汽车的速度真的比步行快吗?

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  毫无疑问,同徒步前行和乘坐马车相比,汽车令出行效率得到了量子跃迁般的提升。时至今日,我们不必再以每小时6公里的速度步行穿越一片地区, 也不必以每小时15公里的速度坐着马车在崎岖的道路上颠簸。在德国的高速路上,我们可以轻松地把车开到160迈(约256 千米/ 小时)。即便不是每次开车都能如此顺畅,那你觉得自己汽车的实际平均速度会是多少呢?
  你的结果是用年度里程除以年度行驶时间得到的吧?这也是每一台车载电脑能提供的估算数据。我的路虎发现款汽车提供的数据是每小时50公里。其实,这个估算是错误的。你必须把以下几个因素考虑进去:(1)为了挣出买车钱而花费的工作时间;(2)为了支付保险、维修保养、汽油费用和罚单而花费的工作时间;(3)为了挣出前两点所需要的钱,开车去工作时花费在路上的时间(包含堵车的时间)。天主教神父伊凡·伊里奇就为美国国内的汽车算过这笔账。结果,美国汽车的真实平均速度才刚刚达到每小时6公里,也就是步行的速度。这是20世纪70年代的计算结果,当时的美国人口比现在要少40%,而高速路网络却和现在一样庞大。今天,美国的真实行驶速度肯定要远远低于每小时6公里。
  伊里奇将这种效应称作“反生产力”。這个概念表述了一个事实,即很多科技产物乍一看为我们节省了时间和金钱,然而只要计算一下所有的成本,这种节省的效果便不复存在。无论你最喜欢的出行方式是什么,你都应当注意,“反生产力”是一个应当远远躲开的决策陷阱。
  以电子邮件为例。孤立来看,邮件真是个绝妙的工具。写一封邮件并发出去,那真叫快, 而且还不要钱。其实, 表象是会骗人的。每一个邮箱地址都会吸引垃圾邮件,而这些垃圾邮件必须要被筛选出去。更严重的是,邮箱接收的信息绝大部分都毫无价值,但你不得不先阅读这些信息,才能决定是否有必要和对方谈判,这是对时间的巨大浪费。要想计算得更精确,我们还要考虑为此配备的电脑和智能手机的成本,以及更新软件所花费的时间。大致算下来,每封重要邮件的成本是一欧元,这其实和寄一封传统信件的成本差不多。
  再以幻灯片为例。在过去,一场为众多企业管理者或客户做的报告,是由一连串被流利表达的论据组成的。手稿对于报告而言已经足够,最多再用投影仪展示一点儿内容作为补充。随着1990年PowerPoint(演示文稿,简称PPT)的面市,千百万管理者,以及他们的助手,突然开始将无数的时间花费在PPT上,只为添加耀眼的色彩、古怪的字体,以及看似有趣的翻页效果。由于大家突然都开始使用幻灯片,所以它的视觉冲击力很快便消失了,对幻灯片的投入净利润为零。这就是典型的“军备竞赛效应”。此外,我们还要考虑“反生产力”的成本,即为学习了解这款软件,不断地更新软件,以及制作并美化背景所花费的无数时间。我们往往会将PPT当成一款能提高工作效率的软件,但实际上我们应当称它为“反效率软件”。
  “反生产力”常常会出乎我们的意料,然而在生物学家眼中,“反生产力”却并不新奇,这条规则在自然界中已经存在数百万年了。雄孔雀在与雄性同类的颜值竞赛中,会长出越来越长、越来越美丽的羽毛,但在碰到狐狸的时候,它们就会感受到由此引发的“反生产力”。雄孔雀的羽毛越长、越艳丽,拥有异性伙伴的可能性就越大,但与此同时,它们被猎食动物盯上的可能性也会增大。因此,在过去的几百万年中,在雄孔雀的性吸引力和确保其生存的隐秘性之间形成了一个平衡,羽毛再多长一厘米都会产生反效果。鹿头上的犄角和鸟儿吸引异性的叫声也是如此。
  请提前对“反生产力”加以防范,因为它的效果不会立即暴露。我已经让自己习惯了只用一台笔记本电脑(我的家中没有网络),将手机中的App(应用程序)压缩到最少,并尽可能不用更小巧的新手机换掉还能使用的旧款手机。其他一切科技产品,包括电视、收音机、游戏机、智能手表、Alexa(网站排名查询系统)等,我都不会使用。智能家居真是让我一想就害怕。与其用App,我宁可亲自动手开关灯,因为这个App需要安装、联网并不断更新。此外,我的老式电灯开关不可能被黑客侵袭,这又为我减少了一个“反生产力”因素。
  你还能回忆起数码相机面世的那个时代吗?数码相机给我们带来了一种“解放”的感觉:不必再买昂贵的胶卷,不必再花时间冲洗照片,和那些不忍直视的丑照说再见……类似的好处还能举出很多。数码相机看似极大地简化了我们的生活,然而事后回首,这却是典型的“反生产力”现象。今天你要面对一座由照片和视频堆积起来的小山,虽然其中99%的内容都是没用的,但你却没时间把这些都清理出去,只能通过本地备份和云存储的方式将其带在身边,而一些大型网络公司却可以看到并窃取这些存储在云空间中的内容。此外,你还要花时间来加工这些照片,这一步肯定不能省。还有那些复杂的图片处理软件,这些软件需要定期更新,而且一旦你买了新电脑,将这些软件移植到新电脑中也是件麻烦事。
  科技往往会被打上万能的标签,但经常会给我们的生活品质带来消极影响。快乐生活的一条基本原则是:如果一样东西无法为我们做出真正的贡献,那我们便可以省下它,尤其是针对科技而言。在将手伸向下一个小设备之前,请先打开头脑中的那盏灯。
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