇敬。但是，在某些问题上他也出现了失误和差错。如女子的奥运会参赛资格在他任职的长时间内迟迟未能得到正式承认，直到他卸任前一年才将这一悬案最终解决。
1928年第九届奥运会只有荷兰的阿姆斯特丹一个城市申请主办。阿姆斯特丹特意建造了一座高塔。在奥运会期间，高塔一直燃烧着熊熊焰火，这是第一次。
第九届奥运会于5月17日至8月12日举行，于7月28日正式开幕。开幕式上，各国代表队按顺序入场，即希腊率先，东道国殿后，其他各国按东道国文字排列，以后各届奥运会的入场式都遵循了这个原则。此次参赛的有46个国家，运动员共3014人，其中女运动员290名。中国继1924年派出3名网球运动员赴巴黎表演后，这次首次派出了观察员宋如海出席。德国在与奥运会关系中断16年后，重新派队参加了比赛。
本届奥运会上，日本运动员织田干雄在三级跳远比赛中，以15.21米的成绩夺得第一名，这也是亚洲人第一次在奥运会上获得金牌。
本届奥运会取消了橄榄球、马术、网球、射击等项目，首次列入了女子田径和女子体操。本届奥运会值得纪念的是，国际业余田径联合会终于一致同意列入女子田径项目。这是继第三届奥运会列入女子游泳、击剑比赛后，女子体育运动的又一次
开放。
1932年洛杉矶：会期长度走向规范化
洛杉矶素有“天使之城”的美称。经国际奥委会罗马会议决定，第十届奥运会于1932年7月30日至8月14日在美国洛杉矶举行。这届奥运会会期开始走向规范化。
本届大赛为男选手专门修建了一座漂亮、舒适的宿舍区，700个木头小屋可供2000余人居住。这就是以后所说的奥运村。女选手则被安排在临近赛场的豪华旅店内。鉴于这次奥运会的经验，国际奥委会后来在《奥林匹克宪章》中明确规定，今后奥运会主办国必须修建一座奥林匹克村。
中国代表团在政府不予财政支持的情况下首次参赛。代表团共6人，分别为刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权、托平，但运动员仅刘长春一人。刘长春原拟参加3个短跑项目，因旅途劳顿，放弃了400米跑，在100、200米预赛中，分列第五、六名，遭淘汰。但他挫败了日本侵略者企图把伪满洲国塞进奥运会，从而骗取世界各国承认伪满洲国的政治阴谋，在政治上赢得了成功。
各项比赛一俟结束即行授奖。本届奥运会还专门设置了授奖台，运动员按名次登上相应高低的台阶，改变了过去授奖者站在高台而运动员反站在下面的做法。
本届奥运会从开幕到闭幕仅用16天，赛程紧凑而热闹。故自本届起规定，奥运会的期限包括开幕式在内，不得超过16天，从而结束了以前那种“马拉松”式的奥运会。自1932年以后，各届奥运会的会期均被控制在了15至18天之间。
1936年柏林：火炬接力首次出现
1934年国际奥委会雅典会议决定，恢复古奥运会旧制，运动会期间，从开幕日起至闭幕式止，在主体育场燃烧奥林匹克圣火。并规定，火种必须来自奥林匹亚，采取火炬接力方式从奥林匹亚传到主办国。
中国共派出69名运动员（男67人，女2人）参加了田径、游泳、举重、拳击、自行车、篮球和足球这几个大项的比赛，除符保卢一人通过撑杆跳高及格赛（决赛中也被淘汰）外，其余均在预赛中遭淘汰。另外还派了一个武术表演队（男6人，女3人）和一个体育考察团（男35人，女2人）。这个考察团曾赴包括德国在内的一些欧洲国家考察。中国运动员尽管在正式竞赛项目中战绩不佳，但武术表演令西方人看得发呆，特别是双人对练深受观众欢迎。
柏林奥运会是纳粹一手炮制的奥运会，它违反了奥林匹克精神，为德国法西斯粉饰和平起了推波助澜的作用。大会期间，还第一次使用电视作现场转播，并同时向许多国家转播实况，使奥运会新闻传播步入新的阶段。
发展与危机
1948年伦敦：奥运会步入新时代
第十四届奥运会于1948年7月29日至8月14日在英国伦敦举行，继法国巴黎之后伦敦成为第二个两次举办奥运会的城市。
这是因第二次世界大战中断了12年后举行的首届奥运会，是奥林匹克运动的新起点。第二次世界大战后，不少国家摆脱了殖民统治，它们虽来不及派训练有素的选手参赛，但纷纷应邀参加了这次盛会。德国、日本因系第二次世界大战策源地，被剥夺了参赛资格。
本届奥运会项目与上届基本相同，共有17大项136小项。只取消了手球，而首次列入了女子皮艇。
中国派出了33名男运动员参加了篮球、足球、田径、游泳和自行车共5个项目的比赛，未能取得名次。其中足球比赛参赛的共有16队，中国队首轮便以0-4负于土耳其队而遭淘汰。
在80米栏比赛中，有“飞行的荷兰人”之称的荷兰女选手布兰克尔斯•科恩由于思想紧张，连发令枪声也没听到，直到对手跑出1米远后才奋起直追。最后和英国选手加德纳同时到达终点，成绩都是11秒2。冠军谁属，只好等待裁判裁决。突然乐队奏起了英国国歌，科恩感到浑身无力，以为夺冠已经无望了。差不多也就是这个时候，加德纳跑来向她祝贺。一场虚惊过后。才知原来乐曲是为了欢迎英女王莅临而演奏的。
英国作为现代体育运动开展较普及的国家，并占有东道国的有利条件，在这届奥运会上总共只得了3枚金牌，这也从另一个侧面反映了战争给英国体育事业带来的影响。
这届奥运会就整体而言，可以说是非常成功的。这对促进奥林匹克运动的发展起到了承前启后的积极作用。
1952年赫尔辛基：至今仍未闭幕的大会
首次参赛的苏联队对第十五届运动会非常重视，共派出295名运动员，人数居各国之首。原苏联参加奥运会后，在部分项目中打破了美国的垄断地位，开始了美、苏两强相争的局面。
1952年7月17日，国际奥委会在赫尔辛基举行第47届会议，以33票对20票的多数通过了邀请中国运动员参加本届奥运会的决议。但由于蒋方代表的一再阻挠，中华全国总会收到邀请电时，已离奥运会开幕仅几个小时了。7月19日，周恩来总理果断做出批示：“要去”！并指出：“正式比赛参加不上，但可以和芬兰运动员进行比赛，多做友好工作，要通过代表团的工作和运动员的精神面貌去宣传新中国。”新中国首次匆匆组队参加奥运会，待到达赫尔辛基时，许多项目的比赛已经结束。中国的三支球队同芬兰的球队进行了4场比赛。吴传玉参加了100米仰泳比赛，成绩为1分12秒3。这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。
按照惯例，奥委会主办国的元首要参加奥运会的开幕式并宣布奥运会开幕，而国际奥委会主席则应在闭幕式上讲话和宣布闭幕。在本届奥运会的闭幕式上，国际奥委会主席西格弗里德•埃德斯特隆发表了精彩的演说，但在演说结束时，却忘记说这最重要的一句话：“我宣布第十五届奥林匹克运动会闭幕！”因此这届奥运会被认为仍未结束，被人们称为“永久性”的比赛。
本届奥运会的重量级拳击决赛最终演变成了一场闹剧。这场决赛在瑞典拳手英格马尔•约翰森与美国拳手爱德华•桑德斯之间展开。比赛中桑德斯明显占据主动，几乎打得约翰森满地找牙，为了躲开来自对手的一波又一波进攻，约翰森出人意料地在拳击场上满场飞奔。因为这一滑稽的举动，约翰森被取消比赛资格并剥夺了他本应得到的一枚银牌。1959年，知耻后勇的约翰森终于成为世界冠军，而他在赫尔辛基本应得到的银牌也于30年后物归原主。
1956年墨尔本：圣火首次在南半球燃烧
第16届奥林匹克运动会1956年11月22日至12月8日在澳大利亚墨尔本举行，这是奥运会有史以来第一次离开欧、美两大洲。
与历届奥运会不同之处还有，马术比赛在另一大洲的斯德哥尔摩提前进行。原因是由于按照澳大利亚的法律，牲口入境后，必须经过6个月的隔离检疫。因此，本届奥运会实际上是在不同时间、不同地点进行的，这在奥运会历史上是唯一的一次。
来自奥林匹亚的火种首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。
本届奥运会在田径、游泳、举重、射击、自行车比赛中共破56项奥运会纪录，其中16项为世界纪录。苏联获37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌和非正式团体总分上均高于美国。
1954年国际奥委会雅典年会中以23:21的票数承认了中华全国体育总会为中国奥委会，但同时却保留了台湾的所谓“中华民国奥委会”，开了在一个国家中承认两个国家奥委会的先例。中华全国体育总会于1956年1月发表声明，强烈抗议国际奥委会分裂中国的做法，并宣布拒绝参加第16届奥运会。
本届奥运会的闭幕式有所创新。当时大部分比赛完毕的代表团都已先行回国，余下的选手不多。为使闭幕式进行得紧凑而热烈，澳籍华裔选手文强森（John Ian Wing）建议：运动员入场打破国家顺序，相互混杂不分国籍。国际奥委会对此先是不同意，但最后面对现实，还是表示认可，但前提是至少要有400人参加。闭幕式那天晚上，留下来的选手全部参加，结果闭幕式比以往任何一届都温馨感人。这种革新，打破了国际间的生疏，象征着人类的合作与和平，为大众热烈接受，从世界各地来的运动员携手游行，成为本届奥运会闭幕式的最大特色，也为日后其他各届奥运会所仿效。
1960年罗马：反兴奋剂问题开始引起重视
申办第17届奥运会的共有15个城市，国际奥委会最终将主办权授予意大利的罗马。
本届奥运会的比赛项目共有17大项150小项，且比赛项目及参赛方法都更加规范。
罗马奥运会是一次高水平的运动会，共76次打破奥运会纪录，30次刷新世界纪录。男子100米短跑冠军哈里，靠着起跑这一间隙的快速反应，再加上46步跑完全程，而且中途不换一口气的新技术，在当时的100米跑道上独领风骚。他的这种起跑方法被田坛命名为“哈里式”。驰名世界的拳王、美国黑人穆罕默德•阿里在本届奥运会的拳击比赛中获得81公斤级的冠军。
十项全能项目中，出生于台湾省台东的杨传广获银牌，是中国第一个获奥运会奖牌的人，也是亚洲在这届奥运会田径比赛中获得奖牌的唯一选手。
鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，中国奥委会于1958年8月19日宣布退出国际奥委会，故自本届奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。
罗马奥运会只对个别项目进行了兴奋剂检查，如马拉松赛时对运动员食物进行了抽查。但是自行车赛却出现了意外事故。丹麦运动员詹森暴死途中，起初以为是天气炎热所致，后经尸体解剖，证明是服用了药物的结果。这是自1912年马拉松比赛以来，第二位在奥运会中猝死的选手。詹森之死引起了大会的震惊和重视，同时促使国际奥委会开始重视反兴奋剂的问题。
1964年东京：亚洲首次举办奥运会
东京赢得的第十八届奥运会主办权，是奥运史上亚洲第一次得到的奥运会主办权。
大会于1964年10月10日至24日举行，参赛的有93个国家和地区的5140名运动员，南非因推行种族歧视政策，被剥夺了参赛资格。
本届奥运会共设有19个大项163个小项，首次列入的柔道和排球两项比赛中，日本战绩最佳。柔道4个级别日本夺得3枚金牌。
比基拉在东京第二次获得马拉松跑奥运会冠军。他的出现，使非洲长跑运动迎来了一个灿烂的春天，是非洲长跑的“报春燕”。上届奥运会时，他出人意料地获得了马拉松冠军，并破奥运会纪录。因为他是赤脚跑完全程的，因此获得了“赤脚大仙”的美称。
美国发射了“辛科姆”卫星，向世界各地转播比赛，这在奥运会史上还是第一次。1964年是现代奥林匹克运动复兴70周年，为了纪念顾拜旦这位创始人，播放了他在1936年奥运会上的法语讲话录音：“奥运会上重要的不是胜利，而是参与；生活的本质不是征服（索取），而是奋斗。”
1968年墨西哥城：彩色转播传遍全世界
墨西哥政府对这届奥运会非常重视，用巨资修建运动场馆及有关设施，其中最具特色的是一条塑胶跑道，这在奥运会史上还是第一次出现。本届奥运会为了增加观众欣赏的兴趣，第一次使用彩色电视技术，向全世界转播。
第十九届奥运会于1968年10月12日至27日举行。这天是哥伦布（1492年）发现新大陆476周年纪念日。应邀参赛的有112个国家和地区（当时国际奥委会会员125个）。这是奥运会历史上参赛单位首次突破100个。本届奥运会取消了上届刚列入的柔道，其余未变。
这次高原盛会使人难以忘怀的是产生了世界田径纪录中有数的几个“长寿纪录”。例如，美国的吉姆•海因斯在100米决赛中首次突破10秒大关，以9秒9获胜。
美国田径运动员福斯贝里在上小学的时候，有一次在体育课上进行跳高练习，他思想开小差。老师叫他到横杆前试跳。他面对老师，背对横杆，顺势就地腾起，越过横杆，四脚朝天倒在沙坑里。就这样，背越式跳高姿势产生了。从此以后，他刻苦钻研，并在奥运会上首次使用这一招，引起了全场观众及教练员的注意。跳高技术开始有了一个新的阶段。
奥运会于10月27日下午6时举行了闭幕式。东道主限制每个代表团只许派6人参加（但东道主可以例外），引起了一些国家不满。
1972年慕尼黑：惨案玷污五环旗
1966年4月，慕尼黑赢得了第二十届奥运会主办权。这是自罗马奥运会12年后奥运会再次回到欧洲举行。
慕尼黑奥运会原定于1972年8月26日至9月10日举行。由于9月5日5名巴勒斯坦“黑九月”成员袭击奥运村的以色列选手，造成了流血事件，大会被迫停办一天，顺延至9月11日结束。这在奥运会史上是第一次。这一事件发生后，虽然大会仍于9月6日继续举行，但以色列及一些阿拉伯国家的代表因担心安全得不到保证，离开了慕尼黑。流血事件也引起了体育界人士的震惊，促使后来各届奥运会加强了安全保卫工作。
本届比赛项目除上届的18个大项外，又增加了上届取消了的柔道，恢复了多年来未举行的手球和射箭，大项总数达到23个。此后，1976、1980、1984年3届奥运会的大项一直未变，只是单项以后每届都有增加。
1976年蒙特利尔：奥运成为城市负担
加拿大蒙特利尔市曾先后五次申请主办奥运会，1970年终于击败对手，赢得了第二十一届奥运会的主办权。
蒙特利尔为了本次奥运会付出了昂贵的代价，有人讽刺说，为了15天的奥运会，增加了纳税人20年的负担。
大会于7月17日正式开幕。本届奥运会圣火传递采取了与以往不同的做法。7月13日于奥林匹亚点燃，火种传到雅典后，不像以往用轮船、飞机或接力传递，而是利用卫星传到加拿大首都渥太华，随后进行火炬接力跑，7月17日传递到蒙特利尔。最后点燃主体育场火炬台的，是一对少年男女斯蒂凡•普雷方丹和桑德拉•亨德森。这是奥运会史上的第一次、也是唯一的一次由两人共同执行这一光荣的使命。
本届奥运会于8月1日闭幕。苏联成绩再次领先，美国则退居第三，这是美国队在奥运会上一次最严重的失败。作为主办国的加拿大成绩也不理想，这在奥运史上也是没有先例的。人们对蒙特利尔的评价是：这是一届相对还算成功的奥运会。然而，组委会组织工作上的懈怠以及腐败问题使蒙特利尔最终为奥运会支付了令人咋舌的巨额账单。
改革与创新
1980年莫斯科：政治侵入纯洁奥运会
申请主办本届奥运会的，只有苏联莫斯科和美国洛杉矶两个城市。1974年10月国际奥委会第75届会议决定，由莫斯科承办第二十二届奥运会。
莫斯科奥运会于1980年7月19日至8月3日举行，恰好与第十五届奥运会会期相吻合。两届会期举办月日完全一样，是奥运会史上仅有的一次。第十五届是苏联首次参加的奥运会，它标志着苏联奥林匹克运动发展进入了一个新时期。不言而喻，两届会期吻合，不是历史的巧合，而是组委会的精心安排。
因苏军入侵阿富汗，公然违背和平、友谊的奥运宗旨，导致国际奥委会承认的147个国家和地区中，有2/5的参赛国公开抵制和拒绝参加。大会于7月19日下午2点在列宁中央体育场正式开幕。苏联列宁格勒22岁的大学生亚历山大•季佳京成为迄今唯一一位在单届奥运会上夺取8枚奖牌的运动员。
中华人民共和国奥委会的合法席位本来已在国际奥委会1979年10月的名古屋会议上得以恢复，从本届奥运会开始，中国运动员就可以正式参加奥运会了。正式而完整地参加奥运会是中国运动员自建国以来多年的夙愿，但为了维护奥林匹克精神和中国的国家利益，他们也服从了中国奥委会于1980年4月24日发布的公告，放弃参加莫斯科奥运会。
由于本届奥运会缺乏强者的竞争，故运动员在角逐之后不免有一种孤独之感。
1984年洛杉矶：中国回归奥运大家庭
洛杉矶市1979年邀请金融人士、45岁的彼得•尤伯罗斯担任了第十届奥运会筹委会主席。本届奥运会的总预算为4.5亿美元，原来尤伯罗斯计划以他的经营方式收支相抵后，尚可盈余1.5亿美元。但据1984年12月19日洛杉矶奥运会组委会公布的材料，盈余为2.5亿（一说2.15亿）美元。尤伯罗斯因此名气大振，被民间誉为奥运经营之神。尤伯罗斯以特殊的经营方式，为奥运会顺利度过困难时期作出贡献，为此国际奥委会向其颁发了奥林匹克金质勋章。尤伯罗斯开创了民间承办奥运会的先例，尽管他的某些做法遭到非议（如收取火炬接力费等。在美国境内的火炬接力，参加者每跑1英里需缴纳3000美元），但这种以工商企业的方式，充分利用商业手段的做法，不仅给许多经济不发达国家承办奥运会以启迪，同时也给奥林匹克运动的发展带来了生机。
本届奥运会比赛项目仍为21个大项，但单项数从上届的203项增加到221项。新增加的18个单项中，女子为12项，其中就有首次列入的纯女子项目：花样游泳和艺术体操。
重返奥运赛场的中国体育代表团在洛杉矶奥运会开幕后的第一天便展示出新兴世界体育强国的风采。许海峰在男子手枪慢射比赛中所获的金牌不仅是本届奥运会决出的第一块金牌，更实现了炎黄子孙在奥运会上金牌及奖牌“零的突破”，一雪百余年来“东亚病夫”的耻辱。北京时间7月30日上午，当许海峰夺冠的消息传回祖国时，他的名字立即响彻了神州大地。
最终，中国队按金牌数排第四位，计金牌15枚，银牌8枚，铜牌9枚。
1988年汉城：兴奋剂丑闻震惊世界
第24届夏季奥运会于1988年9月17日至10月2日在韩国首都汉城举行。本届奥运会新列入了乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛，并允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下。表演项目有在韩国流行的跆拳道、棒球、羽毛球和女子柔道等。
加拿大短跑名将本•约翰逊在100米跑中以9秒79的成绩震惊田坛，但被查出服用兴奋剂，终被取消纪录，追回金牌，成为本届奥运会最为轰动的丑闻。“约翰逊事件”使奥林匹克运动和世界体育界把兴奋剂问题提高到严重损害体育道德和违反奥林匹克精神的高度来对待。此外，在举重比赛中也有运动员被查出服用兴奋剂。
中国这次选派301名选手参加比赛。由于苏联、民主德国及东欧等国家都参加了本届奥运会，竞争比上届激烈得多，我国女子游泳队在本届奥运会比赛中取得新突破，共获得3枚银牌。跳水比赛基本上是中美之争。
1992年巴塞罗那：NBA巨星展篮球艺术
第25届奥运会1992年7月25日至8月9日在西班牙巴塞罗那举行。
本届奥运会共有28个大项257个单项，首次列入棒球、羽毛球两个大项，并新增设了女子柔道等20个单项。轮滑冰球、回力球和跆拳道及残障轮椅赛跑被列为表演项目。共有169个国家和地区的9367名运动员参加了比赛。国际奥委会的成员全部参加了本届奥运会。独联体代表团的旗帜则采用国际奥委会的会旗。
本届奥运会首次为职业篮球运动员敞开大门，使早已风靡全球的美国职业篮球NBA明星球员得以参加奥运会。以“飞人”乔丹、“魔术师”约翰逊等职业篮球选手组成的美国“梦之队”以极其精彩的表演轰动了巴塞罗那，他们不仅以全胜成绩轻松夺冠，而且把其技艺通过电视传给全世界更多的观众，扩大了篮球运动的影响。
中国代表团在经过1988年汉城奥运会的失意后，本次重新发挥出高水平，结果共获金牌16枚，银牌22枚，铜牌16枚，取得了历史最好成绩。
1996年亚特兰大：奥运迎来百年庆典
第26届奥林匹克运动会1996年7月19日至8月4日在美国的亚特兰大举行。
申办时，亚特兰大最有威胁的竞争者是希腊的雅典。因为1996年是诞生于希腊雅典的现代奥运会的百年大庆，雅典人非常渴望本届奥运会返回故乡，喜庆百岁的生日，因此他们喊出了“1996属于雅典”的争办口号，咄咄逼人。而亚特兰大的争办口号却是“尊重国际奥委会的选择”，显得那么谦虚有礼。也许是后者的口号更符合国际奥委会委员们的口味，也许是因为美国的财大气粗，也许还因为其他说不清的原因，最终是亚特兰大以51比35的票数击败雅典，赢得了主办权。
本届奥运会是奥林匹克大家庭的全家福，197个会员国全部出席，参加的运动员也增加到10318名。创下现代奥运会举办以来参赛代表团、参赛人数和比赛项目3项最高纪录。奥运圣火的传递大多安排平民。
中国派出由495人的体育代表团是以年轻选手、新选手为主组成的，运动员平均年龄21.7岁，其中85%的人是第一次参加奥运会。中国运动员参加了本届奥运会26个大项中22个大项153个小项的比赛，共获得金牌16枚，奖牌总数50枚，两项均列第四位，证明中国竞技体育的总体水平有所提高，全面竞争能力进一步加强。
新世纪新起点
2000年悉尼：千禧年奥运中国创造佳绩
第27届夏季奥运会于2000年9月15日至10月1日在澳大利亚东南部港口城市悉尼举行。
奥运会开幕前的圣火传递活动本次又有了新意，组织者充分了利用了水、陆、空各种运输方式，圣火甚至由潜水运动员带到了水下。
中国代表团此次派出311名运动员参赛，以金牌28枚、奖牌总数59枚的优异成绩一举跃入了奖牌榜世界三强行列，这两项指标不仅都创下了中国自参加奥运会以来的单届最高纪录，而且均名列世界第三位。
本届奥运会还有其它一些重要事件：南、北朝鲜的运动员再次携手出现在了国际体育舞台，在开、闭幕式的入场仪式中，来自朝鲜半岛的两国运动员均行进在同一面代表团旗帜下。四名东帝汶运动员以个人身份参加了本届奥运会。
本届比赛中，铁人三项和跆拳道被首次列为了正式比赛项目。大会也首次对运动员同时进行了EPO检测和血检。国际反兴奋剂协会（WADA）作为独立的组织，参与并监督了本届奥运会的药检工作。
2004年雅典：奥运会回到“故乡”
1988年，雅典正式提出主办百年奥运的申请，希望让巡游了百年的奥运回家。结果却让希腊大吃一惊：国际奥委会选择的是亚特兰大。失去了百年奥运主办权，希腊人失望到极点，有人甚至提出希腊应退出国际奥委会，再也不申办奥运会。
经过长时间的冷静思考和激烈辩论，雅典决定申办2004年奥运会，并以绝对优势赢得了2004年奥运会的主办权。
雅典奥运会于2004年8月13日-29日进行。如果说1996年亚特兰大奥运会由于中国和德国的金牌比较接近，三强领先的格局还不算十分清楚，到了2000年悉尼奥运会，美国、俄罗斯、中国的领先之势已经非常明晰。雅典奥运会三强鼎立的格局愈发稳定，但“具体内容”却变化较大。
从中国挺进金牌榜第二，到“中间力量”成份的变化，再到更多亚洲成员进入“金牌俱乐部”，可以毫不夸张地讲，劲吹“亚洲雄风”，已给雅典奥运会留下了挥之不去的深深的烙印。
大会于8月29日闭幕，北京接过了奥林匹克五环旗，成为这一世界性盛会最新的东道主。
资料一：马拉松运动
第一界奥运会前，法国语言学家米歇尔•布里尔曾赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮得斯非常钦佩。公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯军。当时，担任传令兵的菲迪皮得斯，奉命把这一胜利消息迅速转告固守待援的雅典。他不顾疲劳，从马拉松跑到雅典，到达雅典后已精疲力尽，只说了一句“我们胜利了！”就倒毙在广场上。布里尔有感于这一英雄事迹，写信给顾拜旦，建议在奥运会田径赛中专门增设一项马拉松比赛，并提出捐献一个“布里尔银杯”，作为对冠军的奖励。
从马拉松至雅典，全程40公里。
资料二：两次世界大战扼杀三届奥运
第六届夏季奥运会原定1916年在德国首都柏林举行，为了遵守国际奥委会的宗旨和谴责德国的侵略行为，以顾拜旦为首的国际奥委会决定取消这次奥运会。按照古代奥运会旧制，凡因故未能举行的奥运会，也要在奥运史上占据一页，所以届次照算，下一届奥运会要在4年后才能举行。
长达4年之久的第一次世界大战，不仅酿成了人类历史上空前的灾难，同时也给奥林匹克运动造成了巨大损失：1916年柏林奥运会被迫停办；国际奥委会总部被迫迁到瑞士小城洛桑；32名曾参加过奥运会的选手战死疆场，其中包括16名荣获奥运会奖牌的优秀选手。
1936年柏林奥运会时，世界已处于动荡不安之中，战争成一触即发之势。但是，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。柏林奥运会期间，国际奥委会选定东京为第十二届奥运会的举办地，第十二届奥运会原定1940年9月21日至10月6日举行。
1937年日本发动了侵华战争，日本奥委会在军方的压力下，不得不宣布1940年日本无法举行奥运会。在这种形势下，国际奥委会决定将这一届奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。由于第二次世界大战爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第十二届奥运会也就随之流产了。
二战前夕，国际奥委会还选定了第十三届奥运会会址。1939年7月6日至9日国际奥委会伦敦会议将奥运会会址选在伦敦，但是这届奥运会也因战争而未能举行。
20世纪的两次世界大战，使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白，人们把这几年称为奥林匹克运动史上最黑暗的年代。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。
1896年雅典：现代奥运起步
1894年6月，经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典赢得了首届现代奥运会主办权。
第一届奥运会克服重重困难，终于在1896年4月6日开幕了。这是历届奥运会举行月份最早的一次。东道主之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。
4月6日下午，在开幕典礼中，演奏了一曲庄严的古典弦乐，1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌，会歌作曲者为希腊人萨马拉斯，作词者为帕拉马斯。
应邀参加首届现代奥运会的有澳大利亚、奥地利等13个国家的311名运动员，希腊代表团的阵容最庞大，共有230人，占总人数的三分之二。美国选手大都来自哈佛、普林斯顿大学，他们是自行组织、自筹经费，是抱着到欧洲观光的目的参加的。他们原以为大会在4月18开幕，4月1日到达意大利后才得知开幕日期是4月6日，因此只好放弃一切游览计划，赶在开幕前到达了雅典。
首届奥运会东道主沿袭了古奥运会旧制，不允许女子运动员参加。对于参加国的资格，不像今天一样有非国际奥委会会员国不得参加的规定。希腊向包括中国在内的世界各国发出了邀请，但绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因，都未派队出席。
雅典的大理石体育场是首届奥运会的主要运动场，它是在雅典古运动场的废墟上重建而成的。
首届奥运会比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤（当时称希腊-罗马式）、体操、击剑和网球9个大项。东道主没有设200米跑项目，这在奥运会史上是仅有的一次。
4月6日，比赛拉开了序幕。美国选手詹姆斯•康诺利在三级跳远赛中旗开得胜，以13.71米夺得现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，运动场上奏起了美国国歌，升起了美国国旗。此后，奏国歌、升国旗成了奥运会颁奖仪式上的固定程序。
4月15日，历时10天的首届奥运会结束了。闭幕式上，希腊国王乔治一世向获奖运动员颁发奖牌。国际奥委会当时对奖牌的设计未能拿出固定的方案，东道主认为金子太俗气，只铸造了银质和铜质两种奖牌。冠军被授予银牌和橄榄枝花环，亚军被授予铜牌和月桂花冠，第三名只有铜牌。参赛的每位选手都得到一张纪念证书。
1900年巴黎：支离破碎的比赛
第二届奥运会于1900年5月20日至10月28日在巴黎举行。本届奥运会是在巴黎民众漠不关心的情况下举行的，他们被同期举行的世界博览会所吸引。
当时，希腊一些有影响的人士认为，奥运会是希腊民族文化的一部分，它只能在希腊举行，雅典应成为奥运会固定的举办地。如果易地他国召开，则是对伟大的、光辉灿烂的希腊文化的公开掠夺。但是，已接替维凯拉斯任国际奥委会主席的顾拜旦在这个问题上坚持不让。他说，奥林匹克运动是希腊的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。
这届奥运会打破了过去奥运会只有清一色男选手参赛的局面，首次出现了11名女选手，开创了女子迈向世界体坛的先河。
另外，集体项目第一次列入奥运会也是本次比赛的一大变化，这是一个重大的突破。古奥运会进行的只是个人之间的比赛。英国、法国、比利时三国参加了本届奥运会足球赛，使足球成为第一次世界性的比赛，对后来国际足球联合会的成立以及世界足球运动的发展，都起到一定的推动作用。
本届奥运会取消了举重和摔跤项目，新增了射箭、马术、水球、赛艇、帆船、足球、橄榄球、高尔夫球、网球等项目。
本届奥运会在比赛日程安排上拖沓松散，很不紧凑。击剑比赛安排在6月，田径和体操比赛在7月，游泳、赛艇在8月，自行车赛在9月等等，运动会于5月20日至10月28日历时5个月，堪称是一次“马拉松”式的运动会。比赛场地也很分散，大会组织者竟别出心裁，将比赛项目按博览会工业类别分在16个区域进行。例如，击剑被安排在刀剑制造工业区，划船安排在救生系统展览区等，实际上，奥运会变成了博览会的一部分，成了展览会招揽观众的体育表演。有的项目比赛完了，个别选手甚至不知道自己参加的是奥运会。
第二届奥运会的马拉松比赛的路线是在巴黎市区转上一圈后再折回。由于参加这次马拉松比赛的19名选手中只有法国选手对巴黎的大街小巷了如指掌，拐弯时可以“抄近路”，从而占了不少便宜。外国选手可倒了霉，走着走着就糊涂了，绕了不少的弯路。
本届奥运会的射击比赛，参赛选手们要做的是射杀活的飞鸽，结果比利时选手莱伦在规定时间内打下了21只飞鸽，夺取了这个项目的冠军。
1900年巴黎奥运会的比赛场地不仅分散，而且设施很差，跳跃比赛，需选手自己动手挖掘沙坑；跨栏比赛的个别栏架临时用树枝支架起来凑合；参加投掷比赛的选手更是苦不堪言，器械经常碰撞树木的树杈，有时掷出的链球缠绕其上，还得从树上取下后再进行比赛。
本届奥运会东道主未颁发金、银、铜牌，获奖者只得到一些奖杯、纪念牌以及一些实物奖，如雨伞、香烟盒、钱包等物品。
1904年圣路易斯：美国人的奥运会
第三届奥林匹克运动会于1904年7月1日至11月23日在美国第八大城市圣路易斯市举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。
此届奥运会参赛国家仅有12个，是迄今为止各届奥运会参赛单位最少的一次。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国等7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加。另5个代表团是东道主美国和古巴、加拿大、澳大利亚以及首次参加的南非。据记载，1904年中国的许多报刊也曾报道过第三届奥运会的消息，但未能在社会上引起反响。
由于外国选手总共还不到100人，以致一些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。
新增加了拳击、曲棍球等项目。比赛场地、运动设施等，也是非常简陋和难以令人满意的。本次奥运会首次出现了金、银、铜牌，奖牌为圆形，直径30厘米，上面有一个双翅展开的女神像和橄榄枝等图案，并刻有“美国”、“圣路易”等字样。
1908年伦敦：五大洲选手的首次聚会
20世纪初的英国首都伦敦，终年浓雾弥漫，故有“雾都”之称。第四届奥运会于1908年4月27日至10月29日在这里举行，是世界五大洲代表的第一次大聚会。历时半年多的伦敦奥运会成为了历史上会期最长的一届奥运会。
这届奥运会首次规定开幕式上各代表团穿统一的服装，在本国国旗引导下列队入场，并规定，旗手通过英国国王爱德华七世观礼台前时，就将旗帜下垂，以示致敬。这种作法，为以后各届开创了先例。
1900年，亚洲的印度曾有一名运动员随同英国队参加了巴黎第二届奥运会，使欧、美、亚、大洋洲均有代表参加当届运动会，只是缺少非洲国家。1904年，非洲与欧、美、大洋洲均有代表，但亚洲缺席。本届土耳其与会，使奥运会首次五洲代表聚会，对奥林匹克日益国际化具有历史意义。
本届奥运会共设有24个大项，首次列入的有古典网球、花样滑冰、水上摩托和一些奇异不常见的项目，如热杰球。
这次马拉松赛因英王室成员提出要看，大会组织者特地将出发点安排在温莎宫的草坪前，终点在白城运动场。二者距离26英里，进入运动场后至王室成员包厢前为385码，全程总长26英里385码，折合为42.195公里，这就是今日风靡世界的马拉松赛正式距离的由来。
“重在参与”的奥林匹克精神首次被提出并得到体现。从这届奥运会起，奥运会的奖牌开始规范化。其标准样式是1907年5月在国际奥委会全会上制定的，直径为60毫米，正面使用国际奥委会制定的统一图案，反面由主办国设计，以突出国际奥委会的地位和作用。
这届奥运会建立的许多制度一直沿用至今。除了筹委会编印所有竞赛规程、规则以及安排的细节、宣传海报之外，对参赛选手的资格、尤其是业余身份，也有严格规定。个人项目每国选手报名以12人为限。计量长度的单位也改成公制。
1912年斯德哥尔摩：电动计时器首亮相
本届奥运会原定于德国柏林举行，但1909年5月，国际奥委会在柏林召开第12次全会的前几周，德国因其奥委会主席突然病逝而宣布放弃主办权。瑞典欣然接受了主办1912年奥运会的重任，地点就选定在首都斯德哥尔摩。
从获得主办权以后，瑞典即着手筹办奥运会，并把它作为关系国家荣辱的事来抓，他们兴建了科罗列夫运动场。跑道全长380.33米，接近今日标准跑道长度，这也是奥运会开办以来，运动员第一次在较标准的跑道上竞赛。场内试验性地安装了电动计时器和终点摄影设备，时间精确到十分之一秒。
7月6日，奥运会在科罗列夫运动场正式开幕。与上届相比，比赛项目削减了不少。瑞典人认为，拳击有损人体健康，所以取消了这个项目。最后确定下来的比赛项目，为以后奥运会项目的设立，形成了基本雏形。
现代五项是根据顾拜旦的建议首次列入奥运会的。由射击、游泳、击剑、马术和越野跑5个项目组成。
7月17日，第五届奥运会举行了隆重的闭幕大会，这次会上的发奖仪式很特别。东道主在科罗列夫运动场设置了三个不同高度的授奖台，运动员按所获金、银、铜牌类别在台前排列长队。授奖者站在台上，传令官呼叫运动员到台领奖。国王发金牌，王太后发银牌，亲王发铜牌。
初具形态
1920年安特卫普：奥运抚平战争创伤
第一次世界大战刚刚结束不久，人们又开始了和平生活，第七届奥运会由安特卫普承办。
国际奥会会考虑再三，决定不予邀请第一次世界大战的元凶德国及其同盟者参加，以示对他们破坏奥林匹克运动和平的惩罚。与此同时，安特卫普组委会却也没有邀请刚刚成立新政权的苏联与会。
本届奥运会田径比赛，出现了芬兰与美国相抗衡的局面。芬兰队共得了9枚金牌，与美国恰好相等，一个小国能与世界头号田径强国在金牌上平分秋色，这在奥运会的历史上是空前的。
从1912年斯德哥尔摩奥运会到本届奥运会，中间整整间隔了8年。这期间，奥林匹克运动发生了许多重大事情。其中最重要的是1914年巴黎奥林匹克代表大会，会议通过了几项重要决议：一、确定了国际奥委会五环会旗、会徽；二、规定了法、英、德文（现为法、英文）为国际奥委会法定语言；三、第一次讨论了国际奥委会与各国家奥委会、国际单项体育组织的相互关系和协作问题。这对以后奥林匹克运动的发展具有深远的历史意义。随后不久，第一次世界大战爆发了，冲击了原定在1916年举行的第六届奥运会，中断了国际奥林匹克运动的发展。燃烧的战火，使巴黎日益受到威胁。1915年国际奥委会将总部从巴黎迁到了瑞士洛桑。
安特卫普奥运会是第一次世界大战后的第一次现代奥运会，使欧洲人民在公平和激动的氛围里感受到了希望和力量。
1924年巴黎：中国人首次出现在奥运赛场
1924年，是现代奥林匹克运动复兴30周年。为了庆祝这个周年纪念，也为了表彰奥林匹克运动的奠基人、不久即将卸任的国际奥委会主席顾拜旦在这方面所作的贡献，选择国际奥委会诞生地巴黎举行第八届奥运会，是众望所归，也是符合顾拜旦的心愿的。
为了安排运动员住宿，筹委会在运动场旁盖了一排简易的房屋，它就是以后奥运村的雏形。
巴黎奥运会于7月27日正式闭幕。从本届开始，出现了两种排名方法。一种是计前六名团体总分，办法是：第一名7分，第二名5分，第三名4分，以次类推。另一种是按奖牌排列顺序，首先是金牌，多者列前，如金牌数相等，则按银牌数排列，以次类推。第一种方法，苏联等国家采用较多，第二种则盛行于欧美西方国家。不过，这两种名次排列方法都是非正式的。本届巴黎奥运会结束后，没有正式宣布名次，闭幕式上也没有举行授奖仪式。奖牌是后来从邮局寄出的。
中国有3名网球选手参加了这届奥运会的网球比赛，但预赛时即被淘汰。尽管他们是在澳大利亚参加“戴维斯杯网球赛”后自行去参赛的，但这却是中国人首次出现在奥运会的赛场上。
美国运动员威廉•德哈特赢得了本届奥运会跳远赛事的金牌，从而成为了第一个在奥运会上获得金牌的黑人运动员。
本届奥运会首次引入了“更快、更高、更强”（Citius，Altius，Fortius）的奥林匹克格言，并在闭幕式上首次进行了升旗仪式，会场上同时升起了国际奥委会会旗、本届奥运会主办国和下届奥运会主办国的国旗。
1928年阿姆斯特丹：奥运圣火首次燃烧
1925年，担任国际奥委会主席长达30年之久的顾拜旦正式提交了辞呈，他作为现代奥林匹克运动的创始人，受到世界人民的崇敬。但是，在某些问题上他也出现了失误和差错。如女子的奥运会参赛资格在他任职的长时间内迟迟未能得到正式承认，直到他卸任前一年才将这一悬案最终解决。
1928年第九届奥运会只有荷兰的阿姆斯特丹一个城市申请主办。阿姆斯特丹特意建造了一座高塔。在奥运会期间，高塔一直燃烧着熊熊焰火，这是第一次。
第九届奥运会于5月17日至8月12日举行，于7月28日正式开幕。开幕式上，各国代表队按顺序入场，即希腊率先，东道国殿后，其他各国按东道国文字排列，以后各届奥运会的入场式都遵循了这个原则。此次参赛的有46个国家，运动员共3014人，其中女运动员290名。中国继1924年派出3名网球运动员赴巴黎表演后，这次首次派出了观察员宋如海出席。德国在与奥运会关系中断16年后，重新派队参加了比赛。
本届奥运会上，日本运动员织田干雄在三级跳远比赛中，以15.21米的成绩夺得第一名，这也是亚洲人第一次在奥运会上获得金牌。
本届奥运会取消了橄榄球、马术、网球、射击等项目，首次列入了女子田径和女子体操。本届奥运会值得纪念的是，国际业余田径联合会终于一致同意列入女子田径项目。这是继第三届奥运会列入女子游泳、击剑比赛后，女子体育运动的又一次
开放。
1932年洛杉矶：会期长度走向规范化
洛杉矶素有“天使之城”的美称。经国际奥委会罗马会议决定，第十届奥运会于1932年7月30日至8月14日在美国洛杉矶举行。这届奥运会会期开始走向规范化。
本届大赛为男选手专门修建了一座漂亮、舒适的宿舍区，700个木头小屋可供2000余人居住。这就是以后所说的奥运村。女选手则被安排在临近赛场的豪华旅店内。鉴于这次奥运会的经验，国际奥委会后来在《奥林匹克宪章》中明确规定，今后奥运会主办国必须修建一座奥林匹克村。
中国代表团在政府不予财政支持的情况下首次参赛。代表团共6人，分别为刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权、托平，但运动员仅刘长春一人。刘长春原拟参加3个短跑项目，因旅途劳顿，放弃了400米跑，在100、200米预赛中，分列第五、六名，遭淘汰。但他挫败了日本侵略者企图把伪满洲国塞进奥运会，从而骗取世界各国承认伪满洲国的政治阴谋，在政治上赢得了成功。
各项比赛一俟结束即行授奖。本届奥运会还专门设置了授奖台，运动员按名次登上相应高低的台阶，改变了过去授奖者站在高台而运动员反站在下面的做法。
本届奥运会从开幕到闭幕仅用16天，赛程紧凑而热闹。故自本届起规定，奥运会的期限包括开幕式在内，不得超过16天，从而结束了以前那种“马拉松”式的奥运会。自1932年以后，各届奥运会的会期均被控制在了15至18天之间。
1936年柏林：火炬接力首次出现
1934年国际奥委会雅典会议决定，恢复古奥运会旧制，运动会期间，从开幕日起至闭幕式止，在主体育场燃烧奥林匹克圣火。并规定，火种必须来自奥林匹亚，采取火炬接力方式从奥林匹亚传到主办国。
中国共派出69名运动员（男67人，女2人）参加了田径、游泳、举重、拳击、自行车、篮球和足球这几个大项的比赛，除符保卢一人通过撑杆跳高及格赛（决赛中也被淘汰）外，其余均在预赛中遭淘汰。另外还派了一个武术表演队（男6人，女3人）和一个体育考察团（男35人，女2人）。这个考察团曾赴包括德国在内的一些欧洲国家考察。中国运动员尽管在正式竞赛项目中战绩不佳，但武术表演令西方人看得发呆，特别是双人对练深受观众欢迎。
柏林奥运会是纳粹一手炮制的奥运会，它违反了奥林匹克精神，为德国法西斯粉饰和平起了推波助澜的作用。大会期间，还第一次使用电视作现场转播，并同时向许多国家转播实况，使奥运会新闻传播步入新的阶段。
发展与危机
1948年伦敦：奥运会步入新时代
第十四届奥运会于1948年7月29日至8月14日在英国伦敦举行，继法国巴黎之后伦敦成为第二个两次举办奥运会的城市。
这是因第二次世界大战中断了12年后举行的首届奥运会，是奥林匹克运动的新起点。第二次世界大战后，不少国家摆脱了殖民统治，它们虽来不及派训练有素的选手参赛，但纷纷应邀参加了这次盛会。德国、日本因系第二次世界大战策源地，被剥夺了参赛资格。
本届奥运会项目与上届基本相同，共有17大项136小项。只取消了手球，而首次列入了女子皮艇。
中国派出了33名男运动员参加了篮球、足球、田径、游泳和自行车共5个项目的比赛，未能取得名次。其中足球比赛参赛的共有16队，中国队首轮便以0-4负于土耳其队而遭淘汰。
在80米栏比赛中，有“飞行的荷兰人”之称的荷兰女选手布兰克尔斯•科恩由于思想紧张，连发令枪声也没听到，直到对手跑出1米远后才奋起直追。最后和英国选手加德纳同时到达终点，成绩都是11秒2。冠军谁属，只好等待裁判裁决。突然乐队奏起了英国国歌，科恩感到浑身无力，以为夺冠已经无望了。差不多也就是这个时候，加德纳跑来向她祝贺。一场虚惊过后。才知原来乐曲是为了欢迎英女王莅临而演奏的。
英国作为现代体育运动开展较普及的国家，并占有东道国的有利条件，在这届奥运会上总共只得了3枚金牌，这也从另一个侧面反映了战争给英国体育事业带来的影响。
这届奥运会就整体而言，可以说是非常成功的。这对促进奥林匹克运动的发展起到了承前启后的积极作用。
1952年赫尔辛基：至今仍未闭幕的大会
首次参赛的苏联队对第十五届运动会非常重视，共派出295名运动员，人数居各国之首。原苏联参加奥运会后，在部分项目中打破了美国的垄断地位，开始了美、苏两强相争的局面。
1952年7月17日，国际奥委会在赫尔辛基举行第47届会议，以33票对20票的多数通过了邀请中国运动员参加本届奥运会的决议。但由于蒋方代表的一再阻挠，中华全国总会收到邀请电时，已离奥运会开幕仅几个小时了。7月19日，周恩来总理果断做出批示：“要去”！并指出：“正式比赛参加不上，但可以和芬兰运动员进行比赛，多做友好工作，要通过代表团的工作和运动员的精神面貌去宣传新中国。”新中国首次匆匆组队参加奥运会，待到达赫尔辛基时，许多项目的比赛已经结束。中国的三支球队同芬兰的球队进行了4场比赛。吴传玉参加了100米仰泳比赛，成绩为1分12秒3。这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。
按照惯例，奥委会主办国的元首要参加奥运会的开幕式并宣布奥运会开幕，而国际奥委会主席则应在闭幕式上讲话和宣布闭幕。在本届奥运会的闭幕式上，国际奥委会主席西格弗里德•埃德斯特隆发表了精彩的演说，但在演说结束时，却忘记说这最重要的一句话：“我宣布第十五届奥林匹克运动会闭幕！”因此这届奥运会被认为仍未结束，被人们称为“永久性”的比赛。
本届奥运会的重量级拳击决赛最终演变成了一场闹剧。这场决赛在瑞典拳手英格马尔•约翰森与美国拳手爱德华•桑德斯之间展开。比赛中桑德斯明显占据主动，几乎打得约翰森满地找牙，为了躲开来自对手的一波又一波进攻，约翰森出人意料地在拳击场上满场飞奔。因为这一滑稽的举动，约翰森被取消比赛资格并剥夺了他本应得到的一枚银牌。1959年，知耻后勇的约翰森终于成为世界冠军，而他在赫尔辛基本应得到的银牌也于30年后物归原主。
1956年墨尔本：圣火首次在南半球燃烧
第16届奥林匹克运动会1956年11月22日至12月8日在澳大利亚墨尔本举行，这是奥运会有史以来第一次离开欧、美两大洲。
与历届奥运会不同之处还有，马术比赛在另一大洲的斯德哥尔摩提前进行。原因是由于按照澳大利亚的法律，牲口入境后，必须经过6个月的隔离检疫。因此，本届奥运会实际上是在不同时间、不同地点进行的，这在奥运会历史上是唯一的一次。
来自奥林匹亚的火种首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。
本届奥运会在田径、游泳、举重、射击、自行车比赛中共破56项奥运会纪录，其中16项为世界纪录。苏联获37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌和非正式团体总分上均高于美国。
1954年国际奥委会雅典年会中以23:21的票数承认了中华全国体育总会为中国奥委会，但同时却保留了台湾的所谓“中华民国奥委会”，开了在一个国家中承认两个国家奥委会的先例。中华全国体育总会于1956年1月发表声明，强烈抗议国际奥委会分裂中国的做法，并宣布拒绝参加第16届奥运会。
本届奥运会的闭幕式有所创新。当时大部分比赛完毕的代表团都已先行回国，余下的选手不多。为使闭幕式进行得紧凑而热烈，澳籍华裔选手文强森（John Ian Wing）建议：运动员入场打破国家顺序，相互混杂不分国籍。国际奥委会对此先是不同意，但最后面对现实，还是表示认可，但前提是至少要有400人参加。闭幕式那天晚上，留下来的选手全部参加，结果闭幕式比以往任何一届都温馨感人。这种革新，打破了国际间的生疏，象征着人类的合作与和平，为大众热烈接受，从世界各地来的运动员携手游行，成为本届奥运会闭幕式的最大特色，也为日后其他各届奥运会所仿效。
1960年罗马：反兴奋剂问题开始引起重视
申办第17届奥运会的共有15个城市，国际奥委会最终将主办权授予意大利的罗马。
本届奥运会的比赛项目共有17大项150小项，且比赛项目及参赛方法都更加规范。
罗马奥运会是一次高水平的运动会，共76次打破奥运会纪录，30次刷新世界纪录。男子100米短跑冠军哈里，靠着起跑这一间隙的快速反应，再加上46步跑完全程，而且中途不换一口气的新技术，在当时的100米跑道上独领风骚。他的这种起跑方法被田坛命名为“哈里式”。驰名世界的拳王、美国黑人穆罕默德•阿里在本届奥运会的拳击比赛中获得81公斤级的冠军。
十项全能项目中，出生于台湾省台东的杨传广获银牌，是中国第一个获奥运会奖牌的人，也是亚洲在这届奥运会田径比赛中获得奖牌的唯一选手。
鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，中国奥委会于1958年8月19日宣布退出国际奥委会，故自本届奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。
罗马奥运会只对个别项目进行了兴奋剂检查，如马拉松赛时对运动员食物进行了抽查。但是自行车赛却出现了意外事故。丹麦运动员詹森暴死途中，起初以为是天气炎热所致，后经尸体解剖，证明是服用了药物的结果。这是自1912年马拉松比赛以来，第二位在奥运会中猝死的选手。詹森之死引起了大会的震惊和重视，同时促使国际奥委会开始重视反兴奋剂的问题。
1964年东京：亚洲首次举办奥运会
东京赢得的第十八届奥运会主办权，是奥运史上亚洲第一次得到的奥运会主办权。
大会于1964年10月10日至24日举行，参赛的有93个国家和地区的5140名运动员，南非因推行种族歧视政策，被剥夺了参赛资格。
本届奥运会共设有19个大项163个小项，首次列入的柔道和排球两项比赛中，日本战绩最佳。柔道4个级别日本夺得3枚金牌。
比基拉在东京第二次获得马拉松跑奥运会冠军。他的出现，使非洲长跑运动迎来了一个灿烂的春天，是非洲长跑的“报春燕”。上届奥运会时，他出人意料地获得了马拉松冠军，并破奥运会纪录。因为他是赤脚跑完全程的，因此获得了“赤脚大仙”的美称。
美国发射了“辛科姆”卫星，向世界各地转播比赛，这在奥运会史上还是第一次。1964年是现代奥林匹克运动复兴70周年，为了纪念顾拜旦这位创始人，播放了他在1936年奥运会上的法语讲话录音：“奥运会上重要的不是胜利，而是参与；生活的本质不是征服（索取），而是奋斗。”
1968年墨西哥城：彩色转播传遍全世界
墨西哥政府对这届奥运会非常重视，用巨资修建运动场馆及有关设施，其中最具特色的是一条塑胶跑道，这在奥运会史上还是第一次出现。本届奥运会为了增加观众欣赏的兴趣，第一次使用彩色电视技术，向全世界转播。
第十九届奥运会于1968年10月12日至27日举行。这天是哥伦布（1492年）发现新大陆476周年纪念日。应邀参赛的有112个国家和地区（当时国际奥委会会员125个）。这是奥运会历史上参赛单位首次突破100个。本届奥运会取消了上届刚列入的柔道，其余未变。
这次高原盛会使人难以忘怀的是产生了世界田径纪录中有数的几个“长寿纪录”。例如，美国的吉姆•海因斯在100米决赛中首次突破10秒大关，以9秒9获胜。
美国田径运动员福斯贝里在上小学的时候，有一次在体育课上进行跳高练习，他思想开小差。老师叫他到横杆前试跳。他面对老师，背对横杆，顺势就地腾起，越过横杆，四脚朝天倒在沙坑里。就这样，背越式跳高姿势产生了。从此以后，他刻苦钻研，并在奥运会上首次使用这一招，引起了全场观众及教练员的注意。跳高技术开始有了一个新的阶段。
奥运会于10月27日下午6时举行了闭幕式。东道主限制每个代表团只许派6人参加（但东道主可以例外），引起了一些国家不满。
1972年慕尼黑：惨案玷污五环旗
1966年4月，慕尼黑赢得了第二十届奥运会主办权。这是自罗马奥运会12年后奥运会再次回到欧洲举行。
慕尼黑奥运会原定于1972年8月26日至9月10日举行。由于9月5日5名巴勒斯坦“黑九月”成员袭击奥运村的以色列选手，造成了流血事件，大会被迫停办一天，顺延至9月11日结束。这在奥运会史上是第一次。这一事件发生后，虽然大会仍于9月6日继续举行，但以色列及一些阿拉伯国家的代表因担心安全得不到保证，离开了慕尼黑。流血事件也引起了体育界人士的震惊，促使后来各届奥运会加强了安全保卫工作。
本届比赛项目除上届的18个大项外，又增加了上届取消了的柔道，恢复了多年来未举行的手球和射箭，大项总数达到23个。此后，1976、1980、1984年3届奥运会的大项一直未变，只是单项以后每届都有增加。
1976年蒙特利尔：奥运成为城市负担
加拿大蒙特利尔市曾先后五次申请主办奥运会，1970年终于击败对手，赢得了第二十一届奥运会的主办权。
蒙特利尔为了本次奥运会付出了昂贵的代价，有人讽刺说，为了15天的奥运会，增加了纳税人20年的负担。
大会于7月17日正式开幕。本届奥运会圣火传递采取了与以往不同的做法。7月13日于奥林匹亚点燃，火种传到雅典后，不像以往用轮船、飞机或接力传递，而是利用卫星传到加拿大首都渥太华，随后进行火炬接力跑，7月17日传递到蒙特利尔。最后点燃主体育场火炬台的，是一对少年男女斯蒂凡•普雷方丹和桑德拉•亨德森。这是奥运会史上的第一次、也是唯一的一次由两人共同执行这一光荣的使命。
本届奥运会于8月1日闭幕。苏联成绩再次领先，美国则退居第三，这是美国队在奥运会上一次最严重的失败。作为主办国的加拿大成绩也不理想，这在奥运史上也是没有先例的。人们对蒙特利尔的评价是：这是一届相对还算成功的奥运会。然而，组委会组织工作上的懈怠以及腐败问题使蒙特利尔最终为奥运会支付了令人咋舌的巨额账单。
改革与创新
1980年莫斯科：政治侵入纯洁奥运会
申请主办本届奥运会的，只有苏联莫斯科和美国洛杉矶两个城市。1974年10月国际奥委会第75届会议决定，由莫斯科承办第二十二届奥运会。
莫斯科奥运会于1980年7月19日至8月3日举行，恰好与第十五届奥运会会期相吻合。两届会期举办月日完全一样，是奥运会史上仅有的一次。第十五届是苏联首次参加的奥运会，它标志着苏联奥林匹克运动发展进入了一个新时期。不言而喻，两届会期吻合，不是历史的巧合，而是组委会的精心安排。
因苏军入侵阿富汗，公然违背和平、友谊的奥运宗旨，导致国际奥委会承认的147个国家和地区中，有2/5的参赛国公开抵制和拒绝参加。大会于7月19日下午2点在列宁中央体育场正式开幕。苏联列宁格勒22岁的大学生亚历山大•季佳京成为迄今唯一一位在单届奥运会上夺取8枚奖牌的运动员。
中华人民共和国奥委会的合法席位本来已在国际奥委会1979年10月的名古屋会议上得以恢复，从本届奥运会开始，中国运动员就可以正式参加奥运会了。正式而完整地参加奥运会是中国运动员自建国以来多年的夙愿，但为了维护奥林匹克精神和中国的国家利益，他们也服从了中国奥委会于1980年4月24日发布的公告，放弃参加莫斯科奥运会。
由于本届奥运会缺乏强者的竞争，故运动员在角逐之后不免有一种孤独之感。
1984年洛杉矶：中国回归奥运大家庭
洛杉矶市1979年邀请金融人士、45岁的彼得•尤伯罗斯担任了第十届奥运会筹委会主席。本届奥运会的总预算为4.5亿美元，原来尤伯罗斯计划以他的经营方式收支相抵后，尚可盈余1.5亿美元。但据1984年12月19日洛杉矶奥运会组委会公布的材料，盈余为2.5亿（一说2.15亿）美元。尤伯罗斯因此名气大振，被民间誉为奥运经营之神。尤伯罗斯以特殊的经营方式，为奥运会顺利度过困难时期作出贡献，为此国际奥委会向其颁发了奥林匹克金质勋章。尤伯罗斯开创了民间承办奥运会的先例，尽管他的某些做法遭到非议（如收取火炬接力费等。在美国境内的火炬接力，参加者每跑1英里需缴纳3000美元），但这种以工商企业的方式，充分利用商业手段的做法，不仅给许多经济不发达国家承办奥运会以启迪，同时也给奥林匹克运动的发展带来了生机。
本届奥运会比赛项目仍为21个大项，但单项数从上届的203项增加到221项。新增加的18个单项中，女子为12项，其中就有首次列入的纯女子项目：花样游泳和艺术体操。
重返奥运赛场的中国体育代表团在洛杉矶奥运会开幕后的第一天便展示出新兴世界体育强国的风采。许海峰在男子手枪慢射比赛中所获的金牌不仅是本届奥运会决出的第一块金牌，更实现了炎黄子孙在奥运会上金牌及奖牌“零的突破”，一雪百余年来“东亚病夫”的耻辱。北京时间7月30日上午，当许海峰夺冠的消息传回祖国时，他的名字立即响彻了神州大地。
最终，中国队按金牌数排第四位，计金牌15枚，银牌8枚，铜牌9枚。
1988年汉城：兴奋剂丑闻震惊世界
第24届夏季奥运会于1988年9月17日至10月2日在韩国首都汉城举行。本届奥运会新列入了乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛，并允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下。表演项目有在韩国流行的跆拳道、棒球、羽毛球和女子柔道等。
加拿大短跑名将本•约翰逊在100米跑中以9秒79的成绩震惊田坛，但被查出服用兴奋剂，终被取消纪录，追回金牌，成为本届奥运会最为轰动的丑闻。“约翰逊事件”使奥林匹克运动和世界体育界把兴奋剂问题提高到严重损害体育道德和违反奥林匹克精神的高度来对待。此外，在举重比赛中也有运动员被查出服用兴奋剂。
中国这次选派301名选手参加比赛。由于苏联、民主德国及东欧等国家都参加了本届奥运会，竞争比上届激烈得多，我国女子游泳队在本届奥运会比赛中取得新突破，共获得3枚银牌。跳水比赛基本上是中美之争。
1992年巴塞罗那：NBA巨星展篮球艺术
第25届奥运会1992年7月25日至8月9日在西班牙巴塞罗那举行。
本届奥运会共有28个大项257个单项，首次列入棒球、羽毛球两个大项，并新增设了女子柔道等20个单项。轮滑冰球、回力球和跆拳道及残障轮椅赛跑被列为表演项目。共有169个国家和地区的9367名运动员参加了比赛。国际奥委会的成员全部参加了本届奥运会。独联体代表团的旗帜则采用国际奥委会的会旗。
本届奥运会首次为职业篮球运动员敞开大门，使早已风靡全球的美国职业篮球NBA明星球员得以参加奥运会。以“飞人”乔丹、“魔术师”约翰逊等职业篮球选手组成的美国“梦之队”以极其精彩的表演轰动了巴塞罗那，他们不仅以全胜成绩轻松夺冠，而且把其技艺通过电视传给全世界更多的观众，扩大了篮球运动的影响。
中国代表团在经过1988年汉城奥运会的失意后，本次重新发挥出高水平，结果共获金牌16枚，银牌22枚，铜牌16枚，取得了历史最好成绩。
1996年亚特兰大：奥运迎来百年庆典
第26届奥林匹克运动会1996年7月19日至8月4日在美国的亚特兰大举行。
申办时，亚特兰大最有威胁的竞争者是希腊的雅典。因为1996年是诞生于希腊雅典的现代奥运会的百年大庆，雅典人非常渴望本届奥运会返回故乡，喜庆百岁的生日，因此他们喊出了“1996属于雅典”的争办口号，咄咄逼人。而亚特兰大的争办口号却是“尊重国际奥委会的选择”，显得那么谦虚有礼。也许是后者的口号更符合国际奥委会委员们的口味，也许是因为美国的财大气粗，也许还因为其他说不清的原因，最终是亚特兰大以51比35的票数击败雅典，赢得了主办权。
本届奥运会是奥林匹克大家庭的全家福，197个会员国全部出席，参加的运动员也增加到10318名。创下现代奥运会举办以来参赛代表团、参赛人数和比赛项目3项最高纪录。奥运圣火的传递大多安排平民。
中国派出由495人的体育代表团是以年轻选手、新选手为主组成的，运动员平均年龄21.7岁，其中85%的人是第一次参加奥运会。中国运动员参加了本届奥运会26个大项中22个大项153个小项的比赛，共获得金牌16枚，奖牌总数50枚，两项均列第四位，证明中国竞技体育的总体水平有所提高，全面竞争能力进一步加强。
新世纪新起点
2000年悉尼：千禧年奥运中国创造佳绩
第27届夏季奥运会于2000年9月15日至10月1日在澳大利亚东南部港口城市悉尼举行。
奥运会开幕前的圣火传递活动本次又有了新意，组织者充分了利用了水、陆、空各种运输方式，圣火甚至由潜水运动员带到了水下。
中国代表团此次派出311名运动员参赛，以金牌28枚、奖牌总数59枚的优异成绩一举跃入了奖牌榜世界三强行列，这两项指标不仅都创下了中国自参加奥运会以来的单届最高纪录，而且均名列世界第三位。
本届奥运会还有其它一些重要事件：南、北朝鲜的运动员再次携手出现在了国际体育舞台，在开、闭幕式的入场仪式中，来自朝鲜半岛的两国运动员均行进在同一面代表团旗帜下。四名东帝汶运动员以个人身份参加了本届奥运会。
本届比赛中，铁人三项和跆拳道被首次列为了正式比赛项目。大会也首次对运动员同时进行了EPO检测和血检。国际反兴奋剂协会（WADA）作为独立的组织，参与并监督了本届奥运会的药检工作。
2004年雅典：奥运会回到“故乡”
1988年，雅典正式提出主办百年奥运的申请，希望让巡游了百年的奥运回家。结果却让希腊大吃一惊：国际奥委会选择的是亚特兰大。失去了百年奥运主办权，希腊人失望到极点，有人甚至提出希腊应退出国际奥委会，再也不申办奥运会。
经过长时间的冷静思考和激烈辩论，雅典决定申办2004年奥运会，并以绝对优势赢得了2004年奥运会的主办权。
雅典奥运会于2004年8月13日-29日进行。如果说1996年亚特兰大奥运会由于中国和德国的金牌比较接近，三强领先的格局还不算十分清楚，到了2000年悉尼奥运会，美国、俄罗斯、中国的领先之势已经非常明晰。雅典奥运会三强鼎立的格局愈发稳定，但“具体内容”却变化较大。
从中国挺进金牌榜第二，到“中间力量”成份的变化，再到更多亚洲成员进入“金牌俱乐部”，可以毫不夸张地讲，劲吹“亚洲雄风”，已给雅典奥运会留下了挥之不去的深深的烙印。
大会于8月29日闭幕，北京接过了奥林匹克五环旗，成为这一世界性盛会最新的东道主。
资料一：马拉松运动
第一界奥运会前，法国语言学家米歇尔•布里尔曾赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮得斯非常钦佩。公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯军。当时，担任传令兵的菲迪皮得斯，奉命把这一胜利消息迅速转告固守待援的雅典。他不顾疲劳，从马拉松跑到雅典，到达雅典后已精疲力尽，只说了一句“我们胜利了！”就倒毙在广场上。布里尔有感于这一英雄事迹，写信给顾拜旦，建议在奥运会田径赛中专门增设一项马拉松比赛，并提出捐献一个“布里尔银杯”，作为对冠军的奖励。
从马拉松至雅典，全程40公里。
资料二：两次世界大战扼杀三届奥运
第六届夏季奥运会原定1916年在德国首都柏林举行，为了遵守国际奥委会的宗旨和谴责德国的侵略行为，以顾拜旦为首的国际奥委会决定取消这次奥运会。按照古代奥运会旧制，凡因故未能举行的奥运会，也要在奥运史上占据一页，所以届次照算，下一届奥运会要在4年后才能举行。
长达4年之久的第一次世界大战，不仅酿成了人类历史上空前的灾难，同时也给奥林匹克运动造成了巨大损失：1916年柏林奥运会被迫停办；国际奥委会总部被迫迁到瑞士小城洛桑；32名曾参加过奥运会的选手战死疆场，其中包括16名荣获奥运会奖牌的优秀选手。
1936年柏林奥运会时，世界已处于动荡不安之中，战争成一触即发之势。但是，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。柏林奥运会期间，国际奥委会选定东京为第十二届奥运会的举办地，第十二届奥运会原定1940年9月21日至10月6日举行。
1937年日本发动了侵华战争，日本奥委会在军方的压力下，不得不宣布1940年日本无法举行奥运会。在这种形势下，国际奥委会决定将这一届奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。由于第二次世界大战爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第十二届奥运会也就随之流产了。
二战前夕，国际奥委会还选定了第十三届奥运会会址。1939年7月6日至9日国际奥委会伦敦会议将奥运会会址选在伦敦，但是这届奥运会也因战争而未能举行。
20世纪的两次世界大战，使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白，人们把这几年称为奥林匹克运动史上最黑暗的年代。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。