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在汉字造字之初，“网”是用来捕鱼的，“罗”是用来捕鸟的，而“毕”是用来捕小动物的，这有《诗经》中的“鸳鸯于飞，毕之罗之”一句为证；而“禽”是用来捕人的，这有《左传》中的“君子不重伤，不禽二毛”一句为证。可见网、罗、毕、禽这四个字都是具有捕获意义的汉字。此前我们曾解说过“网”字与“罗”字（详见本刊2017年第1期《一网打尽，门可罗雀——释“网”与“罗”》一文），这一篇来谈谈跟“网”字与“罗”字的字义相关的“毕”字与“禽”字。
一、“毕”字的字形解读与造字本义
捕鱼要用“网”，捕鸟要用“罗”，那么用什么来捕小动物或小飞虫呢？回答是：用“毕”。汉语有个成语叫“大功毕成”，它的意思类似于另一个成语“大功告成”，但二者还是有区别的。“大功告成”侧重于宣告完成，而“大功毕成”侧重于结束完成。今天说“毕业了”就是结束学业了，那么“毕”字原本就是为“结束”的意思而造的吗？事实并非如此。“毕”是一个简化字，已经完全破坏了原来的造字理据。它的正体字应该是“”，像一个带柄的捕获工具。原来“毕”的本义也是一种网，只不过这种原始的本义距离今天的人们已经十分遥远了，但我们对它的字义发展线索的探索，将永远不会完毕。下面是“毕”的古文字字形：
“毕”字的甲骨文为独体象形字，像用来捕捉小动物的一种带柄的网的形状，后来有的字形（第二个字形系周原甲骨）上有一“田”字，则表示其后来用于田猎，可以捕捉小飞虫。金文与小篆的形体略有变化，但造字原理与甲骨文一脉相承。
“毕”的本义是指捕捉小动物的带柄的网。《说文·部》：“毕，田罔也。从，象毕形。微也。或曰：声。”《说文》解作“微也”，可见其是小网，而“或曰：声”的作为形声字的另一种解释与造字本义并不相符。
二、“毕”字的字义演变源流
“毕”的造字本义是“捕捉小动物的带柄的网”，例如《诗经·小雅·大东》所载：“有捄天毕，载施之行。”毛传：“毕，所以掩兔也。”可见“毕”最初是用来捕捉野兔、田鼠一类小动物的网，下有短柄，可以安插在山野隐蔽处来捕获小动物，后来也可以将短柄拿在手中，就成了可以捕捉小鸟飞虫的手持的小网了。
“毕”字逐渐引申为用“毕”猎取的动词义，例如《诗经·小雅·鸳鸯》所云：“鸳鸯于飞，毕之罗之。”这里的“毕之”就是用“毕”来猎取它（鸳鸯）的意思。
用“毕”捕获到了猎物，也就完成了一件事情，于是就容易引申为完成、结束的意思，例如《史记·项羽本纪》所载：“若入前为寿，寿毕，请以舞剑。”又如宋·沈括《梦溪笔谈·活板》中云：“此印者才毕，则第二板已具。”这两例中的“毕”都是完成、结束的意思。
“毕”字进一步可以引申为全部集中的意思，例如《列子·汤问》所云：“吾与汝毕力平险。”这里的“毕力”就是集中全部力量。
“毕”字再进一步可以引申为“全部、都、统统”的副词意思，例如《战国策·齐策》所载：“责（债）毕收。”又如《虞初新志·秋声诗自序》（《核舟记》）中云：“众妙毕备。”这两例中的“毕”都是全都、统统的意思。
另外，毕还可以指天上的“毕宿”，“毕宿”是古人所称的星宿名，为二十八宿之一，属于“西方白虎七宿”（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）的第五宿，共有八颗星组成。它的形状有如一把小叉子，古人以其形状像毕网而得名。毕宿八星属于金牛座，清代梅文鼎所著的《中西经星同异考》 附录了明代著名认星歌诀《经天该》，并改称之为《西步天歌》，中有两句云：“毕宿八星如小网，左角一珠光独朗。”这左角的一颗亮星就是一等星毕宿五。《史记·天官书》上说：“昴毕间为天街”，是指日月行星常经过这里，目前水星正位于这两个星宿之间。《诗·小雅·渐渐之石》称：“月离于毕，俾滂沱矣”，是指月亮经过毕宿时雨季就会来临。
以上我们讨论了“毕”字字义的来龙去脉，据此对“毕”字的字义演变过程进行了梳理，现将“毕”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“毕”字文化含义的相关成语
“毕”字作为名词义的“捕捉小动物的网”和作为动词义的“用毕来捕获”的原始含义，后代都已不大使用了。它至今还保留在常用成语中的文化含义大致只有如下三类：
其一是表示完成、结束的意义。例如“大功毕成”的“毕”是结束的意思，指大的事业结束或完成了，语本出自《汉书·王莽传上》：“诸生庶民大和会，十万众并集，平作二旬，大功毕成。”
其二是表示全部、统统的意义。例如“毕恭毕敬”是指全部行为表现都很恭敬，形容十分恭敬的样子；“锋芒毕露”是指刀锋和枪头全都暴露出来了，形容人锐气才华全都显露在外，也比喻人爱逞强显能，好表现自己；“知一万毕”是指理解了本质则万事尽通，源自《庄子·天地》：“通于一而万事毕”；而成语“毕其功于一役”中的“毕”也是全部的意思，意謂把应该分为几步做的事一次全部做完。
其三是表示“毕宿”星名的意义。例如成语“箕风毕雨”，源自《尚书·洪范》：“庶民惟星，星有好风，星有好雨。”孔传：“箕星好风，毕星好雨。”是说古代传说月亮经过箕星时风多，经过毕星时雨多，借指官吏施政当顺应民意民情。
综上所述，“毕”字原本是指一个猎取小动物的带柄的网，这便是用作普通名词的“毕”；于是用它来猎取小动物的行为也叫做“毕”，这便是用作行为动词的“毕”；用“毕”来猎取，自然就容易引申出“完全”“全部”“都”等意思，这便是用作范围副词的“毕”；又由于天上的某个星座形状像“毕”，于是便有了“毕宿”的称谓，这便是用作专有名词的“毕”。至此，我们对“毕”字字义的理解，也就算是大功毕成了。
四、“禽”字的字形解读与造字本义
谈过了“毕”字，再来说“禽”字。汉语有个成语叫“飞禽走兽”（“走”是奔跑的意思）。这个成语告诉我们，“禽”是指会飞的鸟类动物，而“兽”是指会奔跑的野兽。如若究根问底，“禽”就一定会飞吗？中国传统健身方法的五禽戏，由五种模仿动物的动作组成，分别是虎戏、鹿戏、熊戏、猿戏和鸟戏，有打油诗云：“健身五禽操，虎鹿熊猿鸟，形神兼具备，长练永不老。”那么，为什么所谓“五禽”中除了“鸟”以外的“虎、鹿、熊、猿”都可以叫做“禽”呢？而它们并不会飞，可见“禽”本是鸟兽的总称，并非专指“飞禽”。 其实，如若再行寻根问底，“禽”的造字本义并非是指动物的名词义，而是用网来捕获的意思。何以见得？那就只好从下面“禽”字的古文字字形来找答案了：
“禽”字的甲骨文为合体会意字（从人从毕），上部为侧面人形，下部为“毕”，像捕捉动物的罗网之形。在上图选取的甲骨文的两个字形中，“禽”字的上部人形有顺有倒，特别是倒立的人形（第二个字形），就更揭示出造字本义为用网捕人（人入网中）的意思。金文的字形发生了一些变化，将上部的人形改成一个抽象的符号，而小篆的字形则将这个符号变成了“今”字，成为一个表声音的声符，下部的“毕”也变得不再像罗网之形了。
《说文·部》：“禽，走兽总名。从，象形，今声。禽、离、兕头相似。”《说文》是依据小篆字形解释为走兽总名，这并不是“禽”字的造字本义，而是“禽”的引申义，将其解为“今声”的形声字，也与甲骨文的合体会意的构字原理不合。其实，“禽”字的造字本义应该是用网捕人，是擒拿的“擒”的本字。今天我们还常见“坏人落网了”“落网之敌”等以网捕人的比喻性说法，这正是源于远古时代以网捕人的行为；今天我们常说的“束手就擒”“欲纵故擒”“擒贼先擒王”中的“擒”，在造字之初原本就是写作“禽”的，只是后来“禽”字专门用来表动物了，才增创一个带提手旁的“擒”来表“禽”字的动作本义。
五、“禽”字的字义演变源流
在造字之初，“网”是用来捕鱼的，“罗”是用来捕鸟的，“毕”是用来捕小动物的，而“禽”是用来捕人的。因此，“禽”的造字本义就是用网捕人，后来可以泛指抓捕敌人或罪人（当然不一定要用网了），例如《左传·僖公二十二年》所载：“君子不重伤，不禽二毛。”又如《后汉书·张衡列传》所云：“一时收禽。”这两例中的“禽”就都是抓捕的意思。
于是被捕获的人也可以叫做“禽”，例如《管子·立政》所载：“道涂无行禽，疏远无蔽狱。”这里的“行禽”是指被押解行路的犯人。
“禽”字又可引申为一般意义的“捉拿、掌控”的意思，例如《新序·善谋》所载：“虞、虢，皆小国也，虞有夏阳之阻塞，虞虢共守之，晋不能禽也。”这里的“晋不能禽”是说大国晋国不能掌控这两个小国的意思。
后来由捕获敌人的初始义扩大引申为泛指捕获鸟兽，例如《战国策·燕策二》（鹬蚌相争）所载：“两者不肯相舍，渔者得而并禽之。”
由此进一步引申，被擒获的鸟兽也可以叫做“禽”，于是“禽”便成了鸟兽的总称，例如《白虎通》一书解释道：“禽者何？鸟兽之总名。”又如《列子·黄帝》所载：“傅翼戴角，分牙布爪，仰飞俯走，谓之禽兽。”又如《三国志·华陀传》中关于“五禽戏”的解释：“吾有一术，名五禽之戏。一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”以上各例中的“禽”都是作为鸟兽的总称出现的。
再后来，则可以用来单独表示兽类的总名，例如上文提到过的《说文解字》中的解释：“禽，走兽总名。”当然，“禽”也可以单独表示鸟类的总名，例如《尔雅》中的解释：“二足而羽谓之禽。”又如《周礼·庖人》中提到“六禽”，司农注：“、鹑、、雉、鸠、鸽也。”可见这里的“禽”是指鸟类。
再后来“禽”就不再指兽类，而特指鸟类了：诸如：“家禽”“飞禽走兽”等词语中的“禽”，又如唐·李白《古风五十九首》一诗所云：“代马不思越，越禽不恋燕。”在这两句诗中，将“马”与“禽”对文使用，可见“禽”仅指二足有羽的鸟类，已经不包含四足的哺乳动物了。
根据上面对“禽”字的字义演变过程的梳理，现将“禽”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
六、含有“禽”字文化含义的相关成语
如今，“禽”字的本义早已湮没不用，而另造了一个提手旁的形声字“擒”来表示它的造字本义。“禽”字在早期还可以表示鸟兽的总称，也可以单独表示走兽，但在常用成语中更多的是经常与“兽”字合用或对举，作为飞鸟的总称。另外“禽兽”合用还可喻指品德败坏、行为卑劣的人。因此“禽”字在常用成语中的文化含义大致有如下四种情形：
其一是用来表示鸟兽的总称。例如“草薙禽狝”，这个成语出自唐·韩愈《送郑尚书序》：“至纷不可治，乃草薙而禽狝之，尽根株痛断乃止。”这段话的意思是：等到乱得实在无法整治时，才进行武力镇压，直到彻底消灭为止。其中“薙”是除草的意思，“狝”是杀戮的意思，借以比喻肆意屠戮镇压，像割除野草，捕杀禽兽一般无所顾惜。
其二是用来单独表示走兽。例如“禽困覆车”，这个成语出自《史记·樗里子甘茂列传》：“韩公仲使苏代谓向寿曰：‘禽困覆车。’”这里的“禽”应该指兽类，意思是野兽被围捕急了，也会撞翻猎人的车子，借以比喻人在走投无路时就会冒险。
其三是用来单独表示飞鸟或与“兽”字对举表示飞鸟。例如“良禽择木”，这个成语源自《左传·哀公十一年》：“鸟则择木，木岂能择鸟。”这里的“禽”就是单独指称飞鸟，比喻贤者择主而事。又如“禽息鸟视”的意思是像飞禽一样止息，像笼鸟一样闲视，比喻生活优裕而对社会不能做一点有益的事。而通常所说的“飞禽走兽”就是指飞翔的禽鸟和奔跑的野兽。这些个“禽”字都是与“兽”字对举来泛指鸟类。
其四是喻指品德败坏、行为卑劣的人。有个成语叫“衣冠禽兽”，源自明人凌濛初《二刻拍案惊奇》：“不但衣冠中禽兽，乃禽兽中豺狼也。”其中的“衣”指穿衣，“冠”指戴帽，意谓穿戴着衣帽的禽兽，借指品德极坏，行为像禽兽一样卑劣的人。
然而不可不察的是，在明清时代“衣冠禽兽”还有另一种含义，那就是用“衣冠”上面所绘制的“禽兽”的类别，来象征官阶的高低与公权的大小。按照朝廷官制，官府根据官职的品级不同，规定官服的颜色与图案也各不相同。这种严格的等级制度，从明代就已经开始了。据明清两代正史中的《舆服志》记载，文官绣“禽”，武官绣“兽”，任何人不得擅自逾越。仅就官服上的装饰图案而言，文官选取“飞禽”图案，武官选取“走兽”图案，这便是官员“衣冠”上的“禽兽补服”（所谓“补服”，就是在官服的胸前补绣一幅方形的禽兽图案）所代表的品级对应制。所谓“衣冠禽兽”就是“贴上标签的等级与身份”。这个词语在当时实际上是指衣冠上面的禽獸，不但不是贬义的，而且还是众人求之不得的权势象征。
例如明代官员的服饰图案（补服）规定：
文官官服绣禽，一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣鸂鶒（音希赤）；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。
武将官服绘兽，武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。
到了清代其图案虽略有不同，仍然是大同小异。
这样来看，“衣冠禽兽”曾是一个令人十分羡慕的赞美词语。如果一个人的衣冠上能绣有飞禽或者走兽的图案，那他就必须是一个有一定社会地位的或大或小的文武官员，平民百姓是不可以穿这样的官服的。可惜后来随着乌烟瘴气的宦官政治，使很多官员干起了鱼肉百姓为虎作伥的勾当。文武官员的名声越来越臭，曾广受推崇的“衣冠禽兽”的词义也开始由褒义变为贬义，渐渐堕落为“穿戴着衣冠的禽兽”的意思了。
从上述有关“禽”字的字义流变来看，汉语历经的年代越久远，汉字的本义和引申义就越显得复杂。这就好像一线涓涓细流，一点一点地汇成平阔的水面，直到变作恣肆汪洋、浩荡汹涌的大江大河。原本水流清冽、柔弱，流着流着就翻卷出汹涌的波浪来了。如今的一些听起来顺耳的字眼，当初未必就是褒义；反之也是一样，今天一些公认的臭不可闻的字眼，也未必生来就是贬义。“衣冠禽兽”这个成语，就是很典型的例子。“禽”这个汉字的字义与“兽”这个汉字的字义的分分合合，“禽兽”一词的词义褒贬转换，都是汉语汉字在漫长的历史演进过程中的产物，都蕴含着极其丰富的社会文化因子。
作者：四川省“中华文化与城市传承普及基地”教授
一、“毕”字的字形解读与造字本义
捕鱼要用“网”，捕鸟要用“罗”，那么用什么来捕小动物或小飞虫呢？回答是：用“毕”。汉语有个成语叫“大功毕成”，它的意思类似于另一个成语“大功告成”，但二者还是有区别的。“大功告成”侧重于宣告完成，而“大功毕成”侧重于结束完成。今天说“毕业了”就是结束学业了，那么“毕”字原本就是为“结束”的意思而造的吗？事实并非如此。“毕”是一个简化字，已经完全破坏了原来的造字理据。它的正体字应该是“”，像一个带柄的捕获工具。原来“毕”的本义也是一种网，只不过这种原始的本义距离今天的人们已经十分遥远了，但我们对它的字义发展线索的探索，将永远不会完毕。下面是“毕”的古文字字形：
“毕”字的甲骨文为独体象形字，像用来捕捉小动物的一种带柄的网的形状，后来有的字形（第二个字形系周原甲骨）上有一“田”字，则表示其后来用于田猎，可以捕捉小飞虫。金文与小篆的形体略有变化，但造字原理与甲骨文一脉相承。
“毕”的本义是指捕捉小动物的带柄的网。《说文·部》：“毕，田罔也。从，象毕形。微也。或曰：声。”《说文》解作“微也”，可见其是小网，而“或曰：声”的作为形声字的另一种解释与造字本义并不相符。
二、“毕”字的字义演变源流
“毕”的造字本义是“捕捉小动物的带柄的网”，例如《诗经·小雅·大东》所载：“有捄天毕，载施之行。”毛传：“毕，所以掩兔也。”可见“毕”最初是用来捕捉野兔、田鼠一类小动物的网，下有短柄，可以安插在山野隐蔽处来捕获小动物，后来也可以将短柄拿在手中，就成了可以捕捉小鸟飞虫的手持的小网了。
“毕”字逐渐引申为用“毕”猎取的动词义，例如《诗经·小雅·鸳鸯》所云：“鸳鸯于飞，毕之罗之。”这里的“毕之”就是用“毕”来猎取它（鸳鸯）的意思。
用“毕”捕获到了猎物，也就完成了一件事情，于是就容易引申为完成、结束的意思，例如《史记·项羽本纪》所载：“若入前为寿，寿毕，请以舞剑。”又如宋·沈括《梦溪笔谈·活板》中云：“此印者才毕，则第二板已具。”这两例中的“毕”都是完成、结束的意思。
“毕”字进一步可以引申为全部集中的意思，例如《列子·汤问》所云：“吾与汝毕力平险。”这里的“毕力”就是集中全部力量。
“毕”字再进一步可以引申为“全部、都、统统”的副词意思，例如《战国策·齐策》所载：“责（债）毕收。”又如《虞初新志·秋声诗自序》（《核舟记》）中云：“众妙毕备。”这两例中的“毕”都是全都、统统的意思。
另外，毕还可以指天上的“毕宿”，“毕宿”是古人所称的星宿名，为二十八宿之一，属于“西方白虎七宿”（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）的第五宿，共有八颗星组成。它的形状有如一把小叉子，古人以其形状像毕网而得名。毕宿八星属于金牛座，清代梅文鼎所著的《中西经星同异考》 附录了明代著名认星歌诀《经天该》，并改称之为《西步天歌》，中有两句云：“毕宿八星如小网，左角一珠光独朗。”这左角的一颗亮星就是一等星毕宿五。《史记·天官书》上说：“昴毕间为天街”，是指日月行星常经过这里，目前水星正位于这两个星宿之间。《诗·小雅·渐渐之石》称：“月离于毕，俾滂沱矣”，是指月亮经过毕宿时雨季就会来临。
以上我们讨论了“毕”字字义的来龙去脉，据此对“毕”字的字义演变过程进行了梳理，现将“毕”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“毕”字文化含义的相关成语
“毕”字作为名词义的“捕捉小动物的网”和作为动词义的“用毕来捕获”的原始含义，后代都已不大使用了。它至今还保留在常用成语中的文化含义大致只有如下三类：
其一是表示完成、结束的意义。例如“大功毕成”的“毕”是结束的意思，指大的事业结束或完成了，语本出自《汉书·王莽传上》：“诸生庶民大和会，十万众并集，平作二旬，大功毕成。”
其二是表示全部、统统的意义。例如“毕恭毕敬”是指全部行为表现都很恭敬，形容十分恭敬的样子；“锋芒毕露”是指刀锋和枪头全都暴露出来了，形容人锐气才华全都显露在外，也比喻人爱逞强显能，好表现自己；“知一万毕”是指理解了本质则万事尽通，源自《庄子·天地》：“通于一而万事毕”；而成语“毕其功于一役”中的“毕”也是全部的意思，意謂把应该分为几步做的事一次全部做完。
其三是表示“毕宿”星名的意义。例如成语“箕风毕雨”，源自《尚书·洪范》：“庶民惟星，星有好风，星有好雨。”孔传：“箕星好风，毕星好雨。”是说古代传说月亮经过箕星时风多，经过毕星时雨多，借指官吏施政当顺应民意民情。
综上所述，“毕”字原本是指一个猎取小动物的带柄的网，这便是用作普通名词的“毕”；于是用它来猎取小动物的行为也叫做“毕”，这便是用作行为动词的“毕”；用“毕”来猎取，自然就容易引申出“完全”“全部”“都”等意思，这便是用作范围副词的“毕”；又由于天上的某个星座形状像“毕”，于是便有了“毕宿”的称谓，这便是用作专有名词的“毕”。至此，我们对“毕”字字义的理解，也就算是大功毕成了。
四、“禽”字的字形解读与造字本义
谈过了“毕”字，再来说“禽”字。汉语有个成语叫“飞禽走兽”（“走”是奔跑的意思）。这个成语告诉我们，“禽”是指会飞的鸟类动物，而“兽”是指会奔跑的野兽。如若究根问底，“禽”就一定会飞吗？中国传统健身方法的五禽戏，由五种模仿动物的动作组成，分别是虎戏、鹿戏、熊戏、猿戏和鸟戏，有打油诗云：“健身五禽操，虎鹿熊猿鸟，形神兼具备，长练永不老。”那么，为什么所谓“五禽”中除了“鸟”以外的“虎、鹿、熊、猿”都可以叫做“禽”呢？而它们并不会飞，可见“禽”本是鸟兽的总称，并非专指“飞禽”。 其实，如若再行寻根问底，“禽”的造字本义并非是指动物的名词义，而是用网来捕获的意思。何以见得？那就只好从下面“禽”字的古文字字形来找答案了：
“禽”字的甲骨文为合体会意字（从人从毕），上部为侧面人形，下部为“毕”，像捕捉动物的罗网之形。在上图选取的甲骨文的两个字形中，“禽”字的上部人形有顺有倒，特别是倒立的人形（第二个字形），就更揭示出造字本义为用网捕人（人入网中）的意思。金文的字形发生了一些变化，将上部的人形改成一个抽象的符号，而小篆的字形则将这个符号变成了“今”字，成为一个表声音的声符，下部的“毕”也变得不再像罗网之形了。
《说文·部》：“禽，走兽总名。从，象形，今声。禽、离、兕头相似。”《说文》是依据小篆字形解释为走兽总名，这并不是“禽”字的造字本义，而是“禽”的引申义，将其解为“今声”的形声字，也与甲骨文的合体会意的构字原理不合。其实，“禽”字的造字本义应该是用网捕人，是擒拿的“擒”的本字。今天我们还常见“坏人落网了”“落网之敌”等以网捕人的比喻性说法，这正是源于远古时代以网捕人的行为；今天我们常说的“束手就擒”“欲纵故擒”“擒贼先擒王”中的“擒”，在造字之初原本就是写作“禽”的，只是后来“禽”字专门用来表动物了，才增创一个带提手旁的“擒”来表“禽”字的动作本义。
五、“禽”字的字义演变源流
在造字之初，“网”是用来捕鱼的，“罗”是用来捕鸟的，“毕”是用来捕小动物的，而“禽”是用来捕人的。因此，“禽”的造字本义就是用网捕人，后来可以泛指抓捕敌人或罪人（当然不一定要用网了），例如《左传·僖公二十二年》所载：“君子不重伤，不禽二毛。”又如《后汉书·张衡列传》所云：“一时收禽。”这两例中的“禽”就都是抓捕的意思。
于是被捕获的人也可以叫做“禽”，例如《管子·立政》所载：“道涂无行禽，疏远无蔽狱。”这里的“行禽”是指被押解行路的犯人。
“禽”字又可引申为一般意义的“捉拿、掌控”的意思，例如《新序·善谋》所载：“虞、虢，皆小国也，虞有夏阳之阻塞，虞虢共守之，晋不能禽也。”这里的“晋不能禽”是说大国晋国不能掌控这两个小国的意思。
后来由捕获敌人的初始义扩大引申为泛指捕获鸟兽，例如《战国策·燕策二》（鹬蚌相争）所载：“两者不肯相舍，渔者得而并禽之。”
由此进一步引申，被擒获的鸟兽也可以叫做“禽”，于是“禽”便成了鸟兽的总称，例如《白虎通》一书解释道：“禽者何？鸟兽之总名。”又如《列子·黄帝》所载：“傅翼戴角，分牙布爪，仰飞俯走，谓之禽兽。”又如《三国志·华陀传》中关于“五禽戏”的解释：“吾有一术，名五禽之戏。一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”以上各例中的“禽”都是作为鸟兽的总称出现的。
再后来，则可以用来单独表示兽类的总名，例如上文提到过的《说文解字》中的解释：“禽，走兽总名。”当然，“禽”也可以单独表示鸟类的总名，例如《尔雅》中的解释：“二足而羽谓之禽。”又如《周礼·庖人》中提到“六禽”，司农注：“、鹑、、雉、鸠、鸽也。”可见这里的“禽”是指鸟类。
再后来“禽”就不再指兽类，而特指鸟类了：诸如：“家禽”“飞禽走兽”等词语中的“禽”，又如唐·李白《古风五十九首》一诗所云：“代马不思越，越禽不恋燕。”在这两句诗中，将“马”与“禽”对文使用，可见“禽”仅指二足有羽的鸟类，已经不包含四足的哺乳动物了。
根据上面对“禽”字的字义演变过程的梳理，现将“禽”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
六、含有“禽”字文化含义的相关成语
如今，“禽”字的本义早已湮没不用，而另造了一个提手旁的形声字“擒”来表示它的造字本义。“禽”字在早期还可以表示鸟兽的总称，也可以单独表示走兽，但在常用成语中更多的是经常与“兽”字合用或对举，作为飞鸟的总称。另外“禽兽”合用还可喻指品德败坏、行为卑劣的人。因此“禽”字在常用成语中的文化含义大致有如下四种情形：
其一是用来表示鸟兽的总称。例如“草薙禽狝”，这个成语出自唐·韩愈《送郑尚书序》：“至纷不可治，乃草薙而禽狝之，尽根株痛断乃止。”这段话的意思是：等到乱得实在无法整治时，才进行武力镇压，直到彻底消灭为止。其中“薙”是除草的意思，“狝”是杀戮的意思，借以比喻肆意屠戮镇压，像割除野草，捕杀禽兽一般无所顾惜。
其二是用来单独表示走兽。例如“禽困覆车”，这个成语出自《史记·樗里子甘茂列传》：“韩公仲使苏代谓向寿曰：‘禽困覆车。’”这里的“禽”应该指兽类，意思是野兽被围捕急了，也会撞翻猎人的车子，借以比喻人在走投无路时就会冒险。
其三是用来单独表示飞鸟或与“兽”字对举表示飞鸟。例如“良禽择木”，这个成语源自《左传·哀公十一年》：“鸟则择木，木岂能择鸟。”这里的“禽”就是单独指称飞鸟，比喻贤者择主而事。又如“禽息鸟视”的意思是像飞禽一样止息，像笼鸟一样闲视，比喻生活优裕而对社会不能做一点有益的事。而通常所说的“飞禽走兽”就是指飞翔的禽鸟和奔跑的野兽。这些个“禽”字都是与“兽”字对举来泛指鸟类。
其四是喻指品德败坏、行为卑劣的人。有个成语叫“衣冠禽兽”，源自明人凌濛初《二刻拍案惊奇》：“不但衣冠中禽兽，乃禽兽中豺狼也。”其中的“衣”指穿衣，“冠”指戴帽，意谓穿戴着衣帽的禽兽，借指品德极坏，行为像禽兽一样卑劣的人。
然而不可不察的是，在明清时代“衣冠禽兽”还有另一种含义，那就是用“衣冠”上面所绘制的“禽兽”的类别，来象征官阶的高低与公权的大小。按照朝廷官制，官府根据官职的品级不同，规定官服的颜色与图案也各不相同。这种严格的等级制度，从明代就已经开始了。据明清两代正史中的《舆服志》记载，文官绣“禽”，武官绣“兽”，任何人不得擅自逾越。仅就官服上的装饰图案而言，文官选取“飞禽”图案，武官选取“走兽”图案，这便是官员“衣冠”上的“禽兽补服”（所谓“补服”，就是在官服的胸前补绣一幅方形的禽兽图案）所代表的品级对应制。所谓“衣冠禽兽”就是“贴上标签的等级与身份”。这个词语在当时实际上是指衣冠上面的禽獸，不但不是贬义的，而且还是众人求之不得的权势象征。
例如明代官员的服饰图案（补服）规定：
文官官服绣禽，一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣鸂鶒（音希赤）；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。
武将官服绘兽，武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。
到了清代其图案虽略有不同，仍然是大同小异。
这样来看，“衣冠禽兽”曾是一个令人十分羡慕的赞美词语。如果一个人的衣冠上能绣有飞禽或者走兽的图案，那他就必须是一个有一定社会地位的或大或小的文武官员，平民百姓是不可以穿这样的官服的。可惜后来随着乌烟瘴气的宦官政治，使很多官员干起了鱼肉百姓为虎作伥的勾当。文武官员的名声越来越臭，曾广受推崇的“衣冠禽兽”的词义也开始由褒义变为贬义，渐渐堕落为“穿戴着衣冠的禽兽”的意思了。
从上述有关“禽”字的字义流变来看，汉语历经的年代越久远，汉字的本义和引申义就越显得复杂。这就好像一线涓涓细流，一点一点地汇成平阔的水面，直到变作恣肆汪洋、浩荡汹涌的大江大河。原本水流清冽、柔弱，流着流着就翻卷出汹涌的波浪来了。如今的一些听起来顺耳的字眼，当初未必就是褒义；反之也是一样，今天一些公认的臭不可闻的字眼，也未必生来就是贬义。“衣冠禽兽”这个成语，就是很典型的例子。“禽”这个汉字的字义与“兽”这个汉字的字义的分分合合，“禽兽”一词的词义褒贬转换，都是汉语汉字在漫长的历史演进过程中的产物，都蕴含着极其丰富的社会文化因子。
作者：四川省“中华文化与城市传承普及基地”教授