众所周知，陆生的四足动物，包括鸟类，追根溯源都是由鱼类进化而来的。所以，它们的四肢（包括鸟类的翅膀）也是由鱼鳍变来的。我们当然已经无缘亲见地质史上那壮观的进化场面，但在实验室略做一瞥还是能够办得到的。
　　最近一位西班牙科学家从老鼠身上提取出一个叫hoxd13的基因，然后注入斑马鱼胚胎中。hoxd13基因在四足动物身上负责指导合成与四肢发育有关的蛋白。事实上，斑马鱼自身也携带hoxd13基因，但不知怎么回事，它合成的蛋白产量比起四足动物要少得多。科学家希望，注入的hoxd13基因能帮助斑马鱼胚胎提高合成这种蛋白的产量。
　　一整天之后，科学家发现，这些斑马鱼胚胎发育出了四肢，而不是鱼鳍。有一只胚胎看起来竟然像在跳摇摆舞。可惜这些胚胎四天之后全都死了。可见突然让鱼长出四肢来是大自然所不允许的，除非像四足动物的祖先一样，通过缓慢进化，让身体做全方位的调整。
　　这个实验让我们对四足动物最初的进化得以一见。这让我们了解到：在数亿年前，由于某些迄今未知的原因，四足动物祖先身上的hoxd13基因变得更活跃了，合成出更多相关的蛋白，这为它们到陆上生活准备了身体条件。然后，它们便逐渐离开了水域，来到了陆地上生活，进化成陆生的四足动物。