大地震受难日过去二十余天了，就在十多天前，诸多熟识的户外朋友去灾区作志愿者。现在，灾区救援的周期结束，已到灾后重建阶段，大多志愿者都已归来，只有些专业NGO、政府机构与部队在前方作医疗、心理、房屋建设等事项。志愿者归来，令人想起那电影《王者归来》——而地震后归来的不仅是一个个具体志愿者，归来的还是中国社会的一种志愿精神，自发、自觉、朴素、平实，不是那么伟大高岸，但令人尊重。
　　今年灾区最令人感叹的救援是什么?是志愿精神。这次地震的志愿者更纯粹，真实，是民间自我自发参与的。我们如果从社会大观角度看，民间涌现志愿者是中国社会进步的某种标志，甚至是里程碑。这说明，中国民间、中国社会的精神气质在提高、在进步。
　　
　　要从学术或源头上探究志愿者这一名词或概念，一般还得从美国谈起来。因为这是第一个也是最大规模的发挥现代志愿者精神与作用的国家，美国社会有最多元和最多数量的NGO组织(非政府组织)，涉及环保、慈善、社区、扶贫、户外运动、社会各领域，其最大人群基数就是Volunteer(志愿者)，以马萨诸塞州为例，1896年就发起了志愿者组织，其宗旨是“到最需要我们的地方去，做任何需要我们做的事”。
　　一百多年来，这种美国精神一直激励着其成员涉足社会的方方面面，如提供社区服务，捐献钱物、做义工等。美国人普遍认为，这种组织形式能有效地将民众团结起来，致力于加强公民道德修养和提升人的精神境界，通过为邻里提供充满爱心和乐趣的人性化服务项目，为公民参与社会、体验助人乐趣、满足精神领域的深层次需求创造了机会。志愿者及NGO的存在，犹如筋软韧带对于人体，如果把政府比喻作骨头的话。无法想像没有NGO和志愿者的美国，那样的美国社会就失去了太多有机营养、平衡制约及监督。
　　这次四川大地震中的中国志愿者精神，也是非常时期激发出来的人性光辉，起因或许只简单地归于善心、爱心、热情和同情心，但如果这种爱他人、爱社会的积极互助，长期，广泛地保持下去，而中国社会已进入工业文明时代，工业发展和繁荣过程中形成的互助合作意识和团队精神，如果没有太多外力干预，它必然和传统中国文化中的道德文化结合，这样就把志愿者及NGO文化溶入到中国现代社会文化中，也必将成为庞大的中国社会体系的一个支撑点。
　　一个国家是否强大，关键在于社会，在于民间力量的养成；一国政治是否文明，同样取决于政府对民间社会采取怎样一种态度。不可否认的是，今日中国的一个显著进步在于民间社会的成长，在于体制内外越来越多的人开始意识到“民间是个好东西”，意识到一个自发自为，自由自我的民间社会的存在，是一个社会永葆创造精神，在日常生活中谋取进步，并在关键时候化解危机的力量之源。
　　但如果地震后有关力量要生硬管理社会秩序的话，甚至志愿者和志愿组织从国民生活中消失，那中国社会又丢失了一个发展的宝贵机遇。志愿者行为在增强社会的创造力，激活我们群体，培养个人责任感，激励社会基层的生活，并提醒我们要相互关爱。志愿事业的活力，源自良好的土壤：公民自豪感，同情心、慈善传统，强烈的解决问题的欲愿、个人责任感，以及对齐心改进我们的生活这一共同任务的责任。
　　志愿者归来，志愿者及其公民精神，还应该继续溶入我们的血脉中。就像大地震的伤害一样，伤害有多深刻，激发出来的公民大爱的志愿精神就有多深刻……这不仅于那片四川山野，那些户外登山志愿者，更广阔的是这个社会。毕竟，我们每个人都是这片广袤大地的一部分。