常言说“肝胆相照”，肝和胆是连在一起的，肝在上，胆在下，是一对“患难兄弟”。人的肝脏重1.5公斤左右，分左右两大叶。平时藏在肋弓里，用手摸不到它。如果肝发了炎，体积肿大，医生在患者的肋弓下一按一压就能摸到它了。
　　肝脏属于消化系统，是人体内一个最大的消化腺，为生命不可缺少的脏器。胃、脾和胆囊生了病，可以把它们切掉，生命仍可照常维持。如果把肝切掉，人就会很快死亡。
　　肝主要由肝细胞组成，是一个“多功能的综合化工厂”。它能分泌胆汁帮助消化，并制造和加工各种代谢所需要的物质。但它的最大功劳是解毒和防御功能，人们吃下的含毒或有害物质都集中到肝脏，由它进行“无害化”处理。因此，保护好肝脏对健康长寿有重要意义。
　　与肝相连的胆囊是储存胆汁的“仓库”。胆囊向下延伸着一个很细的管子，叫“胆管”，肝分泌出来的胆汁，通过胆管流入胆囊。当进食脂肪和蛋白质食物时，胆囊收缩，将胆汁排入十二指肠，帮助食物消化。胆囊是个“是非之地”，既容易感染发炎，又容易积聚沉淀杂物形成结石。
　　肝与胆为什么会发炎
　　人们常说“怒气伤肝”或“吓破了胆”。怒气可以伤肝，这是千真万确的；至于说“吓破了胆”，只是个夸张的形容。
　　引起肝脏发炎的原因很多，比如得了传染性肝炎、慢性肝炎、营养不良、肝吸虫病、脂肪肝、肝癌、肝硬变、血吸虫病以及布氏杆菌病、钩端螺旋体病等，都会使肝细胞受到损害，引起肝脏发炎、肿大。
　　健康人有时也会肝大，比如4岁以下的儿童，肝下缘大多在肋下1～3厘米；20岁以下的青少年，肝大也占40%以上。成人的肝，晚上比早上大，运动后比安静时大，甚至饭后、酒后也会暂时性肝大。在高原地区（如青藏高原）住几个月，一部分人的肝也会增大，但回到平原，两个月后又可恢复正常。体质瘦弱或内脏下垂的人，有时肝也会下垂。以上都属于生理性肝大，没有不适感觉，对健康无影响。
　　疾病引起的肝损害，一般都会肝大，把疾病治好了，肝可恢复正常。一些慢性肝炎（如迁延性肝炎）病情虽不严重，但却反反复复，迁延很长时间，病程可达数年或十几年。
　　胆道内有了寄生虫或是细菌感染，可以引起胆囊发炎；胆中生了结石，使胆汁受到阻塞、淤积，胆囊受到刺激，也可引起发炎；胆固醇代谢失调和胰液向胆道反流，侵蚀胆囊壁，也可导致胆囊发炎。胆囊炎和胆石症易发于35～50岁，女多于男，特别肥胖和多产妇女患病率较高，大约5‰。
　　胆囊炎发病的原因之一，是平时食入脂肪过多；而胆石的形成也与摄入胆固醇过多有一定关系。因此，患者应限制动物脂肪的摄入。患蛔虫症和胆汁淤积都是胆石形成的主要因素。
　　生活中如何呵护肝胆
　　肝、胆都很重要，平时要注意保护。保肝，首先要避免肝受到损害。这里面有两点很重要，一是要少用、慎用或不用能增加肝脏负担和对肝细胞有毒的药物。肝病患者更应注意保肝，可常服维生素类如酵母片和维生素A、C、E、B族，亦可用复合制剂如21金维他。增强肝脏解毒能力的药物肝泰乐，可协助肝脏解毒，改善肝功能。二是饮酒要适当。因为95%以上的酒精要由肝脏解毒。肝有了病，解毒能力差，如继续饮酒，会加重肝细胞的损害。三是注意中医一再提醒的“怒伤肝”，不要生气，保持精神愉快。
　　护胆，主要是平时少吃肥肉、猪脑、猪肚等内脏和鱼籽、蛋黄等含胆固醇高的食物，油腻大的油炸食物也要少食。饮食要清淡，多吃容易消化的新鲜果蔬。同时要注意饮食卫生，避免感染寄生虫。