牛力在家排行老二，上面还有一个哥哥。牛力还在上小学时，父亲从工地六七层楼高的脚手架上不慎坠落身亡。从此，母亲又当爹又当娘，好不容易把他们兄弟俩拉扯大。
　　哥哥当时刚考上高中，不忍心看到母亲如此辛苦，便懂事地退学了，十六岁就跟叔叔外出打工，每学期一开学，哥哥就按时把牛力的学费汇给他，从来没耽误过。
　　牛力读完高中又上了大学，为了减轻哥哥的负担，大学二年级就开始勤工俭学。毕业后他在城里找了份工作，总算缓解了家庭的经济压力。
　　哥哥二十六岁时谈了个女朋友，一心想在家乡县城里买房，可是哪来那么多钱呀？没办法，他只得向牛力开了口。牛力自己也没攒下几个钱，便跟同学朋友借，好不容易凑了八万元，交给了哥哥。
　　牛力有志气，一边上班，一边参加了公务员考试。可是连考四年都榜上无名，他有些心灰意冷，意欲放弃，但又不甘心。终于，第五年的考试他的笔试成绩在所有考生中遥遥领先，就等面试结果了。能不能过关斩将，一是要有良好的心理素质和应变能力，二是看运气。
　　面试这天，牛力提前来到考场，得知今天面试的只有两人，另一个是女孩。两个人一见面，那女孩就迫不及待地加了他微信，说她立马就可以给牛力转两万块钱，条件是他得退出面试，牛力一口回绝了女孩。
　　最终，牛力以遥遥领先的成绩被县人事部门录用。上班第一天，他就在办公楼里见到了那个女孩。女孩很热情地跟牛力打招呼，通过交谈，他才知道女孩姓王，她的父亲正是他供职的人社局的“一把手”。
　　在随后的日子里，小王多次向牛力示好，牛力却觉得小王的“公主气”太重，总是一副居高临下的样子。面试时发生的那件事，也似乎证明了这个女孩的人品不是很端正，因此，他委婉地表示自己已经有了女朋友。然而，小王仍然很起劲地追求牛力，甚至王局长也在跟牛力的一次谈话中明确表示：只要牛力好好表现，下一次的人事调整他将是提拔的第—人选。
　　哥哥知道了这件事，动用自己的关系做了外围调查后跑来告诉牛力说，王局长在外的口碑很不好，屁股后头不干净。这种家庭教育出来的女儿，未必是一个好配偶，婚姻之事一定要三思。牛力点头称是，坚定了最初的想法。
　　于是，在重要的抉择期内，牛力并没有如王局长所愿“好好表现”，自然也就失去了那个晋升的良机。不过他并没气馁，而是对现有的一切都心怀敬畏，特别珍惜好不容易得来的工作。几年后，他和喜欢的姑娘结了婚，家庭美满，工作上更加勤勤恳恳、任劳任怨。三十五岁那年，人社局人事变动，牛力当上了常务副局长。虽然是副职，实际上却主持着全局的工作。
　　牛力更忙了，找他办事的人也多了起来，老家那些娘舅、叔叔、二大爷络绎不绝地登门求助，但他始终坚持原则，决不偏私。最让他烦心的是，哥哥竞也是隔三岔五地来电话，不是谁谁家的小孩子想托人安排个工作，就是谁谁家的亲戚参与斗殴致人伤残，求他找公检法的朋友疏通。牛力心里纳闷，哥哥从前不是这样的人啊！他多次劝哥哥以后不要管这些事，让他们有事直接找相关部门。哥哥总是说，乡里乡亲的，低头不见抬头见，面子上，抹不开嘛。再说了，只要不违反原则，能帮就帮一帮。
　　牛力没办法，只好采取了非常手段。
　　这天牛力下班刚到家，媳妇就说：“哎，牛力，大哥今天打电话给我，说你把他拉黑了。他生气着呢。”
　　“不拉黑又能怎么办？大哥三天两头打电话给人说情，你说我这工作还怎么做？迟早得被人情淹死。你忘了我和你说过王局长的下场？前车之鉴啊。”
　　牛力说的王局长正是那个让他“好好表现”的领导，因为贪污受贿进了监狱，好几年了还没出来呢。
　　媳妇理解牛力的难处，为了不伤兄弟感情，她特意回了一趟老家，把一家人召集起来开了一个家庭会议，表明既然做了共产党的干部，就要遵守党纪国法，不能以权谋私，做对不起党和人民的事，否则不仅会触犯法律，更对不起党的培养和信任。
　　大家都表示理解，说以后不再给牛力添堵，让他安心工作就是了。误会化解后，牛力的生活恢复了正常。
　　这一天，牛力的电话又响了，来电的是他大哥。牛力问：“大哥，有事吗？”
　　“大姑妈在我家，说大老表憨嘎养家糊口的家当被渔政没收了，人也被抓走了，听说弄不好要判刑呢。”
　　“憨嘎不是有捕捞证吗？渔政为啥要抓他？”
　　“他一时糊涂，偷了人家网箱里的鱼，把人家网箱也弄坏了，还打伤了人。”
　　“岂有此理！”牛力气得直骂混账，“大哥，你好好安慰一下大姑妈，让她回去听派出所的处理决定。”说完就挂了电话。
　　转过天，牛力正在开会，大哥的电话又打了进来，牛力只好把手机设置成免打扰。下班后，牛力给大哥回了电话。大哥说：“牛力，憨嘎的事你去打点—下吧，人家都到法院起诉了。大姑妈硬塞了五千块钱给我，求你帮这个忙。”
　　“大哥，我跟你说，这不是钱的问题，打人、偷鱼这是犯法呀，法院会用证据说话的。”
　　“别的事我不管，大姑妈对咱家有恩，你有这个能力，不能置之不理！”大哥语气强硬，牛力啥也没说，翻开手机又把大哥拉黑了。
　　一晃一个多月过去了，牛力为县里招商引资，忙得脚后跟打腚，吃住基本上都在单位，为了集中精力做好工作，他把亲情号码都设置成免打扰。
　　这天上午八点钟，秘书小刘敲门进了办公室：“牛局，嫂子来电话让你马上去人民医院。”牛力一下从座位上站起来：“怎么了？谁生病了？”
　　“嫂子说，你哥哥出事了。嫂子好像很急，只说让你快去。”
　　牛力慌了神，一看手机，有包括大哥在内的十几个未接来电。大哥的电话是半小时之前打来的。他想，半小時之前哥哥还在打电话，即使受伤也不会太严重吧？他心里稍稍宽慰了一些。
　　医院的病房里挤满了人，牛力急急忙忙分开众人，一看哥哥正躺在病床上，衣服上全是血。哥哥单位的工会主席走过来，说：“你就是牛局长吧？你哥哥出事以后，我们用你哥哥的手机联系你，一直打不通。你哥哥是好样的！这次我们公司搬迁，因吊车司机操作失误，一块重物突然从半空落下，就在这时候，你哥哥一个箭步蹿过去推开了下面作业的人，可是他的一条腿被砸中了，医生说，要做截肢手术……”牛力心里一酸，走向哥哥。哥哥还在昏迷中，嫂子泪流满面地递给他一张纸，说：“这是我刚从你哥哥口袋里拿出来的，是你哥哥写给你的信。”
　　牛力展开那张纸，是哥哥几天前写的，还没来得及给他。信上说：“二弟，哥知道，你刚主持人事局，工作一定很忙。我时常打电话给你，给你增加了亲情压力。其实我有两个用心，一是想考考你的耐心，二是看你能不能过亲情这一关。二弟，这两关你都过了，你就能当个好官，能走得更远，哥哥为有你这个弟弟而感到骄傲！等忙过这一阵子，咱哥俩一起喝一杯……”
　　牛力再也控制不住了，他拉着哥哥的手泪流满面：“哥，你放心，我绝不会给你丢脸的！”