从中秋节到国庆节，再到重阳节，中国人在国礼、家礼、人情礼的仪式中享受着节日的快乐。
　　中国素以礼仪之邦著称于世，在五千年的历史演变中，礼，强烈地影响和制约着中国人的思想、言论和行动。重礼仪、守礼法、行礼教、讲礼信、遵礼义，早已内化为民众世代相传的自觉意识和价值观念，成为中华民族最具象的文化特征和基本表征。孔子的“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，著名思想家颜元的“国尚礼则国昌，家尚礼则家大，身尚礼则身修，心尚礼则心泰”等，都反映了礼与中国历史、中国文化的相伴而生，相伴而长。
　　仁义礼智信，礼的内涵与外延最广泛。经典的专著有《礼记》，国之邦交有国礼，家之安居有家礼，人之相处有礼尚往来。每个人的一生都在礼仪的环境中度过：生之以礼过满月、百天，养之以礼年年过生日，教之以礼学会长幼有序，行之以礼讲究尊老爱幼，成人有礼叫自强自立，成家有礼称结伴百年、葬之以礼曰入土为安，祭之以礼是慎终追远，礼仪构成了一个世代相传的人生之礼。
　　礼是中国文化的重要载体，与礼相关的成语、俗语、短句、典故有百条之多，如：礼貌待人、礼让交友、礼贤下士、先礼后兵、顶礼膜拜、彬彬有礼、礼尚往来等等。
　　礼是一种人生的信仰和行为规范，是从根本意识上的人格和人权尊重，而绝对不是技术层面的虚伪客套和应酬寒暄。古人讲究“敬以持己，业以及物，勤能补拙，俭可养廉”，实质上是把礼仪的遵从与品格的修养统一化了。
　　礼制社会是法制社会不可或缺的基础和补充，体现了在社会活动方面知与行的统一。一个不讲礼仪的人，很难遵规守法；而一个法治的社会，不可能缺少礼仪。礼与法和情与法一样，有相互连接，也有不可调和的矛盾。现代社会管理自然要遵从法律，所谓法不容情、法不容理都是这个意思。但从广义的文化层面说，法律其实也是一种礼制。
　　礼既是形而上的意识形态，看不见摸不着；礼又是器而下的世俗生活。传统文化与生活里对于二者的统一有巧妙与实际的规范，叫做礼轻人意重。过去农村人去世，乡邻前去吊唁，三张麻纸足矣。小孩出满月，送一个蒸糕就算莫大的人情。相互看重的不是礼物价格的高低，而是蕴含在其中的情谊与价值。现在讲究送豪礼，变成了礼重人意轻，让穷人为送礼发愁，常常为礼物拿不出手而纠结，不得已的回避往往还会导致友情的恩断义绝。社会的奢靡与腐败，对礼制同样是一种伤害。
　　有一句成语叫礼崩乐坏，还有一句叫克己复礼。特别是在文化大革命时期，还演出了一幕批林批孔批周公，批判克己复礼的闹剧。多年以来，从社会道德滑坡的角度讲，礼崩乐坏似乎一直还在继续，克己复礼却始终了无建树。人们在争论所谓“普世价值”与“核心价值”的时候，很少有人提及中国传统文化的“礼义仁智信”，似乎一个传承了数千年的民族从来就没有价值观。旧社会很多人起名克己或者复礼；新社会很多人却起名克礼，虽说是从“克己复礼”简化而来，但意思完全弄反了。对礼制的轻慢或许才是这个社会在价值观方面应该警觉的问题。
　　还有一句因为被很多人曲解而脱离了本意的成语：分庭抗礼。 出自庄周《庄子·渔父》：“万乘之主，千乘之君，见夫子未尝不分庭伉礼。”原指宾主相见，分站在庭的两边，相对行礼。用现在的观点解释，就是比喻平起平坐，彼此对等的关系。后来的“伉”变成了“抗”，偏旁的“人”被“手”代替了，就变成了有意识的对抗，平等相待的礼仪也成了肆意的挑衅，彬彬有礼的拱手，变成了拳脚相加的出手。一个“礼”字也似乎被换成了“戾”和“力”，从此与“暴”字结缘。
　　礼制是中国的古代文明遗产，法治是中国的现代文明追求。“礼法合治、德主刑辅”对于现代国家治理依然有借鉴作用，法制也是一种礼制。