在男耕女织的农业社会，牛成为陪伴农民最长久、最亲密、最得力的家畜，故而人们常常将勤劳、辛苦、温顺、开拓等美好词汇用来称赞牛。东汉应劭在《风俗通义》中甚至说：“牛乃耕农之本，百姓所仰，为用最大，国家之为强弱也。”
　　虽然牛体型硕大，但其也有活泼可爱的一面。在各类把件、文房用品中出现的牛形象，往往给人留下这样的印象。牧童与耕牛就经常出现在这类用品上。
　　清代文学家袁枚有写过一首《所见》，诗曰：“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。”此诗抓住了牧童由纵情放歌到戛然而止的一瞬间，将牧童调皮可爱的神情描写得活灵活现。
　　那时候，但凡穷苦出身的人，似乎都有过一段放牛的经历。牛不但是家庭物质财富的主要创造者，还为少年的苦难生活带来了心灵慰藉。隋末名将、瓦岗军首领李密就是通过放牛期间的勤学努力，苦读《汉书》，铸就一身智勇双全的本领。奠定王朝基业的东汉光武帝刘秀、明太祖朱元璋等都曾是放牛郎。晚清红顶商人、江南药王胡雪岩小时候家里穷困，依靠帮人放牛艰难度日。
　　在重庆中国三峡博物馆藏民国文物中，就有几件是讲述牧童与耕牛情缘的——

民国 木雕牧童骑牛像

　　高16.3厘米。雕刻一水牛横卧在地上，一大一小两牧童，背戴斗笠，前后趴騎在牛身上。
　　牛体格壮实、犄角粗长、眼睛明亮，仰天长哞。牧童聪明伶俐，顽皮可爱，笑容洋溢。大牧童双腿横骑着牛背，一手抚摸着牛肚，一手紧紧拉住缰绳;小牧童呈跪姿，一手抓住大牧童的斗笠，一手抓住其衣带，生怕滑落跌倒。
　　整件雕塑细致入微，水牛的皮毛与牧童的衣褶清晰可见、纤毫毕现、栩栩如生，将孩童的天真烂漫、清澈活泼与耕牛憨厚朴实、吃苦耐劳的生动形象地刻画出来。

民国 竹根雕二童戏牛像

　　高13厘米、长10厘米。雕刻一牧童蹲骑在牛背上，咧嘴憨笑，兴高采烈，一只手抓住牛的缰绳，另一只手指向前方，告诉下面的牧童将牛牵走。可牛这时却偏偏跟牧童较起劲儿来，不但不往前走，反而执意掉头后退，急坏了下面的牧童。只见他嘴里使劲地叫喊着，一脚蹬着牛嘴，双手用力掰握着牛的犄角，试图扭转牛的方向。
　　整件雕像包浆圆润、精巧细密、精湛传神、活灵活现、诙谐幽默，让人忍俊不禁。“犄”通“吉”，牧童紧握犄角寓意追求吉祥如意。

民国 铜牛

　　高15厘米、长26.4厘米。此牛头微垂、耳肥大、眼怒睁，犄角粗壮有力，肌肉隆起，体格健壮，呈直立站姿。
　　肚上阴刻“永存珍玩，率孔财长”八字铭文。西南地区众多少数民族都有牛崇拜的习俗，将牛作为本族的图腾，把牛摆件放在家中有镇宅招财之意。