央视大型纪录片《舌尖上的中国》几乎创造了一个中国纪录片的奇迹：自5月14日起每晚10点半，全国各地的“吃货”锁定中央电视台综合频道，死守着电视机来了一场盛况空前的集体自虐。在微博上，每分钟都有用户以“舌尖上的中国”展开话题刷满、占据整个电脑屏幕。随着纪录片每晚播出，一家知名美食点评网站也冒出了围绕《舌尖上的中国》撰写的攻略，号称“因看《舌尖上的中国》吊起的胃口，在上海基本都能得到解决”，并列举沪上各大餐厅的拿手菜与纪录片中提到的菜式一一对应。看着电视机里的佳肴美味，老饕们不淡定了，“作为吃货，生在中国就对了，这绝对是一部对食物充满敬意的纪录片”!《故宫100》和《春晚》之后，推出的又一部原创大片，自5月14日至18日、21日、22日7天，于央视综合频道《魅力纪录》晚间10点30分播出，并于次日晚6点在综合频道重播。《舌尖上的中国》自2011年3月开始大规模拍摄，是国内第一次使用高清设备拍摄的大型美食类纪录片，美食家蔡澜、沈宏非担任顾问。剧组跨越国内60个地区，涵盖了包括港澳台在内的中国各个地域，全篇共分为7集。以“食材、主食、转化、储藏、烹饪、调和、生态”等7个主题讲述了千百年来中国人独特的饮食习惯。
　　然而，《舌尖上的中国》从文化角度所探讨的问题并不只是“吃”这么简单，从传统劳作到食物创新，生活的艰辛和几代人的智慧结晶，中国人“吃”的传承和变化已经逐渐凸显出它特有的国人气质。
　　“通过中华美食的多个侧面，感受食物给中国人生活带来的仪式、伦理、趣味等方面的文化特质，这是我们拍摄这部纪录片的目的。”《舌尖上的中国》总导演陈晓卿坦言，“为了站在更加国际化的角度，去繁化简，本片的节奏也更加贴近国际观众的欣赏品位。”
　　《舌尖上的中国》是美食献给普通劳动者的颂歌，不见“烹饪大师”，不见“美食专家”，更没有“厨艺大赛”，有的是手工挖莲藕、两小时采竹笋、全中国只剩5人继承的高跷式捕鱼、70多岁黑龙江“鱼把头”、卖黄馍馍的陕北老汉、陪外婆制作年糕的浙江慈城小姑娘……《舌尖上的中国》对食物朴素细腻的描述，对人和食材关系的微妙理解，悄然传达出几千年来中国人在劳动中所产生的智慧思考以及味觉审美，每一道食物都能勾起观者的浓浓思乡之情。而这一切，都使这部纪录片呈现出与众不同的魅力感召。
　　为什么《舌尖上的中国》能够在国内众多关于美食的纪录片中跳脱出来?有业内人士分析，它之所以能够吸引眼球，其投资和制作水准是一方面，最重要的方面是它并不是单纯只讲述美食的纪录片，它是把美食当做一个媒介，通过这个普通的媒介找到与这个媒介相关的、能够令大众热情讨论的东西。比如说传统价值观、人际关系、生存状态甚至是哲学思考，都能够通过这样一部片子表达出来。