皂角这个东西，现在很多人不认识了，如今的城里人对草木有天生的抗拒，只认得几个发财树、吉祥草、滴水观音什么的，其余大概只知道去普罗旺斯看薰衣草了。
　　小时候村里有几棵皂角树，一年结的皂角可供全村人全年洗涤用，那时候，没有洗洁精，用洋碱即肥皂是很奢侈的，洗衣服、洗头全用皂角水，就是齐明帝萧鸾舍不得倒掉的那种用皂角煮的水。
　　皂角，又名皂荚。荚，就是豆的意思，将籽实夹于其中，故名荚。皂，是黑色。这是它的基本意思。又因其形状如刀，称悬刀、鬼刀（贵州）、刀皂（湖南）等。
　　皂角树可供人食者有二：一是树叶———春天，也就是香椿发芽的时节，皂角树也发芽，就是稍微慢一些时日。皂角的芽也像香椿一样，是鼓着包地吐绽的，带着一个冬天土地的精华营养，在春天的佯攻和空气里，皂角芽吐绽了。刚刚吐绽的皂角芽是嫩黄嫩黄的，将其掰下来，用开水一烫焯，不取出，就连盆放它一夜，不仅水凉菜熟，皂角芽中所携带的微毒也会经宿而消解，然后取出，控干水分，切碎、撒盐、浇以热油，吃法类似南方人吃马兰头一样，是佐粥妙品。
　　因为过去皂角树就不多，所以，能吃到此味的人当然也不多，我的记忆中，也是在邻居家品尝到的。皂角树生长缓慢，不像香椿，掰了芽很快就能长起来，天生是给人掰着吃的。
　　皂角开花结果，等到皂角长到老了、开始局部产生紫黑色的斑点，就可以打下来使用了———为什么说打皂角？因为皂角有刺，你靠近它，不留神给扎一下，很疼，所以，用一根长竹竿，拣方便处打几个下来，用棒槌砸烂，放入盆中用开水浇，立即就起了泡沫，就可以掺水洗滌了。当然，皂角最好是等它完全变成黑色、干透了，那种饱满多脂的黑皂角，一摇，能听见皂角核儿的响声，效果最好。用皂角洗衣服，皂角核泡在水里久了，膨胀了，孩子将膨胀的皂角核的皮剥掉，露出里面的肉，最里层的两瓣是半透明如晶体的东西，就是皂角仁，有的地方称皂角米。那时候，跟着大人洗衣服取的皂角仁，都用来玩儿了，也试着吃过，不好吃。


　　今年，我买了一些皂角仁，煲糖水———皂角仁有去皮肤斑癣、通便润肠的作用，一般四五口之家，取皂角仁10到15克，清水泡发，放冰箱冷藏10小时，再放入木瓜、冰糖，炖一个半小时，是夏天非常好的一道滋润消暑的糖水。稍微放凉，即可饮用，剩余的放入冰箱冷藏，多放半天，更加黏稠润滑可口。
　　小孩子从小对皂角树没有好感，一因其不是果树；二是它不好玩，身上长刺，不能攀爬。皂角刺干透了，也是紫黑色的。皂角刺的样子，很令人害怕，又名天钉，的确样子像个长铁钉一样，材质又坚硬如铁，不易断，末端尖锐，一串一串的，凡是靠近并摆弄它的，没有不被它扎着的。农民通常将其用锄头钩下来，插在墙头当铁蒺藜防盗。
　　皂角刺能治病，我见过我父亲为乡下人治疗痈疮，痈疮未溃，即用一根皂角刺扎破，而不用手术刀。其实，无论是广西、湖北、内蒙古的少数民族，都有使用皂角刺治病的药方。
　　植物入药，外国人一般不懂我们中医的深奥。