在北京中关村一家咖啡馆里，点一杯咖啡，结账时，不用掏钱，也不用刷卡，更不用网银支付宝啥的，你只需要掏出手机扫描一组二维码，向一组加密字串支付完全虚拟的电子货币——比特币，就行了。虚拟的电子货币能在现实生活中流通，这多少有些令人匪夷所思，但这是发生在北京街头真实的一幕。
　　什么是比特币
　　经常玩网络游戏的人都知道Q币，喜欢淘宝的人也一定知道淘金币，其实，比特币和Q币、淘金币一样，都是一种虚拟货币，但它最引人关注的一点，就是除了在网络虚拟空间里存在和使用，它还可以用来兑现，兑换成大多数国家的货币，用来购买现实生活当中的物品。
　　2008年11月1日，一个自称中本聪的人在隐秘的密码学讨论组上贴出了一篇研究报告，阐述了对电子货币的新构想，比特币就此问世。没有人知道中本聪是男是女，来自何方。网上简介显示此人居住在日本，但电子邮箱地址却来自德国，谷歌上也没有关于此人的任何信息，显然，“中本聪”是个假名。
　　与其他虚拟货币不同的是，比特币总数量有限，非常稀少。自从2009年开发出来，至今不超过1050万个，之后的总数量将被永久限制在2100万个。
　　比特币的制造
　　比特币的本质是一堆复杂算法所生成的方程组的特解，而每一个特解都能解开方程组，并且是唯一的。任何一个用户只要乐于奉献出自家计算机CPU的运算能力，运转一个特别的软件来做一名“挖矿工”，就可以参与比特币的生产制造。好比勾股定理的证明方法有300多种，你通过计算机找到一种，就相应地获得了方程的一个解，从而获得一个比特币。
　　当然，想要挖掘比特币，绝不是一件容易的事，首先必须下载专用的比特币运算工具，在安装好比特币客户端后，它将会分配一个私有密钥和一个公开密钥；然后，注册各种合作网站，把注册来的用户名和密码填入计算程序中，再点击，运算就正式开始了。别以为这个工作用计算机完成，你就可以高枕无忧。事实上，越到后面，计算越繁琐，想单纯通过计算机“挖矿”来获得比特币，简直难于上青天。
　　比特币的流通
　　2009年初，比特币一出现就受到追捧。在极客圈内，人们纷纷下载软件，参与挖矿，收藏比特币，并用比特币消费和支付，比特币的交易随之出现。当然，购买比特币需要现金。2011年4月开始，它的关注度和价格开始抬升。6月3日，有报道说，过去一年里涨幅最大的货币是澳元兑美元，涨幅为27%；而比特币兑美元，从一年前的1比特币兑换0.5美分，到6月3日的1比特币兑换10.5美元，涨幅达2000倍。如果与一个月后（也就是7月5日）的成交价13美元相比，这个涨幅更是高达2600倍。2013年11月底，美国爆出900美元的成交价。同时在太平洋西岸，中国玩家看到了8000元人民币的单价。要知道当年1美元可以买到1309.03个比特币啊！
　　现在，国内外有很多网上的比特币交易机构，都接受比特币与法定货币的兑换。比如成立于2011年6月的BTCChina（比特币中国），是第一家在中国境内运营的交易平台，也是全球交易量前三的公司化运行平台。
　　比特币的持有和交易完全匿名，每一个账户上拥有多少比特币，别人可以看到；每次交易支付，别人也能看到，但持有人的身份却无法获知，这就保证了比特币不会被人为操控。
　　比特币火了
　　2013年6月底，德国议会决定持有比特币一年以上将予以免税后，比特币被德国财政部认定为“记账单位”，这意味着比特币在德国已被视为合法货币，可以用来交税和从事贸易活动。同年8月，美国德克萨斯州地方法院裁定，比特币是一种货币，应该将其纳入金融法规的监管范围；11月初，加拿大开放全球首台比特币自动存取款机；11月底，塞浦路斯尼科西亚大学允许用比特币交学费。在中国，部分淘宝店铺也开始接受比特币的使用。
　　当然，在比特币火爆的同时，也存在着一些安全隐患，它的隐蔽性为犯罪分子提供了最好的交易渠道。2013年10月26日，一个自称在香港的比特币交易平台GBL关门跑路，还没有来得及提现的受害用户们损失惨重，但当地公安机关的答复是，针对虚拟货币的案件尚无先例，不予立案。在国外，由于黑客攻击，或者其他原因，给比特币持有者带来损失的就更多了。
　　不管怎么样，比特币已经为世人所关注。如今，除非全世界断网断电，否则没有任何人可以阻止它的流通和使用。它究竟是魔鬼，还是天使，就让我们拭目以待吧。