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起源实与“旅行”无关
奥迪的Avant，斯柯达的Combi，大众的Variant，宝马的Touring，菲亚特的Weekend，雷诺的Brake……不同品牌、不同国度对于旅行车的各式叫法，都有一个源头，那就是——Station Wagon。这也是为什么，在北美以及澳洲等英语地区，人们通常会称旅行车为Wagon。
这个名字的起源，需要追溯到上世纪30年代的美国，当时所谓的“旅行车”还没有那么多浪漫色彩，而是主要用来在火车站周围运送行李和货物。也同样是这个年代，经过改装的旅行汽车在美国开始流行，这些车也同样是活跃在铁路客运附近作为载客和载货的工具。由于这些旅行车上通常采用了昂贵的木头材料，也就让这种车最先贴上了“奢华”、“私人定制”的标签，成为富裕阶层的标志。
然而，在此之前，旅行车的概念其实早已出现。1919年，Stoughton公司在福特Model T的底盘上加装了扩展载物容量的车身，没想到大受欢迎，这也就奠定了后来福特Model A旅行车成功的道路。
到上世纪20年代后期，福特有先见之明地买下了大片硬木森林，并设立了多个车身制作工坊，使其成为了最大的旅行车供应商。独立制造旅行车的鼻祖——杜兰特汽车旗下的Star分部，在1923年就已通过独立制造旅行车来降低了产品成本。当时的旅行车往往只有顶篷，加装了座椅，但没有车窗也没有密封。后来，美国人开始考虑到木质材料的耐用性、成本等缺点，从而改用低成本的钢质材料，这也就催生了许多福特的竞争者。
美国的务实与欧洲的长情
在二战期间，Jeep的Willys研发出了钢制旅行车版本并实现量产，使得钢质车身的普及率和需求大幅增加，甚至不少品牌的木质旅行车都公布了停产的消息，从某些程度上说，旅行车的发展，也代表了汽车工业的时代变革。在上世纪50年代到70年代期间，旅行车的风靡成为了美国黄金时代的缩影，也可以說是人们战后生活水平提升的标志之一。这时的汽车和旅行车都出现了各式各样的版本和华丽的造型，旅行车的用途也早已不再只是载货，而是通过不断提高舒适性和空间性，成为了适合全家出行、度假的交通工具，也就是名副其实的“旅行车”了。
不过，到了80年代后期，由于政策法规的变化，以及美国特殊的用车环境等原因，皮卡和SUV逐渐成为了新的宠儿，旅行车市场则逐渐冷却。
比起美国消费者的务实和追赶潮流，欧洲人或许骨子里就带着浪漫与长情的特质。对于后者来说，汽车的人性化设计与造型至关重要，这也使得一大批具有时代元素的旅行车得以流传至今。而欧洲品牌的大部分车型，不管是小型紧凑型车还是超级跑车，都会有自己的旅行车版本。而且，正因为欧洲旅行车大多是基于现有的成熟车型开发的，其成本相对较低，市场也更易接受。甚至有的旅行版车型的销量，在欧洲会超越其三厢或两厢版本。
旅行车在欧洲的兴起，同样源于对运载货物的需求以及战后经济的复苏。在生活水平提高后，人们在外出旅行时不光要享受舒适性，也要考虑实用性。旅行车充足的行李空间以及可以捆绑货物的车顶行李架能够很好地满足欧洲人热衷远途度假的需求，增加的座椅也能供全家多个孩子乘坐。
与中国的未尽之缘
2016年，性能旅行车奥迪RS6Avant在中国上市，这突然令中国消费者意识到，原来旅行车不光是车身更长、更能装东西，而且还能衍生出更多的传承与文化。毕竟这款售价高于150万元的“性能怪兽”，搭载了4.0TFSI V8双涡轮增压发动机，0-100km/h加速仅需3.9秒，极速305km/h，这些数据颠覆了大家心中对“旅行车”的固有印象。逐渐的，随着奥迪A6 Avant、大众蔚领、明锐旅行版等一系列旅行车的上市，中国消费者也对这类车型产生了兴趣。
其实，早在中国改革开放初期，最早拥有在华合资工厂的大众和标致就已尝试过推出桑塔纳旅行版及标致505SW。但是，当时中国消费者对于“汽车”的理解，就是根深蒂固的“三厢小轿车”的印象，对旅行车并不感冒。国人对旅行车的“冷漠”态度导致了这类车型的销量惨淡乃至销声匿迹，之后断断续续在国内上市的旅行车也都是销量不佳，即便是当年上汽通用重振旅行车市场的赛欧SRV旅行车，也是在几年浮沉后遭遇停产。到了现在，SUV车型在中国车市中已经占据了绝对生力军的地位，这也显示出中国消费者随着家庭成员的增加和远途出游等原因，对于空间和车辆性能的需求也在增加。不过，也能满足这些需求的旅行车，由于这几十年在中国市场薄弱的存在感和稍显滞后的设计观念，终究还是无法与SUV的热潮相较。在欧美国家，旅行车从一开始就具有“贵族”、“优雅”、“美好生活”的标签，而在中国，旅行车却一直显得有些平庸又缺乏个性。
不过，近几年又开始重新试探中国市场的几款旅行车，以它们创新的观念及考究的设计，成功博得了国内消费者的关注和认同，掀起了又一轮关于旅行车的话题。在目前面向中国市场的旅行车中，包括全新一代沃尔沃V60、奔驰C级旅行轿车、全新宝马5系旅行轿车、大众蔚揽、捷豹XF Sportbrake在内的这些车型，已经不再是传统印象中的旅行车。它们不仅拔高了旅行车的姿态和水准，重新回归了“豪华”和“优雅”的形象，也更符合中国消费者的审美。
如今，中国也正值经济飞速发展的时代，人们的生活水平也大幅提升，全家远途出游也已是常事，再加上旅行车的舒适度、功能性及品质不断上升，相信也将成为更多消费者的新选择。