一个三个月大的婴儿从亲妈怀里被抢走，然后被咬死和吃掉。这个骇人听闻的案件，是社区里另一位母亲和其女儿所犯下的。后来，这两位又犯下了至少两起类似的命案。
　　不管是基于什么样的道德标准，这种疯狂的屠杀会被贴上“邪恶”的标签。但是，攻击者和受害者却是生活在坦桑尼亚的冈贝河国家公园的黑猩猩。英国著名动物学家珍·古道尔在1975年首先报道了这个现象，她称之为“野蛮谋杀”。不过，一只黑猩猩可以是邪恶的吗？或者，它可能是善良的吗？
　　哲学家们一直在争辩善与恶的本质。它们具有不可分割的二元性吗？有哪些事物具有固有的善或恶？这些问题太过抽象，科学好像很难回答上来。但是，生物学家可以回答某些具体的问题。例如，为什么动物有利他行为？为什么黑猩猩有时会残忍地杀死同类？这些问题的答案，也可能适用于人类身上，从而，可以揭示一些善与恶的本质。
　　加拿大生物学家伯纳德·克雷斯皮认为，不管是善的行为，还是恶的行为，它们都是为了使自己所携带的基因更好地传播。所以，一些看起来是利他的行为，实质上却是自私的。比如，一些动物会愿意帮助照顾其亲戚的后代，或者健壮的动物会守在外围来保护群体，这不过是因为它们与自己的亲戚或种群有共同的基因。保护它们，让它们能更好地生存并繁殖，也等于把它们共同的基因遗传下去。
　　其他的一些看似纯粹的利他主义，也可以解释为为了更长远的利益。例如，獻血经常被当作完全无私的行为，但是一项调查发现，它更可能是一种自私的行为。那些更愿意献血的人往往考虑到的是，自己在未来遇到意外时可能会用到血库。
　　做好事通常关系到个人的利益。而做坏事也是一样的。就拿之前所说的那些黑猩猩吧，后续的观察发现，出现杀婴和同类相食的时候，通常也是在食物等资源竞争最激烈的时候。所以，黑猩猩杀害同类，可以为自己的基因带来更多的好处。
　　了解黑猩猩等人类近亲的行为，给了我们一个了解人类暴力根源的窗口。许多动物学研究显示，人类的一些暴力行为，与猿类的一些行为是很类似的。当然，人类某些暴力行为是由神经、心理等因素异常导致的，这与自然选择没太大的关系。