继电风扇之后，最值得现代人骄傲的降温设备恐怕就是空调了。在烈日炎炎的夏日，人们坐在凉风习习的空调房里办公、学习或休息，实在是惬意舒服。那么古人是如何消暑的呢？
　　先说说扇子。扇子是谁发明的，目前已无法考证。古时候扇子多是用竹子编的，被称为“摇风”，还有人给它起了个好听的名字叫“凉友”。
　　富裕的人家会用绢帛制成扇子，摇起来比较省力，也比较有“档次”。文人墨客喜欢在扇面上写诗作画，既可消暑，又添情趣。如果是达官贵人，在酷暑则可以享受“人工风扇”。主人凉爽惬意，仆人当然是要汗流浃背的。到了汉代，一种名叫“叶轮拨风”的纳凉器具腾空出世，其消暑效果非常可观。《西京杂记》中记载：“长安巧匠丁缓作七轮扇，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤。”
　　唐代出现了一种供人消暑的“凉屋”。“凉屋”通常傍水而建，采用类似水车的方式推动扇轮摇转，将凉气徐徐送入屋中，或者利用机械将水送至屋顶，然后沿檐而下，制成“人工水帘”，这样屋子里自然会凉快起来，这个方法比“人工风扇”和“叶轮拨风”效果好得多。到了明代，“凉屋”的建设进入了一个新阶段，明朝文人高濂在《遵生八笺》中对此有精彩描述：“霍都别墅，一堂之中开七井，皆以镂刻之，盘覆之，夏日坐其上，七井生凉，不知暑气。”不难看出，明代人已知道在消暑时巧妙利用地理优势，掘井纳凉，天然环保，不乏科学道理。
　　扇子也罢，“凉屋”也好，身上凉快了，嘴巴却享受不到。都说“民以食为天”，大夏天的，要是不吃点喝点冰凉之物怎么会舒服？所以，冷饮也早早出现了。
　　大约在三千年前的商代，富贵人家就已经开始在冬日凿冰贮藏于窖，以备来年盛夏消暑之需。周朝设有专掌“冰权”的“凌人”。西周时期，“凌人”更上升为朝廷中的一个职位，专门负责冷饮的制作，这足以说明当时冷饮之珍贵。春秋末期，诸侯喜爱在宴席上饮冰镇米酒。《楚辞·招魂》中有“挫糟冻饮，酹清凉些”的记述，赞赏冰镇过的糯米酒喝起来既醇香又清凉。古代甚至还有“冰厨”——《吴越春秋》中就记载越王勾践出游时食宿于冰厨，在当时，它堪称空调房间，可想而知耗用人力和冰量一定相当大。
　　唐代开始出现“冰商”，也就是商业性的藏冰户。冬天藏冰，入夏拿出来卖。有“冰商”卖冰只认钱不认人，高估了人们的“渴望”，反而弄巧成拙。据《唐摭言》载，有人盛夏在街头卖冰，过路人热不可耐，都想一食为快。卖冰者自以为奇货可居，故意把冰价抬高，路人一气之下都忍热走开了。不一会儿，冰都融化了，卖冰人赔了本。
　　到了宋代，冷饮有了新的突破。南宋诗人杨万里曾对一种叫“冰酪”的冷饮大加赞赏：“似赋还咸爽，才凝又欲飘；玉来盘底碎，雪到口边消。”马可·波罗来中国时，受元世祖赏赐，品尝到了当时的皇家冷饮“冰酪”（它由果汁、牛奶、冰块等调制而成）。后来，马可·波罗把“冰酪”的制作技术带回意大利。意大利对这一技术严加保密三百年后，被法国人出高价买走，此后不知怎么的又传到了英国。英国人改造后，制出了我们今天常吃的“冰激凌”。
　　除了上述方法，古人还有别的消暑妙招。中国自古被称为“瓷器王国”，古人除了会用瓷器做碗、做花瓶外，还发明了瓷枕。瓷枕的枕面是一层釉，冰冰凉凉的，夏天枕在上面，睡起觉来当然凉快，正所谓“半窗千里月，一枕五更风”。