感动救赎

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  自去年12月20日后,J.R.史密斯就再也没有登场打过任何比赛——由于右手大拇指骨折,他接受修复手术,预计要休战12至14周,最快也得今年三月底才能复出。同时,也正是因为这位首发神射将长期缺阵,骑士队倍感外线火力吃紧,才从老鹰交易得到凯尔·科沃尔。
  不能打比赛的日子,对JR来说简直就是煎熬。这个男人,他进入联盟13载,在31岁的年龄,才终于在克利夫兰找到归属感。史密斯说:自己还想为骑士队贡献更多,只是眼下却不得不先安心休养。不过虽然短期内还无法登场比赛,他那颗奔腾的心却又从没停止过激昂的跳动。
  原本,本赛季应该是史密斯生涯最得意一季,他该好好享受比赛。作为卫冕冠军阵中一员,又拿
  到满意合同(四年5700万美元),开赛仅一个多月,三分球总命中数(1729个)便超越戴尔·埃利斯,升至历史第14位,直追佩贾(1760个)。一切迹象都表明,这把昔日的“神经刀”,他总算否极泰来,步入职业生涯最春风得意年华了。
  但去年12月20日,只是一场同雄鹿的普通常规赛,上半场,JR在一次防守时试图抢断扬尼斯·阿德托昆博手中的球,导致右手拇指受伤随即退场,并再也没有回来。一开始,无论JR本人、骑士队上下还都对此持乐观态度,认为即便要进行手术,最多也就休养四到六周,全明星前定然能归来。可经过医生进一步仔细检查,事实却让所有人都沉默了。
  俄亥俄州蒙特罗斯市骨科中心医院,在外科手术界享有盛誉的托马斯·格拉汉姆医生说:“史密斯伤情远比看起来严重得多,他拇指复杂骨折,做这一手术,保守估计需要休养至少12周。”这意味着,不仅全明星前JR复出无望,能否赶上骑士队季后赛首轮比赛也被打上了个大大的问号。
  “得知这一消息,我简直要崩溃了。”史密斯说,“当时,我只是想要破坏掉扬尼斯的进攻,没想却造成这么严重的后果。”
  是的,JR懊恼极了。回想这之前,他本赛季虽然命中率堪忧(投篮33.7%、三分球36.2%),但主教练泰伦·卢却一直给予信任,所出战的21场比赛全部让其首发,场均出战近30分钟。待到圣诞节前一周,命中率终于有所回升,正当找回状态之际,伤病竟又无情找上门来……
  “故事有时就是这样富有戏剧性。”《克利夫兰诚信商报》,骑士队专栏作家特里·普鲁托说。“一件事情有了完美结局,史密斯开季前成功续约,骑士队保留住了夺冠的全部主力班底,所有人看起来都心满意足。然而这份合同才刚刚开始执行,当事人就受伤了,这个故事也才刚刚开始。”
  如今,离开赛场已经整整两个月了,躺在家里的沙发上,JR只能通过电视观看比赛。他说自己有快一个月没去过速贷中心了,刚受伤还没接受进一步检查时,那种打着绷带也要去熊抱前队友马修·德拉维多瓦的心情更是早已荡然无存。这不是消极,只是因为这个男人,他现在更有担当,更具責任心,想早点回到赛场,跟他的战友一起战斗而已。
  而这种改变,它又萌芽于两年前的那个冬天。
  2015年1月5日,史密斯永远也不会忘记那天发生的事——他和伊曼·香波特一起被尼克斯交易到骑士,飞往克利夫兰的航班上,香波特情绪非常糟糕。“那是伊曼第一次被交易,我告诉他,我很理解这种感受,但它或许是件好事。”史密斯回忆道,“去到克利夫兰,我们可以不用再感觉自己背负巨大压力,能开心自由地打球,走出一切困境,迎接更美好的明天。”
  看得出来,已经是生涯第三次换东家的JR早已能坦然面对这件事情。不过坦白讲,骑士是为了获得心仪的香波特,才不得不同时接纳一直以来因泡吧、解对手鞋带而被人所熟知的麻烦家伙史密斯。交易谈判期间,詹姆斯曾直接告诉大卫·格里芬(骑士队总经理):“没关系,让他来吧,我能搞定他!”然后,JR来的第一天,“皇帝”刚从背伤中恢复,两人在力量房碰面了。“嘿,大家都说你比赛时只想着自己得分、得分、得分,但我觉得你其实可以成为球队排名前五的防守悍将。”
  一开始,一向靠不讲理进攻在联盟立足的史密斯,还以为詹姆斯是在跟他这个新队友开玩笑。“我先坐了一会儿,大脑一片空白,然后开始思考,或许……他说的对,有必要用另一种方式更好利用我的运动能力、速度和力量了。”也正是从那时起,两人成为了训练搭档,开始并肩努力。


  只是努力之余,史密斯总担心无论自己怎样做,都无法挽回已经坏掉的名声,于是,他将这种担忧又告诉了詹姆斯。“聊完后,我们达成共识,就是尽量不要总想那些不好的事情,只要努力向前就好。此外,勒布朗说还,他也不是个发挥足够稳定的球员,但比赛中却一直保持自信,走到场下则不停练习跳投、罚球,以求每天都能进步。”还记得上赛季总决赛第四战后,骑士大比分1比3落后,当天晚上轮到史密斯给詹姆斯发短信:“我告诉他,这不是不尊重队友,但比赛时如果没有好胜心,我们就不可能赢。我不在乎你失误,更不在乎你投丢球,需要的只是你依旧做自己。这可是你当初告诉我的!”
  确实,比赛中,詹姆斯需要史密斯的三分球来为自己拉开空间。2015年总决赛,JR在三分线外命中率只有29.4%;一年后,21场季后赛,43%。“我对自己的进步很满意,一年前那种悲剧没有重演。整个赛季期间,每当我手感不佳时,勒布朗总会说:‘别担心,该来的总会来的,你会投进那些球,我们也会回到正轨赢下比赛。’”正是这种从一开始的单方鼓励,到相互鼓励,史密斯渐渐融入到了骑士这个新家庭之中。
  那些对他的非议,如疯狂派对、超速吃罚单等,也随之消失了。但去年总决赛结束后八小时,随着在拉斯维加斯夜店将价值23000美元的香槟洒向人群,好像一切又恢复了原状——这个坏小子有时还是会变回原来的样子。只是,当他脱掉冠军T恤长时间裸着半身狂欢时,已经成为备受克利夫兰球迷喜欢的球员了。在NBA征战12年,辗转四支球队后,可以说,终于找到了个能安心久居的地方。且这种感情,即便在本赛季受伤前,他仍尽全力表达着。   那是去年12月18日,骑士主场119比108击败湖人,JR打了31分钟,8投5中(其中三分球5投4中),贡献14分、1个篮板、1次抢断。赛后,他穿着一件特殊T恤接受媒体采访,那件T恤上,写着:“克利夫兰,这里根本没那么糟糕,来喝酒啊!”
  只是短短三句话,去饱含着一个浪子满满的爱。
  最重要的,是史密斯爱骑士,骑士更对他充满信任。去年十月,一纸四年5700万美元续约合同,确定JR将在克城度过自己生涯最后的巅峰期。与此同时,拿到合同当天,他还想起了另外一件事。
  那是2015年9月2日,史密斯同大卫·格里芬坐在一起,在一份两年总价值仅为1000万美元的合同上签字画押。当然,这谈不上是什么美好回忆。
  因为就在这之前不久,上一份合同还未正式到期,双方尚余一年640万美元未执行,JR便信心满满地跳出了合约。他认为:跟自己一道从纽约转投而来的防守尖兵香波特尚且能得到四年4400万美元续约合同,我为什么就不能?
  然后,去自由市场转了一圈,JR发现,他错误估计了自己的价值。没有其他球队真正对他感兴趣,无可奈何之余,只得回到克利夫兰接受两年1000万签约。不仅千万年薪美梦成为泡影,上赛季工资还立减140万美元。
  七天后,史密斯度过自己30岁生日,正式步入而立之年。也就是从这时起,他暗下决心:一定要在各个领域都证明,我是可以做出改变的!
  改变首先体现在球场上,这我们有目共睹。去年,JR是骑士夺得队史首冠重要功臣之一,其在季后赛期间的贡献甚至不低于乐福。此外,相比于三分线外神准发挥,更让人惊讶的,还是他人生态度转变。场上,这家伙是骑士队最值得信赖外线炮台;场下,居然还成为了克利夫兰新模范市民!很难想像,一个昔年不论在新奥尔良、丹佛还是纽约,都放荡不羁的个性球员,有朝一日竟会成为道德楷模、球迷最爱,可这件事它又真真实实发生了。
  且如果说过去一年出色个人表现是一个良好基础,帮助骑士队创造历史逆转夺冠是一个绝佳契机,那么真正让JR在三个月前再次开启续约谈判时,和一年前出现本质区别的,还在于上赛季季后赛期间他做出一个重要决定——同与自己合作多年的经纪巨鳄CAA分手,转而加盟里奇·保罗旗下的KlutchSports公司。
  简而言之,就是投入了詹姆斯门下。
  众所周知,里奇·保罗和詹姆斯之间交情匪浅,这对搭档从孩提时代便结为好友,而在后者飞黄腾达后,保罗则成为了“皇帝”生意上的重要帮手。2012年,两人联手脱离CAA,创办自己的经纪公司。只不过,在詹姆斯还是一名现役球员期间,这家公司理论上属于保罗。
  诸如诺里斯·科尔、特里斯坦·汤普森、埃里克·布莱德索等,他们是最早成为詹姆斯公司的一批客户。一来,为了争取更多佣金;二来,更为了树立公司良好声望;保罗这些年也的确是为客户殚精竭虑。布莱德索、汤普森,还有晚他们一些时候加入的猛龙队替补控卫科里·约瑟夫,都分别获得了远超乎期望值的新合约。这些,JR看在眼里,自然忍不住怦然心动。最终,他决定更换经纪公司,就在去年5月。
  意料之中地,史密斯在續约时获得了和一年前汤普森一样的待遇。詹姆斯不止一次在社交媒体上发声:“有了JR,我们才是一支完整球队,卫冕也更有意义。”“多希望你赶快回归呀!”甚至,接受媒体采访时也丝毫不避嫌:“希望球队能赶快解决这件事情,在我而言,想不出任何不与JR续约的理由,他的作用无可替代。”
  这一期间,史密斯从未离开克利夫兰,即便没有合约在身。不能完整参加球队训练营?他就终日活跃在训练馆周围,日常生活更是同许多“前”队友来往密切。其中,一场克利夫兰印第安人队的MLB季后赛,他和詹姆斯一同现身VIP包厢,还引来克城球迷阵阵欢呼。
  据内部人士透露:其实,JR早就买好印第安人队2017整季包厢季票了,2018年还打算继续购买。所以,当骑士队最终宣布双方协议已达成的消息时,球迷们多数都不感到意外,惟一好奇的只不过就是合同金额而已。
  四年5700万美元,前三年全保障,第四年保障金额380万美元。里奇·保罗此前为JR叫价?是五年7500万美元,骑士方面则表示,最多只能给出1100万美元的平均年薪。后来,在合同年限、平均年薪方面,双方各让一步,结局可谓皆大欢喜。


  “史密斯是我们球队核心阵容中重要一员,一直以来,将他带回我都视作是自己主要工作。”骑士队总经理大卫·格里芬说,“很高兴结局如此圆满,现在他又是我们这个大家庭中一员了,这感觉真棒!”
  由于在与JR续约前,骑士总年薪就已经突破1亿大关,因此格里芬出于长久考虑,谈判时曾尽可能探讨合约金额,但他所探讨的,也只是金额而已。“我知道,这家伙他早就迫不及待想要回到球场和他的兄弟们一起作战了,所以,讨论时我们的一切都是以球队利益为先。有了这个大前提,事情就好进展多了。”格里芬又继续说道。
  从一年500万,到平均每年1425万,拿到生涯第一枚总冠军戒指的JR,在31岁之龄人生再次攀上新高度。“真是一条漫漫长路,感激这期间陪在身边的每一个人。”合同落定后,他忍不住由衷感慨道。“我深知这过程的艰难,每一件事都不容易,所以这机会对我和我的家人们来说弥足珍贵。很高兴能继续成为克利夫兰大家庭的一员。”
  理所当然地,骑士队其他球员也纷纷对JR回归表示了欢迎。汤普森在社交媒体上表态:“冠军!终于又齐聚了!”理查德·杰弗森接受采访时则称:“他本就是我们中一分子,还能去哪?每个人都为他回归做出了贡献,回来后,先请我们吃一顿,然后再一起拿个冠军吧!”
  就是这样,JR续约剧完美谢幕。从上映那一天起,这就注定是一出已经写好结局的戏码。以至于詹姆斯第一时间都幸福地高喊道:“真为我兄弟史密斯感到高兴!好人就该有好报,我简直无法表达这种喜悦之情!”
  往事历历在目,这又让如今正在养伤的JR怎能安心休养下去?还是那句话,他急切地想要复出,只是为了能和这些好朋友们一起战斗,即便不能,也会一直在旁边默默支持。就像续约合同刚拿到时说的另一番话一样:“我是不会走的,永远都不会,即便有一天被交易了,也会继续住在这里,关心这座城市的一切。”
  而这番话,在十年、五年乃至两年前,你可曾想到,它会出自史密斯之口?又怎么能想到,会有人用“好人有好报”这五个字来形容这家伙的命运?
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