国际阿尔茨海默病协会公布的调查结果显示，2010年中国老年痴呆患者数居世界第1位，保守估计已达919万。中国65岁以上的老人患病率大约是5%，相当于每20位65岁以上老人中就有一位患老年痴呆。老年痴呆患病率随着年龄的升高呈显著增长趋势，年龄每增加5岁，患病率增长1倍。
　　与过去人们对老年痴呆知之甚少不同，现在的人们似乎表现得过于“神经紧张”。不少老年人常因自己的记忆力越来越差，而担心自己患了老年痴呆。其实，老年人记忆力减退并非都是老年痴呆。记忆力减退是老年人普遍存在的一种现象，绝大多数都是良性记忆力减退及其他疾病。如出现记忆力减退，除阿尔茨海默病外，应注意以下疾病。
　　1.老年人良性健忘症
　　老年人良性健忘症（BSF），又称年龄相关记忆障碍（AAMI），是指50岁以上中老年人有健忘症状，而缺乏痴呆临床证据，是一种正常或生理性非进行性的大脑衰老过程。其特点是病人对事件的某些细节的准确回忆存在困难，记不住人名、地点、电话号码、邮政编码等，病人对此感到有负担并主动求医。这些病人往往力图设法弥补记忆缺陷，如记笔记、请人提醒，以适应正常的生活、工作和社交活动，对事件本身或总的记忆力则相对保存较好。
　　此外，老年人良性健忘症的发生还有其外部诱因，持续的压力和紧张会使脑细胞加速疲劳，而使健忘症状加重。过度吸烟、饮酒、缺乏维生素等可以引起暂时性记忆力恶化。随着年龄的增长，出现记忆障碍是不可避免的，不影响日常生活的记忆力减退，无须药物治疗。要注意的是该病与早期痴呆可能有一些相类似的症状，有时需要做长期的随访才能作出正确的判断。如果记忆力减退已经造成日常工作和生活能力的明显下降，则需及时去医院就诊。
　　2.轻度认知障碍
　　轻度认知障碍（MCI）是指患者具有与年龄、受教育程度不符合的认知损害，但达不到痴呆的标准，是介于正常衰老和痴呆的中间群体，病情对日常生活影响较小。
　　记忆障碍是轻度认知障碍患者的常见症状，常见的表现是不能回忆最近发生的事，如谈话的内容、电视节目、报纸和文章内容、忘记服药，患者时时寻找东西，时间比较久远发生的事情往往记忆较好。根据临床表现轻度认知功能障碍分为遗忘型和非遗忘型，前者最为多见，主要以记忆力减退为主，可伴或不伴其他认知功能障碍，此型往往发展为阿尔茨海默病。后者以除记忆力以外的其他认知功能减退为表现，如语言功能、执行功能、注意力或视空间结构功能的减退，此型可发展为额颞叶痴呆、Lewy小体痴呆等。轻度认知障碍患者还可以有情绪低落、抑郁、淡漠、易激惹等精神症状。
　　轻度认知障碍在老年人中普遍存在，65岁以上老年人中患病率约为16%～20%。目前一致认为轻度认知障碍是痴呆的高危人群，轻度认知障碍向痴呆的年转化率为10%～15%，约是正常老人的10倍。但是并非所有的轻度认知障碍患者都会发展成痴呆，部分患者病情保持稳定。早发现、早诊断、早治疗可延缓老年痴呆的发生或发展，减少痴呆症的发病。
　　综上所述，不是老年人出现记忆下降就一定是痴呆了。大部分老年人都会出现记忆力的自然降低，但多偶尔出现，无足轻重，对生活一般不带来严重影响。还有一小部分老年人会出现智力记忆的小部分缺损，程度较痴呆轻，生活自理能力相对完好。这类患者如果能尽早地进行评估检查，可以筛查出早期的阿尔茨海默病，进行早期干预可延缓病情的进展。